San Sebastiano, martire, fine del III secolo

20 gennaio: Memoria facoltativa
Colore liturgico: rosso
Patrono di atleti, soldati e vittime della peste

Un duro soldato si riprende dal quasi martirio, solo per essere ucciso in seguito per Cristo

La Crocifissione di Gesù Cristo e l’Annunciazione dell’Arcangelo Gabriele alla Vergine Maria sono le più universalmente rappresentate scene nell’arte cristiana. Forse non c’è una chiesa cattolica al mondo che non ospita l’una o l’altra immagine, e spesso entrambe. Ma il santo di oggi, San Sebastiano, segue da vicino in termini di popolarità e ubiquità. L’iconica presentazione del santo ferito mostra le mani e le braccia di Sebastian legate a un palo, la sua testa inclinata verso il cielo e il suo corpo quasi nudo pieno di frecce.

È un’immagine fortemente evocativa. Suggerisce che gli arcieri si siano presi il loro tempo. Non furono affrettati. Non hanno agito nel calore della rabbia. Gli psicologi criminali notano che gli assassini coprono solo i volti delle vittime che conoscono. Gli assassini normalmente non si preoccupano di vedere come soffrono o reagiscono le loro vittime. Sembra che con Sebastian non ci fosse nessun boia incappucciato. Nessun boia anonimo. Gli uomini del plotone di esecuzione di Sebastian devono averlo guardato dritto negli occhi prima di scatenare la tensione nei loro archi. E quando le loro frecce si seppellirono nel torso di Sebastian, gli arcieri dovevano aver sentito i suoi bassi gemiti. Forse c’era un elemento di recriminazione in tutto questo. Forse era personale.

Sebastian era un soldato professionista nelle alte sfere dell’esercito romano. Dopo la sua conversione al cattolicesimo, si recò a Roma, intorno all’anno 300, probabilmente in cerca di martirio. Possiamo immaginare che i suoi commilitoni interpretassero la sua conversione come tradimento o slealtà nei confronti dell’impero, e che questo spieghi il modo unico del tentativo di assassinio. Ma, alla fine, il tentativo è stato un fallimento. San Sebastiano, il duro soldato, sopravvisse alle frecce, fu guarito da una donna nota alla storia come Sant’Irene e in seguito si guadagnò la corona del martire venendo bastonato a morte. Entro l’anno 300 d.C., i tentativi degli imperatori romani di sradicare il cristianesimo erano troppo poco e troppo tardi. Nobili, senatori, schiavi, calzolai, falegnami, generali, uomini, donne, stranieri e indigeni si erano tutti convertiti. Uomini e donne di ogni classe e professione. Nel 300 d.C., i cristiani comprendevano una porzione significativa di persone a ogni livello della società, su e giù e intorno a ogni strada romana. Quando soldati di alto rango come San Sebastiano erano disposti a morire per Cristo, era un segno che non si poteva tornare alle radici pagane di Roma. Tutto ciò che serviva era un imperatore cristiano per consolidare il cambiamento. Sarebbe successo abbastanza presto nella persona di Costantino. L’eroica morte di San Sebastiano era un presagio di un mondo che stava per cambiare.

St. Il martirio di Sebastiano era così ampiamente conosciuto che fu onorato attraverso la costruzione di una chiesa sulla via Appia alle porte di Roma. La chiesa di San Sebastiano è ancora visitata dai pellegrini oggi, insieme alle catacombe cristiane sottostanti. La sua eredità continua!

St. Sebastiano, chiediamo la tua intercessione per fortificare tutti coloro che sono deboli nella loro fede. Hai dato una testimonianza eroica lasciando un alto rango per accettare un martirio vicino, e poi sei tornato a soffrire e morire una volta per tutte. Dacci la grazia di affrontare i nostri nemici quando la nostra debole natura vuole correre dall’altra parte.