La regione del Sahel in Africa è una massa di terra simile ad un arco di 3.860 chilometri che si trova nell’immediato sud del deserto del Sahara e si estende da est a ovest attraverso l’ampiezza del continente africano.

Una cintura in gran parte semi-arida di terra arida, sabbiosa e disseminata di rocce, il Sahel segna la transizione fisica e culturale tra le regioni tropicali più fertili del continente a sud e il suo deserto a nord.

Le definizioni geografiche della regione del Sahel variano. Comunemente, il Sahel si estende dal Senegal sulla costa atlantica, attraverso parti della Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Ciad e Sudan fino all’Eritrea sulla costa del Mar Rosso.

Dal punto di vista culturale e storico, il Sahel è un litorale tra il Medio Oriente e l’Africa subsahariana. Ciò significa che è il luogo di interazione tra le culture araba, islamica e nomade del nord e le culture indigene e tradizionali del sud.

Le preoccupazioni abbondano per i vasti spazi della regione, spesso al di fuori della portata dello stato , in un’epoca di violenti movimenti criminali e politici che operano oltre confine. Il Sahel soffre anche di tensioni etnico-religiose, instabilità politica, povertà e disastri naturali.

Negli ultimi anni, il Sahel è stato sotto i riflettori globali a causa di carestie, terrorismo religioso, ribellioni anti-statali e armi, droga e traffico di esseri umani. Questi sviluppi sono il prodotto di dinamiche sia locali che globali. Rimangono sfide sostanziali per la regione nel 2017.

In Mali, l’estremismo islamista rimarrà una minaccia, nonostante gli sforzi nazionali e internazionali per fermarlo. I combattenti islamisti possono essere dispersi, ma non fermati. Il gruppo al-Mourabitoun affiliato ad al Qaeda, che opera dal Mali, ha recentemente lanciato attacchi in Burkina Faso e Costa d’Avorio.

In Mauritania, una rotta tradizionale per il traffico di droga e esseri umani tra il Sud America e l’Europa, l’esistenza di attività militanti sub-statali nella regione del Sahel e le sfide di governance locale, rendono la violenza politica una minaccia nel 2017 .

In Nigeria, nonostante le affermazioni che Boko Haram sia stato tecnicamente sconfitto, è molto probabile che i membri rimanenti del gruppo siano in fuga. È quindi altamente probabile un rilancio della “jihad” da altre parti dell’area del bacino del lago Ciad.

Ci sono stati anche sviluppi positivi, tra cui un consolidamento emergente del sostegno alle transizioni democratiche di potere attraverso proteste popolari , e gli interventi diplomatici e militari regionali guidati da élite contro cambi di governo incostituzionali o tentativi di mantenimento illegale del potere.

L’Unione africana e la Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) si sono recentemente opposte alla presa di potere illegale in Mali e Burkina Faso. In Gambia, l’ECOWAS ha impedito a Yahya Jammeh di mantenere illegalmente il potere nel gennaio 2017. Le proteste pacifiche in Mauritania promettono anche alcuni vantaggi democratici.

I progetti di governance e integrazione regionale sono proseguiti, con ECOWAS e altri organismi come la Commissione per il bacino del Lago Ciad e la Comunità economica degli Stati dell’Africa centrale (ECCAS) che offrono la promessa di un’azione collettiva per affrontare il majo r sfide regionali, anche se finora con risultati alterni.