Il 15 ottobre i cattolici romani celebrano la riformatrice carmelitana spagnola e mistica Santa Teresa d’Avila, la cui vita di preghiera ha arricchito la Chiesa durante la controriforma del XVI secolo.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada nacque nella città castigliana di Avila durante l’anno 1515, la terza figlia di una famiglia discendente da mercanti ebrei che si erano convertiti al cristianesimo durante il regno del re Ferdinando e della regina Isabella . Suo padre Alfonso era diventato un ardente cattolico, con una collezione di libri spirituali del tipo che sua figlia avrebbe poi composto da sola.

Da bambina, Teresa si sentì affascinata dal pensiero dell’eternità e dalla visione di Dio concessa ai santi del cielo. Lei e suo fratello minore Rodrigo una volta hanno tentato di scappare di casa per morire come martiri in un paese musulmano, anche se ben presto hanno incontrato un parente che li ha rimandati dalla madre Beatrice.

Quando Teresa aveva 14 anni, sua madre morì, causando alla ragazza un profondo dolore che la spinse ad abbracciare una più profonda devozione alla Vergine Maria come sua madre spirituale. Insieme a questa buona risoluzione, tuttavia, sviluppò anche interessi smodati nella lettura di narrativa popolare (composta, a quel tempo, per lo più da racconti medievali di cavalleria) e prendendosi cura del proprio aspetto.

Sebbene i direttori spirituali di Teresa in età avanzata avrebbero giudicato questi difetti relativamente minori, rappresentavano comunque una notevole perdita del suo zelo infantile per Dio. Alfonso decise che sua figlia adolescente aveva bisogno di un cambiamento di ambiente e La mandò a farsi educare in un convento di suore agostiniane. Teresa all’inizio trovò la loro vita noiosa, ma presto comprese i suoi vantaggi spirituali.

La malattia la costrinse a lasciare il convento durante il suo secondo anno. Ma l’influenza del devoto zio Pietro, insieme alla sua lettura delle lettere del monaco e del padre della Chiesa San Girolamo, convinse Teresa che la via più sicura per la salvezza consisteva nell’abbandonare completamente il matrimonio, la proprietà e i piaceri mondani. suo padre, che voleva che rimandasse la decisione, entrò a far parte dell’Ordine Carmelitano.

Teresa divenne membro professo dell’ordine all’età di 20 anni, ma presto sviluppò una grave malattia che la costrinse a tornare a casa. ha sperimentato un forte dolore e paralisi fisica per due anni, e si prevedeva che morisse quando entrò in coma per quattro giorni. Ma ha insistito per tornare al monastero carmelitano appena possibile, anche se è rimasta in uno stato doloroso e debilitato.

Per i successivi tre anni la giovane suora ha fatto notevoli progressi nella sua vita spirituale, sviluppare la pratica di richiamarsi alla presenza di Dio attraverso la contemplazione silenziosa. Quando la sua salute tornò, tuttavia, Teresa cadde in una vita di preghiera più ordinaria. Pur rimanendo una carmelitana obbediente, non avrebbe ristabilito questo stretto legame personale con Dio per quasi vent’anni.

Quando aveva quasi 40 anni, tuttavia, Teresa si ritrovò drammaticamente richiamata alla pratica della preghiera mentale contemplativa. Ha sperimentato profondi cambiamenti nella propria anima e visioni straordinarie che sembravano provenire da Dio. Sotto la direzione dei suoi confessori, Teresa scrisse di alcune di queste esperienze in un’autobiografia che completò nel 1565.

Teresa era sempre stata abituata a contemplare la presenza di Cristo in lei dopo averlo ricevuto nel sacramento di La Santa Comunione. Ora, però, capì che la presenza che riceveva non svaniva semplicemente: Dio era, infatti, con lei sempre, ed era sempre stato. Si trattava semplicemente di mettersi alla sua presenza, con amore e attenzione – come si potrebbe fare in qualsiasi momento.

Questa rivoluzione nella sua vita spirituale ha permesso a Teresa di svolgere un ruolo significativo nel rinnovamento della Chiesa che seguì il Concilio di Trento. Ha proposto un ritorno dei Carmelitani alla loro regola di vita originale, una forma semplice e austera di monachesimo – fondata sul silenzio e la solitudine – che aveva ricevuto l’approvazione papale nel XII secolo e che si credeva risalisse al profeta Elia dell’Antico Testamento.

Insieme al suo stretto collaboratore, th Sacerdote e scrittrice in seguito canonizzato come San Giovanni della Croce, fondò quello che oggi è conosciuto come l’Ordine dei Carmelitani Scalzi – “scalzi”, cioè scalzi, a simboleggiare la semplicità a cui hanno scelto di restituire l’ordine dopo un periodo di corruzione. La riforma incontrò una feroce opposizione, ma portò alla fondazione di 30 monasteri durante la sua vita.

La salute di Teresa le venne meno per l’ultima volta mentre era in viaggio per Salamanca nel 1582. Accettò la sua drammatica finale malattia come mezzo scelto da Dio per chiamarla alla sua presenza per sempre.

“O mio Signore e mia sposa, l’ora desiderata è ora giunta”, ha affermato.”È finalmente giunta l’ora in cui uscirò da questo esilio e la mia anima godrà in tua compagnia di ciò che desiderava così ardentemente.”

Santa Teresa d’Avila morì il 15 ottobre 1582. Fu canonizzata il 22 marzo 1622, insieme a tre dei suoi più grandi contemporanei: Sant’Ignazio di Loyola, San Francesco Saverio e S. Filippo Neri.

Nel 1970, Papa San Paolo VI proclamò santa Teresa come una delle prime due dottoresse della Chiesa, insieme a santa Caterina da Siena domenicana del XIV secolo.