Sambar è fatto con una o più di queste verdure:

• okra
• moringa (meglio conosciuta come bacchetta)
• carota
• ravanello
• melone invernale
• patata
• pomodoro
• melanzana
• scalogni o cipolle interi o tagliati a metà.

Il sambar contiene spesso sambar in polvere, una miscela di spezie grossolane a base di lenticchie arrostite, peperoncini rossi interi arrostiti, semi di fieno greco, semi di coriandolo e talvolta assafetida e curry le foglie. Le variazioni regionali includono cumino, pepe nero, cocco grattugiato, cannella, chana dal, urad dal, tur dal o altre spezie.

Le verdure, la polpa di tamarindo, la polvere di sambar, la curcuma, il sale e l’assafetida vengono bollite insieme fino a quando le verdure saranno a metà cottura. Quindi si aggiungono le lenticchie cotte e si lascia cuocere fino a quando le verdure sono cotte. Un olio profumato di spezie viene aggiunto al sambar cotto per un sapore e un temperamento extra, e il piatto viene servito guarnito con foglie di coriandolo fresco.

L’aggiunta di oli profumati di spezie, o tarkas, fatti facendo scoppiare la senape semi e foglie di curry e altri ingredienti in cocco caldo o olio vegetale, alla fine della cottura è una tecnica culinaria indiana comune ed è nota come tempera. Una combinazione di semi di senape, grammo nero, peperoncini rossi essiccati e foglie di curry fritte in burro chiarificato o cocco o olio vegetale è un esempio di numerosi aromi usati per il sambar. Alcune varianti includono ingredienti aggiuntivi come semi di cumino, scalogno, semi di fieno greco e polvere di assafetida.

Alcune varianti di sambar includono ingredienti come moong dal e zucca.