Nato il 4 ottobre 1822, Rutherford Birchard Hayes, chiamato “Rud” da bambino, prese il nome da suo padre e suo nonno. Le sue radici americane risalgono al New England del 1680. Cinque anni prima della nascita di Rud, i suoi genitori fuggirono dall’economia povera e si trasferirono in Delaware, Ohio, appena a nord di Columbus. Si assicurarono una fattoria, fondarono una distilleria di whisky e costruirono una casa in città. Ma il padre di Rud morì nel luglio 1822, lasciando Sophia Birchard Hayes – già in lutto per la recente perdita di una figlia – con due figli e un terzo in arrivo. Il futuro presidente è nato dieci settimane dopo la morte di suo padre. Era spesso malato da bambino. Quando Rud aveva solo due anni, proprio mentre la sua salute migliorava un po ‘, suo fratello di nove anni è annegato mentre pattinava sul ghiaccio. Sophia era partì con una figlia, Fanny, e un figlio (Rud), che rimase fragile.

Sebbene fosse nato all’ombra della tragedia, Rud godette di un’infanzia confortevole e amorevole. Sophia Hayes era religiosa, indipendente ed energica ; la vedova affrontò le sue difficoltà con notevole abilità. Suo fratello minore, Sardis Birchard, si stabilì come commerciante a Lower Sandusky, Ohio, dove prosperò e, sebbene geograficamente distante, servì come padre surrogato per Fanny e Rud. Sophia accolse inquilini e, con la fattoria affittata per una parte dei raccolti, riuscì a sbarcare il lunario. Era estremamente protettiva nei confronti di Rud, a cui non era permesso giocare fuori dalla famiglia fino all’età di sette anni o praticare sport violenti fino ai nove anni di età Di conseguenza Fanny e Rud erano molto vicini, suonavano insieme e allattandosi a vicenda quando si è ammalati.

Sophia insegnò a Rud a leggere e scrivere, ma tramite Fanny, che era eccezionalmente brillante, conobbe le opere di Shakespeare e la poesia di Sir Walter Scott. Rud e Fanny hanno anche frequentato per un breve periodo una scuola distrettuale di recente apertura sostenuta pubblicamente. Rud in seguito ricordò: “La scuola era gratuita per tutti ed era affollata di studiosi di tutte le età, dai piccoli della nostra statura fino ai giovani uomini adulti. Il maestro della scuola, Daniel Granger, era un po ‘magro, asciutto, energico. Yankee, con i capelli neri, la carnagione olivastra e gli occhi neri penetranti; e quando eccitato ci appariva un demone della ferocia. Fustigava dei grandi ragazzi robusti del doppio della sua taglia e parlava selvaggiamente di … gettandoli attraverso i muri della scuola . Lanciò un grosso coltello a serramanico, mirato con cura in modo da mancare, alla testa di un ragazzo che stava sussurrando vicino a me. “

Nonostante la breve esperienza spaventosa con Granger, Rud guardò Joan Hills Murray , che gestiva una scuola elementare privata nel Delaware, come suo “primo insegnante”. Entrambi i bambini hanno studiato duramente e il loro zio, Sardis Birchard, ha contribuito a finanziare la loro successiva istruzione privata. Rud ha frequentato il Norwalk Seminary in Ohio e poi un’altra istituzione privata nel Connecticut. Successivamente si iscrisse al Kenyon College, a Gambier, Ohio, dove fu nominato valedictorian della classe del 1842. In linea con le ambizioni e i sogni di Fanny e Sardis, Rud decise di intraprendere una carriera legale. Studiò in uno studio legale a Columbus per dieci mesi “fastidiosi e noiosi” prima di entrare nella Harvard Law School, conseguendo una laurea in giurisprudenza nel 1845. Quell’anno entrò a far parte del bar dell’Ohio e aprì uno studio nella città di Lower Lower Sandusky (presto ribattezzato Fremont come il famoso esploratore che sarebbe diventato il primo candidato presidenziale repubblicano).

