Dati i lunghi e bui inverni della Scandinavia, non lo è sorprendente che l’arrivo dell’estate sia un grosso problema in tutti i paesi nordici. In Svezia, la vigilia di mezza estate è uno dei giorni più importanti dell’anno, rivaleggiando con il Natale con il suo spirito festivo e le sue tradizioni.

Tradizionalmente, la mezza estate veniva celebrata il 24 giugno, il giorno di San Giovanni Battista , ma la festa ha le sue radici in un solstizio pre-cristiano. Piuttosto che cercare di sopprimere tali feste pagane, la Chiesa cattolica primitiva ritenne utile cooptarle associandole a celebrazioni cristiane. Stabilendo il 25 dicembre convenientemente vicino al solstizio d’inverno come data in cui nacque Gesù, la Chiesa fu in grado di assorbire la festa pagana d’inverno di Yule nella celebrazione cristiana del Natale. Fonti bibliche suggeriscono che San Giovanni Battista sia nato sei mesi prima di Gesù, il che significa che il suo compleanno potrebbe essere altrettanto convenientemente associato alle feste estive pagane.

Nel 1952 il parlamento svedese decise che la metà dell’estate dovrebbe essere sempre celebrata in un fine settimana. Ciò è entrato in vigore l’anno successivo e, di conseguenza, l’osservanza della mezza estate ora varia tra il 20 e il 26 giugno.

In molti paesi il solstizio d’estate viene celebrato con enormi falò all’aperto. Anche questo faceva parte del festival svedese, ma in questi giorni il falò è più associato in Svezia alle celebrazioni della notte di Valpurga il 30 aprile. Invece il fulcro delle celebrazioni di mezza estate è il palo di maggio (o palo di mezza estate) decorato con vegetazione e fiori. A quanto pare, l’albero di maggio è una parte relativamente nuova della tradizione svedese di mezza estate. Arrivò in Svezia nel tardo Medioevo dalla Germania, dove il palo veniva decorato con foglie e rialzato il 1 maggio (da cui il nome). Poiché la primavera arriva più tardi in Svezia, è stato difficile trovare la vegetazione per decorare il palo il 1 ° maggio, quindi la tradizione è stata spostata a mezza estate. Alcune fonti attribuiscono anche la perpetuazione del termine majstång, o albero di maggio, alla parola arcaica svedese maja, che significa “decorare con foglie verdi”.

Sebbene la tradizione di decorare l’albero di maggio con le foglie sembra essere un’aggiunta germanica, le origini dello stesso albero di maggio risalgono alle prime feste medievali in Francia, quando i re carolingi avrebbero radunato le loro truppe il 1 maggio. Tra le altre gare gli arcieri gareggiavano nel tiro a segno a un uccello (vero o falso) posto in cima a un alto palo. Queste cosiddette gare di tiro ai pappagalli divennero molto popolari in tutta Europa. Riflettendo questa storia, alcuni pali della cuccagna sono ancora decorati con un gallo o un altro uccello in cima.

La tradizione di ballare attorno al palo di mezza estate è vecchia, anche se ovviamente le danze sono cambiate nel corso dei secoli. Oggi i festival di mezza estate organizzati in Svezia includono tipicamente mostre di danze popolari in costumi tradizionali, come w ell come balli e giochi per le persone di tutte le età a partecipare. Nessuna celebrazione di mezza estate è completa senza Små grodorna, un gioco di danza in cui persone di tutte le età saltellano intorno al palo cantando di piccole rane. La stupidità fa parte del divertimento!

La mezza estate era considerata un periodo di magia e si pensava che qualsiasi cosa avesse a che fare con la natura avesse un potere speciale. Raccogliere fiori da intrecciare in ghirlande e corone era un modo per sfruttare la magia della natura per garantire una buona salute durante tutto l’anno. Anche se la maggior parte delle persone di questi tempi probabilmente ignora le origini magiche della tradizione, intrecciare corone di fiori è ancora una parte importante di qualsiasi osservanza di mezza estate.

La magia di mezza estate si estende anche al regno del romanticismo. Un verso svedese dice: “La notte di mezza estate non è lunga ma fa vibrare molte culle”. Per le ragazze non sposate, si dice che se scegli sette (o talvolta nove) tipi di fiori e li metti sotto il cuscino, sogna il tuo futuro marito.

E se tutto questo ti fa venire fame, siediti per un pasto di mezza estate di aringhe e patate novelle, un bicchierino di grappa e alcune fragole per dessert.

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