Nota dell’editore: questo articolo è stato adattato dalla sua forma originale e aggiornato per includere nuove informazioni per il bookazine di Smithsonian’s Mysteries of the Ancient World pubblicato nell’autunno 2009.

Non c’è traccia della grande metropoli marmorizzata fondata da Alessandro Magno sulle strade trafficate di questa congestionata città egiziana di cinque milioni di abitanti, dove le macchine che suonano il clacson che zampillano i gas di scarico sfrecciano accanto a squallidi edifici di cemento. Ma scendi una scala traballante a pochi isolati dal porto di Alessandria e la leggendaria città appare improvvisamente in vista.

Qui, in piedi su assi di legno che si estendono su una vasta camera sotterranea, l’archeologo francese Jean-Yves Empereur indica capitelli corinzi, colonne egiziane a forma di loto e solide basi romane che sorreggono eleganti archi in pietra. Si fa strada tra le assi di questa antica cisterna, profonda tre piani e costruita in modo così elaborato che sembra più una cattedrale che un sistema di approvvigionamento idrico. La cisterna è stata costruita più di mille anni fa con pezzi di templi e chiese già antichi. Sotto di lui, un operaio francese e uno egiziano stanno esaminando la muratura con torce elettriche. L’acqua gocciola, echeggiando. “Pensavamo che la vecchia Alessandria fosse stata distrutta”, dice Empereur, la sua voce che rimbalza sulle pareti lisce e umide, “solo per rendersi conto che quando cammini sui marciapiedi, è appena sotto i tuoi piedi.”

Con tutto la sua grandezza perduta, Alessandria ha a lungo tenuto in schiavitù poeti e scrittori, da EM Forster, autore di una guida del 1922 sul fascino scomparso della città, al romanziere britannico Lawrence Durrell, il cui Alexandria Quartet, pubblicato alla fine degli anni ’50, è un peana agrodolce alla città infestata. Ma gli archeologi hanno avuto la tendenza a dare freddo ad Alessandria, preferendo i templi più accessibili della Grecia e le ricche tombe lungo il Nilo. “Non c’è niente da sperare ad Alessandria”, ammonì l’escavatore inglese DG Hogarth dopo uno scavo infruttuoso nel 1890. “Voi archeologi classici, che avete trovato così tanto in Grecia o in Asia Minore, dimenticate questa città.”

Hogarth si sbagliava in modo spettacolare. Empereur e altri scienziati stanno ora scoprendo manufatti sorprendenti e riscoprendo la sublimità architettonica, la forza economica e il dominio intellettuale di un centro urbano secondo solo all’antica Roma. Quello che potrebbe essere il complesso universitario sopravvissuto più antico del mondo è venuto alla luce, insieme a una delle sette meraviglie del mondo, il Pharos, il faro alto 440 piedi che ha guidato le navi in sicurezza nel Porto Grande per quasi due millenni. E i ricercatori in muta che sondano il fondo del porto stanno mappando le vecchie banchine e il favoloso quartiere reale, incluso, forse, il palazzo di Cleopatra, la più seducente di tutti gli alessandrini. Le scoperte stanno trasformando vaghe leggende su Alessandria in una prova della sua profonda influenza sul mondo antico.

“Non mi interessano i misteri, ma le prove”, dice Empereur più avanti nel suo comodo studio allineato con il XIX stampe del secolo scorso. Indossa un ascot giallo e una giacca di tweed, sembra una figura letteraria dei tempi di Forster. Ma il suo Centro per gli studi alessandrini, situato in un moderno grattacielo, brulica di studenti laureati che schioccano sui computer e catalogano diligentemente manufatti nel piccolo laboratorio.

Empereur ha visitato Alessandria per la prima volta più di 30 anni fa mentre insegnava linguistica al Cairo. “Allora era una città sonnolenta”, ricorda. “Zucchero e carne erano razionati, era un’economia di guerra; non c’erano soldi per costruire”. Solo quando le fortune della città si ripresero all’inizio degli anni ’90 e ad Alessandria iniziò a germogliare nuovi edifici per uffici e appartamenti, gli archeologi si resero conto di quanta parte della città antica non fosse stata scoperta sotto le costruzioni del XIX secolo. A quel punto Empereur era un archeologo con una lunga esperienza di scavi in Grecia; lui osservai con orrore gli sviluppatori che portavano via vecchie colonne e frammenti di vaso e li scaricavano nel vicino lago Mariout. “Mi resi conto che eravamo in un nuovo periodo, un tempo per salvare ciò che potevamo”.