Lavoro legale e matrimonio

Lo studio legale di Hayes ebbe un inizio vertiginoso. Gli affari andavano lenti e il giovane avvocato era annoiato e irrequieto. Sebbene lo negasse, mostrò anche sintomi di tubercolosi. Dopo aver visitato il New England e il Texas e in cerca di un nuovo inizio, si trasferì a Cincinnati la vigilia di Natale del 1849. Col tempo si fece un nome nel diritto penale. Usando il suo fascino naturale e la sua formazione d’élite, difendeva gli emarginati della società, spesso riuscendo a liberarli o salvarli dalla forca.

Aveva anche una vita sociale piena, facendo appello a giovani donne e iscrivendosi a club e società. Il mercoledì sera era all’International Order of Odd Fellows; giovedì, ai Sons of Temperance. La cosa migliore erano le riunioni del sabato sera del Cincinnati Literary Club con il suo mix di discussioni intellettualmente stimolanti e ostriche annaffiate con “abbondanti quantità di vino locale Catawba”. Membri più “esuberanti spesso si aggiornavano a Gleissner” nell’area del Reno per qualche birra chiara tedesca “. Hayes, un riformatore moderato, era letteralmente moderato nel suo uso di alcol, e non un astemio.

Sebbene Hayes lo chiamasse e flirtasse con Cincinnati belles, si ritrovò sempre più attratto da una ragazza della sua casa città di Delaware. Nel 1847, quando vide per la prima volta Lucy Ware Webb alla sorgente sulpher – un comune luogo di incontro per i giovani – aveva sedici anni e, come ricordò in seguito, “non abbastanza grande per innamorarsi.”Sua madre aveva fatto amicizia con la madre di Lucy e voleva sua figlia per suo figlio.

Quando Lucy aveva due anni, suo padre, un medico, morì di colera nel Kentucky, dove era andato a liberare gli schiavi che aveva ereditato di recente. Rimasta vedova con tre figli, la madre di Lucy, quando fu esortata a vendere quegli schiavi per assicurarsi un reddito decente, rispose: “Prima di vendere uno schiavo, prenderò il bucato per mantenere la mia famiglia”. Come i suoi genitori, Lucy era fortemente antischiavista, sostenne la temperanza (a differenza di Hayes si astenne completamente dall’alcol e alla fine divenne nota come “Lemonade Lucy” a causa del suo ruolo nel vietare l’alcol dalla Casa Bianca) ed era una cristiana metodista che poneva più enfasi sulle buone opere che sulla fede in dottrina.

Quando Hayes aprì il suo studio legale a Cincinnati, Lucy Webb aveva diciannove anni e frequentava il Cincinnati Wesleyan Female College, qualcosa di nuovo per donne nel 1850. La cercò e apprezzò la sua compagnia. Poco dopo che Lucy si è laureata al college, le ha chiesto d’impulso. Lucy ha risposto con modestia: “Non lo so, ma sto sognando. Pensavo di essere troppo leggero e insignificante per te. “Tuttavia, si era reso conto che non era affatto leggera, né insignificante.

I due si sono presi il loro tempo per fissare la data del matrimonio, quando lo zio Sardis assicurò ad Hayes la sua disponibilità, se necessario, ad aiutarli finanziariamente. Sebbene Hayes avesse ottenuto una certa importanza come difensore nominato dal tribunale di famigerati assassini, non c’erano commissioni lucrative coinvolte in tali casi, e il suo reddito era appena sufficiente per sostenere un moglie e famiglia. Il matrimonio ebbe luogo nel dicembre 1852, dando inizio a una partnership paritaria in un felice matrimonio di 36 anni. Un certo grado di prosperità seguì il loro matrimonio; dieci mesi dopo accolsero il loro primo di otto figli.

