Marte, il quarto pianeta dal sole, è il secondo pianeta più piccolo del sistema solare; solo Mercurio è più piccolo. Marte è circa la metà (53%) delle dimensioni della Terra, ma poiché Marte è un pianeta deserto, ha la stessa quantità di terraferma della Terra. La semplice domanda su quanto sia grande Marte dipende dalle misure che prendi in considerazione.

Diametro e circonferenza

Nonostante le apparenze, Marte non è una sfera. Poiché il pianeta ruota sul proprio asse (ogni 24,6 ore), si gonfia all’equatore (come fanno la Terra e altri pianeti). Al suo equatore, Marte ha un diametro di 4.222 miglia (6.794 km), ma da polo a polo, il diametro è di 4.196 miglia (6.752 km). Il raggio di Marte è, ovviamente, la metà del diametro del pianeta.

Massa e gravità

La massa di Marte è 6,42 x 1023 chilogrammi, circa 10 volte inferiore rispetto alla Terra. Questo influisce sulla forza di gravità. La gravità su Marte è il 38 percento della gravità della Terra, quindi una persona di 100 libbre sulla Terra peserebbe 38 libbre su Marte.

Montagna più alta, valle più profonda

Marte ospita sia la montagna più alta che la valle più profonda e lunga del sistema solare. Olympus Mons è alto circa 17 miglia (27 chilometri), circa tre volte più alto del Monte Everest. È anche uno dei più grandi vulcani del sistema solare. Ha un diametro di circa 600 chilometri, abbastanza largo da coprire l’intero stato del New Mexico.

Il sistema di valli Valles Marineris – dal nome della sonda Mariner 9 che lo scoprì nel 1971 – può andare in profondità fino a 6 miglia (10 chilometri) e corre da est a ovest per circa 2.500 miglia (4.000 chilometri), circa un quinto della distanza intorno a Marte e vicino alla larghezza dell’Australia o alla distanza da Filadelfia a San Diego.