Le cisterne dimenticate di Alessandria erano particolarmente in pericolo di essere riempiti da nuove costruzioni. Durante i tempi antichi, un canale del Nilo deviava le acque alluvionali dal grande fiume per riempire una rete di centinaia, se non migliaia, di camere sotterranee, che furono ampliate, ricostruite e rinnovate. La maggior parte fu costruita dopo il IV secolo e i loro ingegneri fecero un uso liberale delle magnifiche colonne di pietra e dei blocchi delle rovine fuori terra.

Poche città nel mondo antico o medievale potevano vantare un sistema idrico così sofisticato. “Sotto le strade e le case, l’intera città è vuota”, riferì il viaggiatore fiammingo Guillebert de Lannoy nel 1422. L’Alessandria in granito e marmo che i poeti pensavano fosse scomparsa da tempo sopravvive ed Empereur spera di aprire un centro visitatori per uno dei le cisterne per mostrare qualcosa dell’antico splendore di Alessandria.

L’Alessandria di Alessandria

Per ordine dello sfacciato generale che conquistò metà dell’Asia, Alessandria – come Atena fuori dalla testa di Zeus – balzò quasi completamente cresciuta fino all’esistenza. In un giorno di aprile del 331 a.C., mentre si recava a un oracolo nel deserto egiziano prima di partire per sottomettere la Persia, Alessandro immaginò una metropoli che collegasse la Grecia e l’Egitto. Evitando la pericolosa foce del Nilo, con le sue correnti mutevoli e il litorale instabile, scelse un sito 20 miglia a ovest del grande fiume, su una stretta lingua di terra tra il mare e un lago. Percorse i limiti della città della sua visione: dieci miglia di mura e una griglia di strade, alcune larghe fino a 100 piedi. Il canale scavato nel Nilo forniva sia acqua dolce che il trasporto nel ricco interno dell’Egitto, con la sua scorta infinita di grano, frutta, pietra e lavoratori qualificati. Per quasi un millennio Alessandria è stata il vivace centro commerciale del Mediterraneo.

Ma meno di un decennio dopo la sua fondazione, l’omonimo di Alessandro divenne la sua tomba. Dopo la morte di Alessandro a Babilonia nel 323 a.C., il suo astuto generale Tolomeo, a cui era stato concesso il controllo dell’Egitto, rubò il corpo del conquistatore morto prima che raggiungesse la Macedonia, luogo di nascita di Alessandro. Tolomeo costruì una sontuosa struttura attorno al cadavere, assicurando così la propria legittimità e creando una delle prime principali attrazioni turistiche del mondo.

Tolomeo, già ricco dalle sue conquiste asiatiche e che ora controlla la vasta ricchezza dell’Egitto, si imbarcò in una delle più sorprendenti baldorie edilizie della storia. Il Pharos, che si eleva a più di 40 piani sopra il porto e illuminato di notte (nessuno sa esattamente come), serviva allo scopo di guidare le navi verso la salvezza, ma diceva anche ai mercanti e ai politici in arrivo che questo era un posto da non sottovalutare. La ricchezza e il potere della città erano sottolineati dai templi, dalle ampie strade colonnate, dai bagni pubblici, dall’enorme palestra e, naturalmente, dalla tomba di Alessandro.

Sebbene istruito in guerra, Tolomeo si dimostrò un grande mecenate della vita intellettuale . Ha fondato il Mouseion, un istituto di ricerca con aule, laboratori e stanze per gli studiosi in visita. Archimede ed Euclide lavorarono su problemi di matematica e fisica qui, e fu anche qui che l’astronomo Aristarco di Samo stabilì che il sole era il centro del sistema solare.

Il figlio di Tolomeo aggiunse la famosa biblioteca di Alessandria al Mouseion complesso. Il primo capo della biblioteca, Eratostene, misurò la circonferenza della terra con una precisione entro poche centinaia di miglia. La biblioteca conteneva una collezione senza precedenti di pergamene grazie a un editto governativo che imponeva alle navi straniere di consegnare pergamene per la copia.