Accettare cause antischiavista

Avendo considerato gli abolizionisti troppo radicali, Hayes era stato un Whig moderatamente antischiavista in politica. Ma influenzato dalle convinzioni antischiavista di Lucy, Hayes nel 1853 iniziò a difendere gli schiavi in fuga che erano fuggiti attraverso il Ohio River dal Kentucky. La sua difesa nel 1855 di Rosetta Armstead, una giovane ragazza, fu memorabile. Armstead era stata scortata per volere del suo proprietario del Kentucky attraverso lo stato libero dell’Ohio sulla strada per la Virginia quando fu arrestata da attivisti antischiavista e liberata su un atto di habeas corpus. Il suo ex proprietario è apparso e le ha chiesto davanti ai testimoni di scegliere tra andare con lui o essere libera. Ha scelto la libertà, dopo di che l’ha fatta arrestare da un maresciallo federale come schiava in fuga. Hayes, insieme al senatore Salmon P. Chase e al giudice Timothy Walker, ha difeso Armstead.

Non era in gioco solo la schiavitù o la libertà di un essere umano, ma anche interessanti questioni di diritto. Armstead è stata una fuggitiva da quando il suo padrone l’ha portata in Ohio? Toccare il suolo libero dell’Ohio ha reso automaticamente libero uno che non era un fuggiasco? Il suo proprietario l’ha manomessa legalmente? Il suo status di minore ha influito sulla sua capacità di scegliere? Un tribunale statale potrebbe determinare la legalità della detenzione di qualcuno da parte di un maresciallo americano?

La Corte dei motivi comuni della contea di Hamilton ha stabilito che il diritto di transito della proprietà degli schiavi attraverso l’Ohio non esisteva e che un tribunale statale su un atto di habeas corpus poteva, infatti, liberare un prigioniero federale. Il commissario statunitense, tuttavia, non ha lasciato che la sfida all’autorità federale rimanesse senza risposta. Armstead è stato nuovamente arrestato. Nella successiva udienza, Hayes ha presentato l’argomento principale a favore della difesa. Ha castigato il proprietario per aver tradito la sua promessa implicita di libertà, sostenendo con successo che Armstead non era una fuggitiva da quando l’agente del suo proprietario l’ha portata in Ohio. Il commissario ha accettato e Armstead era libero. Nelle parole di Chase, Hayes “si è assolto con grande distinzione. “

Dopo che il Partito Whig si sciolse in seguito all’approvazione del Kansas-Nebraska Act del 1854 (a cui Hayes si oppose), l’anno successivo Hayes contribuì a trasformare la disparata opposizione ai Democratici nel Partito Repubblicano dell’Ohio . Inizialmente, tuttavia, sentiva che il nuovo partito ignorava il vecchio elemento Whig, di cui faceva parte, e quindi si interessava più di diritto e famiglia che di politica. Gli Hayes ebbero un secondo figlio nel marzo 1856, ma nel luglio di quell’anno l’amata sorella di Hayes, Fanny, morì per complicazioni in seguito al parto. La sua morte rattristò profondamente Hayes. Era la “più cara amica dell’infanzia” e la “confidente di tutta la mia vita. “

La morte di Fanny ha colpito duramente Hayes, ma Lucy ei loro” bravi ragazzini “, così come la sua professione e un nuovo interesse per la politica, hanno placato il suo dolore. Sostenne il candidato repubblicano alla presidenza, John Charles Fremont – “Per gli stati liberi e contro i nuovi stati schiavi” – e non fu scoraggiato dalla sconfitta di Fremont nel 1856. Aveva fede che il “diritto” avrebbe prevalso “. “, ha dichiarato,” Sono arruolato per la guerra. “Nel 1858, il consiglio comunale di Cincinnati ha eletto Hayes per completare il mandato incompiuto del procuratore della città deceduto.Nel 1859, vinse le elezioni per la carica, rimanendo in carica fino al 1861.

