La scienza descrittiva è una categoria di scienza che coinvolge la ricerca descrittiva; cioè osservare, registrare, descrivere e classificare i fenomeni. La ricerca descrittiva a volte è in contrasto con la ricerca basata su ipotesi, che si concentra sulla verifica di una particolare ipotesi per mezzo della sperimentazione.

David A. Grimaldi e Michael S. Engel suggeriscono che la scienza descrittiva in biologia è attualmente sottovalutata e frainteso:

Un atteggiamento negativo degli scienziati nei confronti della scienza descrittiva non si limita alle discipline biologiche: la famosa citazione di Lord Rutherford, “Tutta la scienza è fisica o collezionismo di francobolli”, mostra un chiaro atteggiamento negativo nei confronti della scienza descrittiva , ed è noto che era sprezzante nei confronti dell’astronomia, che all’inizio del XX secolo stava ancora raccogliendo dati in gran parte descrittivi su stelle, nebulose e galassie, e stava solo cominciando a sviluppare una soddisfacente integrazione di queste osservazioni nel quadro di legge fisica, una pietra angolare della filosofia della fisica.