E le navi arrivavano da tutte le direzioni. Alcuni navigando sui venti monsonici importarono sete e spezie dalla costa occidentale dell’India attraverso il Mar Rosso; il prezioso carico fu poi portato via terra nel Mediterraneo per il trasporto ad Alessandria. Una sola nave nel III secolo a.C. trasportato 60 casse di piante aromatiche, 100 tonnellate di zanne di elefante e 135 tonnellate di ebano in un unico viaggio. Sorsero teatri, bordelli, ville e magazzini. Tolomeo concesse agli ebrei il proprio quartiere, vicino al quartiere reale, mentre greci, fenici, nabatei, arabi e nubiani si strusciavano sulle banchine e sui mercati.

L’era go-go dei Tolomei terminò con il morte, nel 30 aC, dell’ultimo sovrano Tolomeo, Cleopatra. Come i suoi antenati, governava l’Egitto dal quartiere reale di fronte al porto. Roma trasformò l’Egitto in una colonia dopo la sua morte e Alessandria divenne il suo imbuto per il grano. La violenza tra pagani e cristiani, e tra le molte sette cristiane, ha segnato la città nel periodo paleocristiano.

Quando i conquistatori arabi arrivarono nel VII secolo d.C., costruirono una nuova capitale al Cairo. Ma la vita commerciale e intellettuale di Alessandria continuò fino al medioevo. Il viaggiatore arabo Ibn Battuta disse con entusiasmo nel 1326 che “Alessandria è un gioiello di evidente splendore, e una vergine adornata con ornamenti scintillanti” dove “ogni meraviglia è mostrata a tutti gli occhi, e lì arrivano tutte le cose rare”. Subito dopo, tuttavia, il canale da Alessandria al Nilo si riempì e il malconcio Pharos precipitò in mare.

Quando Napoleone sbarcò ad Alessandria come prima tappa della sua sfortunata campagna di sottomissione In Egitto, nel 1798, erano ancora in piedi solo pochi monumenti e colonne antiche. Due decenni dopo, il nuovo sovrano brutale e progressista dell’Egitto, Mohammad Ali, scelse Alessandria come suo collegamento con l’espansione dell’Occidente. Sono state allestite piazze in stile europeo, il porto è cresciuto, il canale è stato riaperto.

Per più di un secolo Alessandria è esplosa come centro commerciale e ha servito come capitale dell’Egitto ogni volta che la corte del Cairo è fuggita dalla calura estiva . Le comunità greche, ebraiche e siriane esistevano accanto alle enclave europee.Gli inglesi, i nuovi governanti coloniali dell’Egitto, così come i francesi e gli italiani, costruirono palazzi alla moda e frequentarono i caffè sulla corniche alla moda lungo il porto. Sebbene gli egiziani siano riusciti a sbarazzarsi del dominio coloniale, l’indipendenza si sarebbe rivelata la rovina di Alessandria. Quando il presidente Nasser, lui stesso alessandrino, salì al potere negli anni Cinquanta, il governo voltò le spalle a una città che sembrava quasi straniera. La comunità internazionale è fuggita e Alessandria è scivolata di nuovo nell’oscurità.

Il primo grattacielo

La riscoperta dell’antica Alessandria è iniziata 14 anni fa, quando Empereur è andato a fare una nuotata. Si era unito a una troupe di documentari egiziani che voleva lavorare sott’acqua vicino al forte di Qait Bey del XV secolo, ora un museo e un sito turistico. La Marina egiziana aveva innalzato una statua imponente dalla zona negli anni ’60, ed Empereur e la troupe del film pensavano che valesse la pena esplorare le acque. La maggior parte degli studiosi riteneva che i Pharos si fossero trovati nelle vicinanze e che alcuni degli enormi blocchi di pietra che compongono la fortezza potessero provenire dalle sue rovine.

Nessuno sa esattamente che aspetto avesse il Pharos. Riferimenti letterari e schizzi dell’antichità descrivono una struttura che sorgeva da una vasta base rettangolare – essa stessa un grattacielo virtuale – sormontata da una sezione ottagonale più piccola, poi una sezione cilindrica, culminante in un’enorme statua, probabilmente di Poseidone o Zeus. Gli studiosi affermano che il Pharos, completato intorno al 283 a.C., sminuì tutte le altre strutture umane della sua epoca. Sopravvisse a ben 17 secoli prima di crollare a metà del 1300.

