Rivoluzione industriale

Ottobre 21, 2020

No Comments

La rivoluzione industriale ha segnato un periodo di sviluppo nella seconda metà del XVIII secolo che ha trasformato le società agrarie in gran parte rurali in Europa e in America in società urbane industrializzate.

Merci che una volta erano state meticolosamente lavorate a mano iniziarono ad essere prodotte in grandi quantità dalle macchine nelle fabbriche, grazie all’introduzione di nuove macchine e tecniche nel tessile, nella lavorazione del ferro e in altre industrie.

Alimentata dall’uso rivoluzionario della forza del vapore, la rivoluzione industriale iniziò in Gran Bretagna e si diffuse nel resto del mondo, compresi gli Stati Uniti, tra il 1830 e gli anni ’40. Gli storici moderni si riferiscono spesso a questo periodo come alla Prima Rivoluzione Industriale, per distinguerlo da un secondo periodo di industrializzazione che ha avuto luogo tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo e ha visto rapidi progressi nell’industria dell’acciaio, elettrica e automobilistica.

Inghilterra: luogo di nascita della rivoluzione industriale

Grazie in parte al suo clima umido, ideale per l’allevamento di pecore, la Gran Bretagna ha avuto una lunga storia nella produzione di tessuti come lana, lino e cotone. Ma prima della rivoluzione industriale, l’attività tessile britannica era una vera “industria a domicilio”, con il lavoro svolto in piccoli laboratori o persino nelle case da singoli filatori, tessitori e tintori.

A partire dalla metà del 18 ° secolo secolo, innovazioni come la navetta volante, la jenny rotante, il telaio ad acqua e il telaio elettrico hanno reso la tessitura di stoffa e filato e filo molto più facile. La produzione di stoffa è diventata più veloce e ha richiesto meno tempo e molto meno lavoro umano.

Una produzione più efficiente e meccanizzata significava che le nuove fabbriche tessili britanniche potevano soddisfare la crescente domanda di stoffa sia in patria che all’estero, dove le numerose colonie d’oltremare della nazione fornivano un mercato vincolato per le sue merci. Oltre ai tessuti, l’industria del ferro britannica adottò anche nuove innovazioni.

La principale tra le nuove tecniche era la fusione del minerale di ferro con coke (un materiale ottenuto riscaldando il carbone) invece del carbone tradizionale. Questo metodo era sia più economico che produceva materie di qualità superiore l, consentendo alla produzione di ferro e acciaio della Gran Bretagna di espandersi in risposta alla domanda creata dalle guerre napoleoniche (1803-15) e dalla successiva crescita dell’industria ferroviaria.

Impatto della potenza del vapore

Un’icona della rivoluzione industriale fece irruzione sulla scena all’inizio del 1700, quando Thomas Newcomen progettò il prototipo del primo moderno motore a vapore. Chiamato “motore a vapore atmosferico”, l’invenzione di Newcomen fu originariamente applicata per alimentare le macchine utilizzate per pompare l’acqua dai pozzi delle miniere.

Negli anni ’60 del 1700, l’ingegnere scozzese James Watt iniziò ad armeggiare con uno dei modelli di Newcomen, aggiungendo un condensatore ad acqua separato che lo rendeva molto più efficiente. Watt in seguito collaborò con Matthew Boulton per inventare un motore a vapore con un movimento rotatorio, un’innovazione chiave che avrebbe consentito alla potenza del vapore di diffondersi nelle industrie britanniche, tra cui farina, carta e cotonifici, lavori in ferro, distillerie, acquedotti e canali.

Proprio come le macchine a vapore avevano bisogno del carbone, l’energia a vapore consentiva ai minatori di andare più in profondità ed estrarre una quantità maggiore di questa fonte di energia relativamente economica. La domanda di carbone salì alle stelle durante la rivoluzione industriale e oltre, poiché sarebbe necessario gestire non solo le fabbriche utilizzate per produrre manufatti, ma anche le ferrovie e le navi a vapore utilizzate per il loro trasporto.

Trasporti durante la rivoluzione industriale ution

La rete stradale britannica, che era stata relativamente primitiva prima dell’industrializzazione, vide presto miglioramenti sostanziali, e più di 2.000 miglia di canali erano in uso in tutta la Gran Bretagna nel 1815.

All’inizio del 1800, Richard Trevithick fece il suo debutto con una locomotiva a vapore e nel 1830 locomotive simili iniziarono a trasportare merci (e passeggeri) tra la hub industriali di Manchester e Liverpool. A quel tempo, le barche e le navi a vapore erano già ampiamente utilizzate, trasportando merci lungo i fiumi e canali della Gran Bretagna, nonché attraverso l’Atlantico.

Comunicazione e attività bancarie nella rivoluzione industriale

L’ultima parte della rivoluzione industriale ha visto anche importanti progressi nei metodi di comunicazione, poiché le persone hanno visto sempre più la necessità di comunicare in modo efficiente su lunghe distanze. Nel 1837, gli inventori britannici William Cooke e Charles Wheatstone brevettarono il primo sistema di telegrafia commerciale, anche se Samuel Morse e altri inventori lavoravano alle proprie versioni negli Stati Uniti. Il sistema di Cooke e Wheatstone sarebbe stato utilizzato per il segnalamento ferroviario, poiché la velocità dei nuovi treni aveva creato la necessità di mezzi di comunicazione più sofisticati.

