I vulcani sono come enormi valvole che rilasciano pressione dalle profondità della Terra. Quando esplodono, ci ricordano quanto siano potenti le forze che rimodellano continuamente la Terra.

Nelle profondità della Terra (90 miglia o più), le temperature diventano abbastanza calde da fondere la roccia. Questa roccia fusa si chiama magma. Quando si liquefa, inizia a fluttuare verso la superficie della Terra.

Se sfonda la superficie della Terra, viene chiamata lava. Sebbene la lava possa essere vomitata nell’aria attraverso un’eruzione vulcanica, “È più comune che la lava fluisca da un vulcano attraverso crepe chiamate fessure.

La lava è composta principalmente da silicio e ossigeno. Quando la lava fuoriesce e viaggia prima di raffreddarsi, spesso si mescola con altri elementi, come ferro, magnesio, potassio e calcio.

Quando la lava irrompe per la prima volta attraverso la superficie della Terra, è un liquido estremamente caldo. In media, la lava fresca può essere compresa tra 700 ° e 1.200 ° C (1.300 ° F e 2.200 ° F)! A seconda della sua temperatura esatta, la lava fresca di solito emette luce arancione / rossa (più fredda) o bianca (più calda).

Alla fine, la lava si raffredda e ritorna di nuovo alla roccia solida. Tuttavia, alcune forme di lava possono scorrere a grandi distanze prima di raffreddarsi abbastanza da solidificarsi. La parola lava deriva dalla parola italiana per “flusso”.

Anche se i film famosi possono farti preoccupare del potere mortale dei flussi di lava, di solito si muovono abbastanza lentamente da dare alle persone tutto il tempo per togliersi di mezzo. È raro che qualcuno muoia come risultato diretto di un flusso di lava , ma può essere estremamente dannoso per la terra e le proprietà sul suo percorso.

Le colate di lava attive nei vulcani potrebbero spostarsi di diversi piedi al minuto quando sono calde. Quando i flussi di lava si raffreddano, rallentano fino a una velocità di pochi piedi al giorno.

I geologi delle Hawaii tengono d’occhio i flussi di lava attivi. Utilizzano ricevitori palmari del sistema di posizionamento globale (GPS) per mappare i flussi di lava nel modo più accurato possibile.

I ricevitori GPS utilizzano le onde radio dei satelliti in orbita attorno alla Terra per individuare le posizioni entro 15 piedi. In questo modo, i geologi possono monitorare i flussi di lava che potrebbero avanzare verso le aree in cui vivono le persone.