La quarzite è una roccia metamorfica costituita in gran parte o interamente da quarzo1. Nella stragrande maggioranza dei casi, è un’arenaria metamorfizzata.

La quarzite pura è una roccia grigiastra con un solo minerale dominante: il quarzo. Larghezza del campione 14 cm.

Il passaggio dall’arenaria alla quarzite è graduale. C’è poco cambiamento mineralogico. Il quarzo, il principale costituente dell’arenaria, non viene alterato ad altri minerali se l’arenaria è relativamente pura, ma viene ricristallizzata durante il metamorfismo. L’aspetto granuloso originale dell’arenaria si perde in misura variabile. Alcune quarziti sono ancora simili alle arenarie, solo più tenute insieme, mentre altre sono completamente ricristallizzate in modo che tutte le caratteristiche come i fossili o la trama originale siano cancellate e i confini dei grani siano scomparsi. È difficile dire dove sia esattamente il confine tra queste rocce. Un campione di roccia che potrebbe essere quarzite per un geologo potrebbe essere arenaria fortemente cementata per un altro.

Un altro minerale comune nell’arenaria è l’ossido di ferro ematite. Conferisce colore rossastro alle arenarie e anch’esso non si altera durante il metamorfismo. La maggior parte degli altri minerali, tuttavia, non può tollerare anche alte temperature e pressioni. Quindi, le arenarie impure possono dare origine a quarziti che contengono minerali come mica, sillimanite, cianite (minerali argillosi metamorfizzati), pirosseni e anfiboli come diopside e tremolite (dolomite metamorfosata più silice da arenaria) e persino wollastonite (cemento calcitico puro metamorfizzato con silice aggiunto) e molti altri. I sedimenti fangosi ricchi di quarzo di solito si trasformano in scisto perché ci sono troppi minerali argillosi ricchi di alluminio. La quarzite di solito è il risultato del metamorfismo se il materiale di partenza è arenaria relativamente pura.

La quarzite è una roccia metamorfica comune perché la sua arenaria protolitica è molto diffusa. Affioramenti di quarzite possono essere trovati in molte catene montuose in tutto il mondo. Di solito è associato a catene montuose attuali o precedenti perché la costruzione di montagne è il processo responsabile della profonda sepoltura e del metamorfismo associato che trasforma l’arenaria in quarzite. La quarzite è una roccia molto dura. Tollera bene gli agenti atmosferici perché il suo principale costituente quarzo è molto resistente alla disgregazione sia fisica che chimica. Queste proprietà rendono la quarzite un’utile pietra da costruzione che viene utilizzata per costruire muri, gradini e pavimenti. Viene utilizzato nella costruzione di strade e come massicciata ferroviaria.

Potresti incontrare termini come ortoquartzite e metaquartzite. Il primo è in realtà un’arenaria ricca di quarzo non metamorfizzata molto pura, più comunemente nota come quarzo arenite. Metaquartzite è più o meno sinonimo di quarzite. Questi termini sono antiquati e poco usati oggigiorno2.

Quarzite pura proveniente da Telemark, Norvegia. Larghezza del campione 9 cm.

È una roccia molto dura e durevole che non contiene pori e, a differenza di molte altre rocce metamorfiche, non è fissile o foliato. Larghezza del campione 11 cm.

È possibile che vengano conservate alcune lettiere relitte. Larghezza del campione 11 cm.

All’inizio la quarzite può assomigliare al marmo. Puoi provare a graffiare la superficie con un ago. Se puoi farlo, probabilmente è di marmo. Un altro e ancora migliore test è usare l’acido. La calcite, il costituente principale della maggior parte dei marmi, reagisce vigorosamente con l’acido cloridrico diluito ma non c’è reazione con il quarzo. Larghezza del campione 13 cm.

Questi clasti leggermente appiattiti in conglomerato sono fatti di quarzite. La roccia si è formata nell’Ordoviciano e una volta era il letto di un fiume. L’affioramento è vicino a Bergen in Norvegia.

Roccia quarzitica ricca di feldspati – arkose metamorfizzata. Aust-Agder, Norvegia. Larghezza del campione 19 cm.

Questo letto di fiume a cascata secco in Norvegia è composto da quarzite.

Il colore rosso è solitamente dato alla roccia dall’ossido di ferro ematite. Larghezza del campione 9 cm.

È una vena di quarzo con pirite che taglia la quarzite. Larghezza del campione 11 cm.

Il campione proveniente dalla Finlandia è arenaria fortemente cementata o quarzite debolmente metamorfizzata. È vecchio (1,4 Ga) e parte di un seminterrato cristallino. Quindi, di solito è considerato una roccia metamorfica. Larghezza del campione 4 cm.

Questo muro nell’Irlanda occidentale (Connemara) è costruito con blocchi di quarzite locale.

Muro a Santorini, in Grecia. Anche questo materiale è locale. Santorini non è un’isola interamente vulcanica. Il punto più alto dell’isola è una vetta non vulcanica della catena delle Cicladi.