Heroic Civil War Service

Hayes era disposto a lasciare che gli stati del sud del sud lasciassero l’Unione quando si separarono al seguito di Abraham Le elezioni di Lincoln nel 1860, ma l’attacco del 12 aprile 1861 a Fort Sumter, nella Carolina del Sud, lo indignarono. Consapevole di non avere alcuna esperienza militare e di avere quasi 40 anni con tre ragazzi – e un quarto figlio in arrivo – Hayes si esercitò inizialmente con una “compagnia domestica di volontari”, chiamata Burnet Rifles. Pensava che la guerra sarebbe stata breve; entro il 15 maggio, tuttavia, si rese conto che la nazione stava affrontando una lunga e dura lotta e dichiarò: “Preferirei entrare in essa se sapessi di dover morire … piuttosto che viverla e dopo senza prendere parte esso. ” Il 7 giugno, il governatore dell’Ohio lo ha nominato maggiore nel 23 ° Ohio Volunteers, e Hayes ha iniziato il suo servizio.

Hayes si guadagnò rapidamente il rispetto degli arruolati e dei suoi superiori. Ha dimostrato il suo coraggio in battaglia e ha assicurato a Lucy: “Non devi avere paura del mio comportamento in combattimento. Conosco un po ‘le mie capacità. Va tutto bene”. William McKinley, che si arruolò nel 23 ° Ohio (rendendolo l’unico reggimento militare con più di un futuro presidente nella storia americana), si meravigliò che “tutta la sua natura sembrava cambiare in battaglia. Dal sole, piacevole, il tipo, il generoso, il gentiluomo … era, una volta che la battaglia era iniziata … intensa e feroce. ” I due divennero amici intimi.

Alla battaglia di South Mountain nel 1862 nella campagna di Antietam, Hayes era a capo del 23, guidando l’attacco alla posizione confederata a Fox “s Gap. Due cariche spinte i Confederati tornarono, ma proprio quando Hayes ordinò una terza carica, una palla di moschetto gli fratturò il braccio sinistro sopra il gomito, lasciando un buco aperto. Hayes sopravvisse, grazie all’abilità del cognato, il dottor Joseph Webb, suo chirurgo del reggimento. Lucy successivamente curò Hayes e altri soldati feriti dove si convalidarono a Middletown, nel Maryland.

Hayes fu promosso colonnello e, dal 1863 al 1865, comandò regolarmente una brigata; a volte, capeggiò Nel 1863 e 1864, la brigata di Hayes condusse una serie di incursioni pericolose ed efficaci sulle linee ferroviarie e sui depositi di rifornimento in Virginia. Più tardi, nel 1864, la brigata di Hayes partecipò a diverse battaglie nella valle di Shenandoah come parte dell’ottavo corpo di George Crook dell’esercito di Shenandoah di Philip Sheridan. Hayes si distinse in particolare nella ritirata dopo la sconfitta a Second Kernstown (luglio 24, 1864), e guidando la carica decisiva attraverso il fango di Rosebud Run alla vittoria di Opequon Creek (19 settembre 1864).

A Cedar Creek (19 ottobre 1864), Hayes “s la divisione ha assorbito elementi di un attacco confederato a sorpresa, con Hayes che si è infortunato alla caviglia quando il suo cavallo è stato colpito da sotto di lui. È stato poi colpito alla testa da una palla esaurita che senza dubbio è passata attraverso qualcun altro. I suoi uomini presumevano che fosse stato ucciso e la sua morte è stata persino riportata dalla stampa. Per Lucy, questi furono tempi strazianti, con la sua scrittura a un certo punto: “Potrei solo sapere che sarai restituito a me!” Fortunatamente, ha sentito che Hayes era sopravvissuto a Cedar Creek prima di leggere della sua presunta morte.