Era una tranquilla giornata di primavera quando l’Empereur e il direttore della fotografia Asma el-Bakri, trasportando una ingombrante telecamera da 35 millimetri, scivolarono sotto le acque vicino al forte, che era stato esplorato di rado perché i militari avevano vietato l’area. Empereur è rimasto sbalordito mentre nuotava tra centinaia di pietre da costruzione e forme che sembravano statue e colonne. La vista, ricorda, gli fece venire le vertigini.

Ma dopo essere usciti dall’acqua, lui ed el-Bakri osservarono con orrore una gru chiatta calare blocchi di cemento da 20 tonnellate nelle acque appena fuori Qait Bey per rinforzare il frangiflutti vicino a dove stavano girando. El-Bakri ha tormentato i funzionari del governo fino a quando non hanno accettato di interrompere i lavori, ma non prima che fossero state scaricate circa 3.600 tonnellate di cemento, frantumando molti manufatti. Grazie all’intervento di el-Bakri, Empereur, che aveva esperienza nell’esame di relitti di navi greche nel Mar Egeo, si ritrovò con l’attrezzatura subacquea, conducendo un’indagine dettagliata di migliaia di reliquie.

Una colonna aveva un diametro di 7,5 piedi. Capitelli corinzi, obelischi ed enormi sfingi di pietra erano disseminati sul fondo del mare. Curiosamente, una mezza dozzina di colonne scolpite in stile egiziano avevano segni risalenti a Ramses II, quasi un millennio prima della fondazione di Alessandria. I governanti greci che costruirono Alessandria avevano preso antichi monumenti egiziani lungo il Nilo per fornire gravitas alla loro nuova ricca città. Empereur e la sua squadra hanno anche trovato una statua colossale, ovviamente di un faraone, simile a quella che la Marina egiziana aveva innalzato nel 1961. Crede che la coppia rappresenti Tolomeo I e sua moglie, Berenice I, che presiede una città nominalmente greca. Con le loro basi, le statue sarebbero state alte 12 metri.

Nel corso degli anni, Empereur e i suoi collaboratori hanno fotografato, mappato e catalogato più di 3.300 pezzi sopravvissuti sul fondo del mare, comprese molte colonne, 30 sfingi e cinque obelischi. Stima che altri 2.000 oggetti necessitano ancora di catalogazione. La maggior parte rimarrà al sicuro sott’acqua, dicono i funzionari egiziani.

Palazzi sottomarini

Franck Goddio è un subacqueo urbano che viaggia per il mondo esaminando relitti di navi, da una nave schiava francese a un galeone spagnolo. Lui ed Empereur sono rivali – ci sono voci di controversie legali tra loro e nessuno dei due discuterà dell’altro – e all’inizio degli anni ’90 Goddio iniziò a lavorare dall’altra parte del porto di Alessandria, di fronte alla fortezza. Ha scoperto colonne, statue, sfingi e ceramiche associate al quartiere reale dei Tolomei, forse anche al palazzo di Cleopatra stessa. Nel 2008, Goddio e il suo team hanno individuato i resti di una struttura monumentale, lunga 100 metri e larga 70, oltre a un dito di una statua di bronzo che secondo Goddio sarebbe stata alta 13 piedi.

Forse cosa più significativa, ha scoperto che gran parte dell’antica Alessandria è affondata sotto le onde e rimane notevolmente intatta. Utilizzando sofisticati strumenti sonar e apparecchiature di posizionamento globale e lavorando con i subacquei, Goddio ha individuato il profilo del litorale del vecchio porto. Le nuove mappe rivelano le fondamenta di moli, magazzini e templi, nonché i palazzi reali che formavano il nucleo della città, ora sepolti sotto la sabbia alessandrina. La datazione al radiocarbonio di assi di legno e altro materiale di scavo mostra prove dell’attività umana a partire dal IV secolo a.C. al IV secolo d.C.In un recente incontro di studiosi all’Università di Oxford, la mappa topografica dettagliata che Goddio aveva proiettato sul fondo del porto ha attirato il fiato. “Un fantasma del passato sta tornando in vita”, ha proclamato.

Ma come era affondata la città? Lavorando con Goddio, il geologo Jean-Daniel Stanley del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian Institution ha esaminato decine di carote perforate di sedimenti dalle profondità del porto. Ha stabilito che il confine dell’antica città era scivolato nel mare nel corso dei secoli a causa di una combinazione mortale di terremoti, tsunami e lento cedimento.

