Romeo e Giulietta, opera di William Shakespeare, scritta intorno al 1594–96 e pubblicata per la prima volta in un quarto non autorizzato nel 1597. Un quarto autorizzato apparve nel 1599, sostanzialmente più lungo e più affidabile. Un terzo quarto, basato sul secondo, fu usato dagli editori del Primo Folio del 1623. I personaggi di Romeo e Giulietta sono stati raffigurati in letteratura, musica, danza e teatro. L’appello del giovane eroe ed eroina – le cui famiglie, rispettivamente i Montecchi e i Capuleti, sono nemici implacabili – è tale che sono diventati, nell’immaginario popolare, il tipo rappresentativo di amanti sfortunati.

La principale fonte di Shakespeare per la trama era The Tragicall Historye of Romeus and Juliet (1562), un lungo poema narrativo del poeta inglese Arthur Brooke , che aveva basato la sua poesia sulla traduzione francese di un racconto dell’italiano Matteo Bandello.

Shakespeare imposta il scena a Verona, Italia. Giulietta e Romeo si incontrano e si innamorano all’istante a un ballo in maschera dei Capuleti, e professano il loro amore quando Romeo, non volendo andarsene, si arrampica sul muro nel giardino del frutteto della casa di famiglia e la trova sola alla sua finestra. Poiché le loro famiglie benestanti sono nemiche, i due vengono sposati segretamente da Frate Laurence. Quando Tebaldo, un Capuleti, cerca Romeo per vendetta per l’insulto di Romeo che ha osato riversare le sue attenzioni su Giulietta, una zuffa che ne segue finisce con la morte del più caro amico di Romeo, Mercuzio. Spinto da un codice d’onore tra gli uomini, Romeo uccide Tebaldo e viene bandito a Mantova dal Principe di Verona, il quale ha insistito affinché la faida familiare cessi. Quando il padre di Giulietta, ignaro del fatto che Giulietta è già segretamente sposata, organizza un matrimonio con l’eminentemente eleggibile Conte Paris, la giovane sposa cerca Frate Laurence per assistenza nella sua situazione disperata. Le dà una pozione che la farà sembrare morta e le propone di prenderla e che Romeo la salvi. Lei obbedisce. Romeo, tuttavia, ignaro del piano del frate perché una lettera non è riuscita a raggiungerlo, torna a Verona dopo aver appreso della morte apparente di Giulietta. Incontra una Parigi in lutto alla tomba di Giulietta, lo uccide a malincuore quando Parigi tenta di impedire a Romeo di entrare nella tomba e trova Giulietta nella camera sepolcrale.Lì le dà un ultimo bacio e si uccide con il veleno. Juliet si sveglia, vede il morto Romeo e si uccide. Le famiglie imparano cosa è successo e mettono fine alla loro faida.

Per una discussione di questa commedia nel contesto dell’intero corpus di Shakespeare, vedere William Shakespeare: Shakespeare’s plays and poems.