Cos’è il Rust Belt?

Rust Belt è un termine colloquiale usato per descrivere la regione geografica che si estende da New York al Midwest, un tempo dominata dall’industria del carbone, dalla produzione di acciaio e dalla manifattura. La Rust Belt è diventata un polo industriale grazie alla sua vicinanza ai Grandi Laghi, ai canali e ai fiumi, che ha permesso alle aziende di accedere alle materie prime e spedire i prodotti finiti.

La regione ha ricevuto il nome Rust Belt alla fine degli anni ’70, dopo che un forte calo del lavoro industriale ha lasciato molte fabbriche abbandonate e desolate, provocando un aumento della ruggine dovuta all’esposizione alle intemperie. Viene anche chiamata Cintura di produzione e Cintura di fabbrica.

Capire la Rust Belt

Il termine Rust Belt è spesso usato in senso dispregiativo per descrivere parti del paese che hanno visto un declino economico, in genere molto drastico. La regione della cintura della ruggine rappresenta la deindustrializzazione di un’area, che è spesso accompagnata da un minor numero di posti di lavoro ben pagati e da alti tassi di povertà. Il risultato è stato un cambiamento nel paesaggio urbano poiché la popolazione locale si è spostata in altre aree del paese in cerca di lavoro.

Sebbene non vi sia un confine definitivo, gli stati che sono considerati nella Rust Belt, almeno in parte, includono quanto segue:

• Indiana
• Illinois
• Michigan
• Missouri
• New York; Regioni dello stato settentrionale e occidentali
• Ohio
• Pennsylvania
• Virginia Occidentale
• Wisconsin

Ci sono altri stati negli Stati Uniti che hanno subito anche cali nella produzione, come gli stati nel profondo sud, ma di solito non sono considerati parte della Rust Belt. La regione ospitava alcune delle industrie più importanti d’America, come la produzione di acciaio e la produzione di automobili. Una volta riconosciuta come il cuore industriale, la regione ha subito un forte calo dell’attività industriale a causa dell’aumento del costo del lavoro domestico, la concorrenza dall’estero , progressi tecnologici che sostituiscono i lavoratori e la natura ad alta intensità di capitale della produzione.

Povertà nella cintura della ruggine

I lavori dei colletti blu si sono spostati sempre più all’estero, costringendo i governi locali per ripensare al tipo di attività manifatturiere che possono avere successo nell’area. Mentre alcune città sono riuscite ad adottare nuove tecnologie, altre ancora lottano con l’aumento dei livelli di povertà e il calo della popolazione.

Di seguito sono riportati i tassi di povertà dell’US Census Bureau a partire dal 2018 per ciascuno degli stati della Rust Belt sopra elencati.

Storia della Rust Belt

Prima di essere conosciuta come la Rust Belt, la l’area era generalmente conosciuta come Factory, Steel o Manufacturing Belt del paese. Quest’area, un tempo un fulcro di attività economiche in forte espansione, ha rappresentato gran parte della crescita e dello sviluppo industriale degli Stati Uniti.

Le risorse naturali che sono state trovate nell’area hanno portato alla sua prosperità— vale a dire carbone e minerale di ferro, insieme a manodopera e facile accesso al trasporto attraverso le vie d’acqua disponibili. Ciò ha portato alla crescita degli impianti di carbone e acciaio, che in seguito hanno generato le industrie delle armi, automobilistiche e dei ricambi auto. Le persone in cerca di lavoro iniziarono a trasferirsi nell’area, dominata sia dall’industria del carbone che da quella dell’acciaio, cambiando il panorama generale della regione.

Ma la situazione iniziò a cambiare tra gli anni ’50 e anni ’70. Molti produttori utilizzavano ancora attrezzature e macchinari costosi e obsoleti e dovevano sopportare gli alti costi della manodopera e dei materiali domestici. Per compensare, una buona parte di loro ha iniziato a cercare altrove acciaio e manodopera meno costosi, vale a dire da fonti straniere, il che alla fine avrebbe portato al collasso della regione.

Declino di la Rust Belt

La maggior parte delle ricerche suggerisce che la Rust Belt ha iniziato a vacillare alla fine degli anni ’70, ma il declino potrebbe essere iniziato prima, in particolare negli anni ’50, quando le industrie dominanti della regione hanno dovuto affrontare una concorrenza minima.Potenti sindacati nei settori automobilistico e siderurgico hanno assicurato che la concorrenza del lavoro rimanesse al minimo. Di conseguenza, molte delle aziende consolidate avevano pochissimi incentivi a innovare o espandere la produttività. Ciò tornò a tormentare la regione quando gli Stati Uniti aprirono il commercio all’estero e spostarono la produzione manifatturiera a sud.

Negli anni ’80, la Rust Belt si trovò ad affrontare la pressione competitiva, sia a livello nazionale che all’estero. E ha dovuto abbassare i salari e i prezzi. Operare in modo monopolistico per un lungo periodo di tempo ha svolto un ruolo determinante nella caduta della Rust Belt. Ciò dimostra che la pressione competitiva sulla produttività e sui mercati del lavoro è importante per incentivare le imprese a innovare. Tuttavia, quando questi incentivi sono deboli, possono indirizzare le risorse verso le regioni più prospere del paese.

Anche la popolazione della regione ha mostrato un rapido declino. Quello che una volta era un hub per gli immigrati dal resto del Paese e dall’estero, ha portato a un esodo di persone fuori dall’area. Sono stati eliminati migliaia di lavori da colletto blu ben pagati, costringendo le persone ad allontanarsi in cerca di occupazione e migliori condizioni di vita.

Politica e Rust Belt

Il termine Rust Belt è generalmente attribuito a Walter Mondale, che si riferiva a questa parte del paese quando era il candidato democratico alla presidenza nel 1984. Attaccando il presidente Ronald Reagan, Mondale affermò che le politiche del suo avversario stavano rovinando quello che lui chiamava il Rust Bowl. È stato citato erroneamente dai media dicendo che la cintura di ruggine e il termine è rimasto bloccato. Da allora, il termine è stato costantemente utilizzato per descrivere il declino economico dell’area.

Da un punto di vista politico, affrontare le esigenze specifiche degli stati della Rust Belt era un imperativo politico per entrambi i partiti durante le elezioni del 2016. Molti credono che il governo nazionale possa trovare una soluzione per aiutare questa regione in fallimento ad avere successo di nuovo.