Il 21 agosto, nel 365 d.C., il mare si prosciugò improvvisamente dal porto, le navi si chinarono, i pesci caddero sulla sabbia. La gente di città vagò nello spazio stranamente svuotato. Poi, un enorme tsunami si riversò nella città, gettando acqua e navi sopra le cime delle case di Alessandria, secondo una descrizione contemporanea di Ammiano Marcellino basata su resoconti di testimoni oculari. Quel disastro, che potrebbe aver ucciso 50.000 persone nella sola Alessandria, ha inaugurato un periodo di due secoli di attività sismica e innalzamento del livello del mare t ha modificato radicalmente la costa egiziana.

Le indagini in corso sulle carote di sedimenti, condotte da Stanley e dai suoi colleghi, hanno gettato nuova luce sulla cronologia degli insediamenti umani qui. “Stiamo scoprendo”, dice, “che a un certo punto, a 3000 anni fa, non c’è dubbio che quest’area fosse occupata”.

Il circuito delle conferenze

I primi cristiani minacciavano la cultura accademica di Alessandria; consideravano i filosofi pagani e l’apprendimento con sospetto, se non inimicizia. Poco dopo che il cristianesimo divenne la religione ufficiale dell’Impero Romano, nel 380 d.C., le scuole teologiche sorsero in tutto il Mediterraneo per contrastare l’influenza pagana. Le folle cristiane hanno avuto un ruolo nella distruzione della Biblioteca di Alessandria; le cause e le date esatte degli assalti alla biblioteca sono ancora oggetto di accese controversie. E nel 415 d.C., i monaci cristiani rapirono e torturarono a morte la filosofa e matematica Ipazia, a lungo considerata l’ultima dei grandi intelletti pagani. La maggior parte degli storici riteneva che il bagliore erudito di Alessandria si attenuasse man mano che la nuova religione acquistava potere.

Eppure ora ci sono prove che la vita intellettuale ad Alessandria non solo continuò dopo la morte di Ipazia, ma fiorì più di un secolo dopo, a quanto pare per i cristiani e studiosi pagani allo stesso modo. A meno di un miglio dai resti sommersi dei quartieri reali, nel mezzo del vivace e moderno centro di Alessandria, gli scavi polacchi hanno scoperto 20 aule risalenti alla fine del V o VI secolo d.C., i primi resti fisici di un importante centro di apprendimento nell’antichità. Questo non è il sito del Mouseion ma un’istituzione successiva sconosciuta fino ad ora.

In una calda giornata di novembre, Grzegorz Majcherek, dell’Università di Varsavia, dirige una pala elettrica che sta espandendo una rampa di terra in una fossa. Un uomo tarchiato con gli occhiali da sole, sta sondando l’unico grande pezzo di terra non edificata all’interno delle mura della città antica. La sua sopravvivenza è il prodotto del caso. Le truppe di Napoleone costruirono qui un forte nel 1798, che fu ampliato dagli inglesi e utilizzato dalle forze egiziane fino alla fine degli anni ’50. Negli ultimi dodici anni Majcherek ha scoperto ville romane, complete di mosaici colorati, che offrono i primi scorci sulla vita quotidiana e privata dell’antica Alessandria.

Mentre la pala morde il terreno friabile, inondando il aria con polvere fine, Majcherek indica una fila di sale rettangolari. Ognuno ha un ingresso separato nella strada e gradinate in pietra a forma di ferro di cavallo. Le ordinate file di stanze giacciono su un portico tra il teatro greco e le terme romane. Majcherek stima che le sale, che lui e il suo team hanno scavato negli ultimi anni, siano state costruite intorno al 500 d.C. “Riteniamo che siano state utilizzate per l’istruzione superiore e il livello di istruzione era molto alto”, afferma. altri archivi mostrano che i professori venivano pagati con denaro pubblico ed era proibito insegnare da soli tranne che nel loro giorno di riposo. E mostrano anche che l’amministrazione cristiana tollerava i filosofi pagani – almeno una volta che il cristianesimo era chiaramente dominante “. Era passato un secolo da allora Ipazia, e siamo in una nuova era “, spiega Majcherek, fermandosi per reindirizzare gli escavatori in arabo rudimentale. “L’egemonia della chiesa è ormai incontrastata”.