Cedar Creek fu l’ultima battaglia di Hayes. Successivamente fu promosso a generale di brigata, arruolato fuori dall’esercito l’8 giugno 1865 e brevettato generale maggiore per “servizi galanti e illustri”. Hayes fu soddisfatto. per diventare generale, ma ammise liberamente di non aver mai combattuto una battaglia come tale. In qualità di ufficiale cittadino che contribuì al successo dell’esercito di una repubblica libera e democratica, affermò con orgoglio: “Sono stato uno dei buoni colonnelli del grande esercito. “

Membro del Congresso e Governatore Hayes

Nel luglio 1864, amici repubblicani a Cincinnati, Ohio, nominarono Hayes per un seggio alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e gli suggerirono di ottenere un permesso per tornare a casa Assorbito dai feroci combattimenti estivi, rifiutò, osservando che “Un ufficiale idoneo al servizio che in questa crisi avrebbe abbandonato il suo posto di elettore elettorale per un seggio al Congresso dovrebbe essere scalpato. Potresti sentirti perfettamente sicuro che non farò nulla del genere. “Quella dichiarazione è stata politicamente più efficace di qualsiasi discorso monotono che avrebbe potuto fare a casa.

Ha appreso della sua elezione al 39 ° Congresso durante una campagna con il generale Philip Sheridan nella Shenandoah Valley quell’ottobre. Il suo mandato iniziò il 4 marzo 1865, ma la prima sessione di quel Congresso non si riunì fino al 4 dicembre 1865. Nel frattempo, il generale Robert E. Lee si arrese al generale Ulysses S. Grant il 9 aprile 1865; cinque giorni dopo, il presidente Lincoln fu assassinato. Con la fine della guerra, Hayes si dimise dall’esercito in giugno, quattro anni e un giorno dopo aver preso le armi.

Pur essendo un membro del Congresso aveva le sue ricompense, Hayes sentiva la mancanza della sua famiglia, poiché li aveva visti solo a intermittenza durante quattro anni di guerra.Ha partecipato fedelmente al Congresso, ha parlato raramente e ha sostenuto le misure di ricostruzione radicale che i repubblicani del Congresso hanno favorito per proteggere gli afroamericani appena liberati, misure come il 14 ° e il 15 ° emendamento. In linea con i suoi interessi letterari, storici e intellettuali, ha dato un contributo significativo come presidente del Comitato congiunto sulla biblioteca assicurando uno stanziamento di $ 100.000 per i libri e le carte di Peter Force, il giornalista e stampatore di Washington.

Fu rieletto alla Camera nel 1866 ma si dimise nel 1867 per candidarsi a governatore dell’Ohio. Hayes ha preso la posizione impopolare di sostenere un emendamento alla costituzione dell’Ohio che dà diritto di voto agli afroamericani. Mentre i Democratici si appellavano al pregiudizio razziale, Hayes li ha accusati di tradimento. Ha ottenuto una vittoria con meno di 3.000 voti (l’appello di Hayes all’anti-cattolicesimo ha ferito anche i democratici). I Democratici, tuttavia, ottennero il controllo della legislatura dello stato dell’Ohio e l’emendamento sul suffragio fu sconfitto.

Nondimeno, il governatore si godette la vita a Colombo, fu rieletto per un secondo mandato e servì dal 1868 al 1872. Il suo risultato più importante fu la ratifica del 15 ° emendamento, eliminando la razza come qualifica per il voto. Era anche in gran parte responsabile della creazione di quella che divenne The Ohio State University, per un Ohio Geological Survey e per la nomina di consigli non di parte per sovrintendere alle istituzioni statali. Hayes sostenne Ulysses S. Grant per un secondo mandato nel 1872 e, per rafforzare il biglietto repubblicano, corse al Congresso. Mentre Grant ha trionfato, Hayes ha perso. Ritirandosi dalla politica, Hayes si trasferì poi a Fremont per aiutare suo zio Sardis, la cui salute stava peggiorando, a gestire i suoi investimenti. Sardis morì nel 1874, lasciando a Hayes la maggior parte della sua proprietà.