Banche e finanzieri industriali sono diventati nuovi importanti durante il periodo, così come un sistema di fabbrica dipendente da proprietari e manager.Una borsa valori fu fondata a Londra negli anni Settanta del Settecento; la Borsa di New York fu fondata all’inizio degli anni 1790.

Nel 1776, il filosofo sociale scozzese Adam Smith (1723-1790), considerato il fondatore dell’economia moderna, pubblicò The Wealth of Nations. In esso, Smith promuoveva un sistema economico basato sulla libera impresa, la proprietà privata dei mezzi di produzione e la mancanza di interferenze governative.

Condizioni di lavoro

Sebbene molte persone in Gran Bretagna avessero iniziato a trasferirsi nelle città dalle aree rurali prima della rivoluzione industriale, questo processo è accelerato notevolmente con l’industrializzazione, mentre l’ascesa delle grandi fabbriche si è trasformata città più piccole in grandi città nell’arco di decenni. Questa rapida urbanizzazione ha comportato sfide significative, poiché le città sovraffollate hanno sofferto di inquinamento, servizi igienici inadeguati e mancanza di acqua potabile pulita.

Nel frattempo, anche se l’industrializzazione ha aumentato la produzione economica in generale e ha migliorato il tenore di vita delle classi medie e alte, i poveri e la classe operaia hanno continuato a lottare. La meccanizzazione del lavoro creata dall’innovazione tecnologica aveva reso il lavoro nelle fabbriche sempre più noioso (e talvolta pericoloso) e molti lavoratori erano costretti a lavorare lunghe ore per salari pietosamente bassi. Tali cambiamenti drammatici alimentarono l’opposizione all’industrializzazione, inclusi i “luddisti”, noti per la loro violenta resistenza ai cambiamenti nell’industria tessile britannica.

Nei decenni a venire, l’indignazione per le condizioni di vita e di lavoro scadenti avrebbe alimentato la formazione dei sindacati, così come l’approvazione di nuove leggi sul lavoro minorile e regolamenti di salute pubblica sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, tutti volti a migliorare la vita della classe operaia e dei cittadini poveri che erano stati influenzati negativamente dall’industrializzazione.

LEGGI DI PIÙ: In che modo la rivoluzione industriale ha dato origine a violenti “luddisti”

La rivoluzione industriale negli Stati Uniti

L’inizio dell’industrializzazione negli Stati Uniti è solitamente ancorato al apertura di uno stabilimento tessile a Pawtucket, Rhode Island, nel 1793 dal recente immigrato inglese Samuel Slater. Slater aveva lavorato in uno dei mulini aperti dai mulini di Richard Arkwright (inventore del water frame), e nonostante le leggi migrazione di operai tessili, portò i progetti di Arkwright attraverso l’Atlantico. In seguito costruì diversi altri cotonifici nel New England e divenne noto come il “padre della rivoluzione industriale americana”.

Gli Stati Uniti hanno seguito il proprio percorso verso l’industrializzazione, spinti da innovazioni “prese in prestito” dalla Gran Bretagna e da inventori locali come Eli Whitney. L’invenzione di Whitney del 1793 del gin di cotone rivoluzionò l’industria del cotone della nazione (e rafforzò la presa della schiavitù sul Sud produttore di cotone).

LEGGI DI PIÙ: Come la schiavitù divenne il motore economico del sud

Entro la fine del 19 ° secolo, con la cosiddetta seconda rivoluzione industriale in corso, anche gli Stati Uniti avrebbero transitato da una società prevalentemente agraria a una sempre più urbanizzata, con tutti i relativi problemi. Entro la metà del XIX secolo, l’industrializzazione era ben consolidata in tutta la parte occidentale dell’Europa e nella regione nord-orientale dell’America. All’inizio del XX secolo, gli Stati Uniti erano diventati la principale nazione industriale del mondo.

Gli storici continuano a discutere molti aspetti dell’industrializzazione, inclusa la sua esatta cronologia, perché è iniziata in Gran Bretagna rispetto ad altre parti del mondo e l’idea che in realtà si trattasse più di un’evoluzione graduale che di una rivoluzione. Gli aspetti positivi e negativi della rivoluzione industriale sono complessi. Da un lato, le condizioni di lavoro non sicure erano diffuse e l’inquinamento da carbone e gas sono eredità con cui lottiamo ancora oggi. Dall’altro, il trasferimento in città e le invenzioni che hanno reso l’abbigliamento, le comunicazioni e i trasporti più accessibili e accessibili alle masse hanno cambiato il corso della storia mondiale. Indipendentemente da queste domande, la rivoluzione industriale ha avuto un impatto economico, sociale e culturale di trasformazione e ha svolto un ruolo fondamentale nel porre le basi per la società moderna.

Accedi a centinaia di ore di video storici, senza pubblicità, con HISTORY Vault. Inizia oggi la tua prova gratuita.