Ciò che stupisce molti storici è la natura istituzionale del complesso. “In tutti i periodi precedenti”, afferma Raffaella Cribiore della New York University, “gli insegnanti usavano qualunque posto potessero “- le loro case, quelle di ricchi mecenati, i municipi o le stanze dei bagni pubblici. Ma il complesso di Alessandria offre il primo assaggio di quella che sarebbe diventata l’università moderna, un luogo riservato esclusivamente all’apprendimento. Anche se strutture altrettanto impressionanti possono sono esistiti in quell’epoca ad Antiochia, Costantinopoli, Beirut o Roma, sono stati distrutti o devono ancora essere scoperti.

Il complesso potrebbe aver avuto un ruolo nel mantenere viva la tradizione di apprendimento alessandrino. Majcherek ipotizza che le aule attirassero rifugiati dall’Accademia di Atene, che chiuse nel 529 d.C., e altre istituzioni pagane che persero i loro sponsor man mano che il cristianesimo guadagnava aderenti e mecenati.

Le forze arabe sotto la nuova bandiera dell’Islam presero controllo della città un secolo dopo, e ci sono prove che i padiglioni furono utilizzati dopo l’acquisizione. Ma nel giro di pochi decenni iniziò una fuga di cervelli. Il denaro e il potere si sono spostati a est. Accolti a Damasco e Baghdad dai califfi al potere, molti studiosi alessandrini si trasferirono in città dove la nuova prosperità e il rispetto per i classici mantennero vivo l’apprendimento greco. Quella fiamma accademica, così brillante per un millennio ad Alessandria, ardeva in Oriente fino a quando l’Europa medievale non iniziò ad attingere alla conoscenza degli antichi.

Il futuro del passato?

La recente ondata di scoperte metterebbe senza dubbio in imbarazzo Hogarth, che alla fine del XIX secolo scavò vicino al sito dell’aula, ma non abbastanza in profondità. Ma i misteri rimangono. Il sito della tomba di Alessandro, la cui conoscenza sembra essere svanita nel tardo periodo romano, è ancora oggetto di speculazioni, così come la posizione esatta della grande biblioteca. Anche così, i resti dell’antica Alessandria forse vengono distrutti più velocemente di quanto vengono scoperti, a causa dello sviluppo immobiliare. Dal 1997, Empereur ha intrapreso 12 “scavi di salvataggio”, in cui agli archeologi viene concesso un periodo di tempo limitato per recuperare ciò che possono prima che i bulldozer si trasferiscano per la nuova costruzione. Non c’è abbastanza tempo e denaro per fare di più, dice Empereur; “È un peccato.” Fa eco a ciò che il poeta greco Constantine Cafavy scrisse quasi un secolo fa: “Dille addio, all’Alessandria che stai perdendo”.

Superando un nuovo sgargiante grattacielo, Empereur non riesce a nascondere il suo disprezzo. dice che lo sviluppatore, temendo che i tesori archeologici sorprendenti avrebbero ritardato la costruzione, ha usato i suoi collegamenti politici per evitare scavi di salvataggio. “Quel luogo non era stato costruito sin dall’antichità. Potrebbe essere stata la sede di una delle palestre più grandi del mondo “. Un tale edificio non sarebbe stato solo un complesso sportivo, ma anche un luogo di incontro per attività intellettuali.

Per due anni, l’Empereur ha esaminato una vasta necropoli, o cimitero, fino a quando le antiche catacombe non furono demolite per far posto per una strada transitabile. Che peccato, dice, che le rovine non siano state preservate, se non altro come attrazione turistica, con tasse di ammissione a sostegno del lavoro di ricerca.

Come gli archeologi del passato, i visitatori di oggi in Egitto in genere ignorano Alessandria a favore delle piramidi di Giza e dei templi di Luxor. Ma Empereur sta cercando finanziamenti per il suo museo della cisterna, mentre il capo del Consiglio supremo delle antichità egiziano immagina una serie di tunnel sottomarini trasparenti nel porto di Alessandria per mostrare la città sommersa. Il polveroso Museo greco-romano sta subendo una revisione tanto necessaria e un museo per mostrare i primi mosaici è in lavorazione. Una nuova biblioteca scintillante e parchi arredati conferiscono alle parti della città un’atmosfera prospera.

Eppure, anche in una giornata di sole lungo la curva corniche sul mare, c’è un’atmosfera malinconica. Attraverso guerre, terremoti, tsunami, depressioni e rivoluzioni, Alessandria si rifà ma non riesce a scuotere del tutto il suo passato. Cafavy ha immaginato la musica antica che riecheggiava per le strade di Alessandria e ha scritto: “Questa città ti perseguiterà sempre”.