Cos’erano i Saturnalia e come si celebravano?

Erano le ginocchia dei Romani a metà inverno alzate, un festa sottosopra di banchetti, bere, cantare per strada nudi, battere le mani, giocare d’azzardo in pubblico e fare rumore.

Un personaggio nei Saturnalia di Macrobio cita un sacerdote senza nome del dio Saturno che, secondo il dio stesso, durante i Saturnalia “tutte le cose serie sono vietate”. Così, mentre era un giorno sacro, lo era anche anche un giorno di festa.

Le restrizioni sociali ordinariamente rigide e conservatrici dei romani cambiarono: ad esempio, i padroni servivano i loro schiavi durante una festa e gli adulti servivano i bambini e agli schiavi era permesso giocare d’azzardo. E l’aristocrazia, che di solito indossava abiti conservatori, vestiva con tessuti dai colori vivaci come il rosso, il viola e l’oro. Questo vestito era chiamato “sintesi”, che significa t ‘da mettere insieme’. Avrebbero “messo insieme” i vestiti che volevano.

Le persone indossavano anche un berretto della libertà – il pilleum – che era solitamente indossato dagli schiavi a cui era stata assegnata la libertà, per simboleggiare che erano “liberi” durante i Saturnalia.

La gente banchettò nelle loro case, ma lo storico Livio osserva che nel 217 a.C. ci sarebbe stata anche una grande festa pubblica al tempio più antico di Roma, il Tempio di Saturno. Macrobius lo conferma, e dice che i partecipanti chiassosi si sarebbero riversati in strada, con i partecipanti che gridavano: “Io Saturnalia!” il modo in cui potremmo salutare le persone con “Buon Natale!” o “Felice Anno Nuovo!”

Una piccola statua di Saturno potrebbe essere presente a tali feste, come se Saturno stesso fosse lì. La statua di Saturno in il tempio stesso trascorreva la maggior parte dell’anno con i piedi legati in strisce di lana. Nel giorno della festa, questi legami di lana avvolti intorno ai suoi piedi venivano allentati, a simboleggiare che i romani si stavano “liberando” durante i Saturnali.

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Le persone potevano giocare d’azzardo in pubblico e tirare i tappi nell’acqua ghiacciata. L’autore Aulo Gellius ha osservato che , da studente, lui ei suoi amici giocavano a giochi a quiz. Anche le corse delle bighe erano una componente importante dei Saturnalia e delle festività associate al dio del sole in quel periodo: alla fine del IV secolo d.C. potevano esserci fino a 36 gare al giorno .

Diciamo che durante il Natale oggi il mondo intero si spegne – la stessa cosa è successa durante i Saturnalia. A volte c’erano complotti per rovesciare il governo, perché la gente era distratta: il famoso cospiratore Catalina aveva progettato di uccidere il Senato e di dare fuoco alla città durante le vacanze, ma il suo piano fu scoperto e fermato da Cicerone nel 63 a.C.

Saturnalia è stato descritto dal poeta del I secolo dC Gaio Valerio Catullo come “il migliore dei tempi”. Era sicuramente la festa più popolare nel calendario romano.

Da dove provengono i Saturnali?

Fu il risultato della fusione di tre feste invernali nel corso dei secoli. Questi includevano il giorno di Saturno – il dio dei semi e della semina – che era lo stesso Saturnalia. Le date dei Saturnalia sono cambiate un po ‘nel tempo, ma originariamente si tenevano il 17 dicembre.

Successivamente, il 17 è stato consegnato all’Opalia, un giorno di festa dedicato alla moglie di Saturno, che era anche sua sorella. Era la dea dell’abbondanza e dei frutti della terra.

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Perché erano associati al cielo (Saturno) e la Terra (Opalia), le loro vacanze sono finite insieme, sempre secondo Macrobio. E il terzo era un giorno di festa che celebrava il giorno più corto, chiamato dai romani il bruma. Il Brumalia coincideva con il solstizio, il 21 o 22 dicembre.

I tre si unirono e divennero un jolly di sette giorni dal 17 al 23 dicembre. Ma l’imperatore Augusto (che governò dal 27 aC al 14 dC) lo accorciò a una vacanza di tre giorni, poiché causava il caos in termini di giornata lavorativa. Successivamente, Caligola (governato dal 37 al 41 d.C.) lo estese a una vacanza di cinque giorni e al tempo di Macrobio (inizio del V secolo) era esteso a quasi due settimane.

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Come per tante tradizioni romane, le origini dei Saturnalia si perdono nebbie del tempo. Lo scrittore Columella nota nel suo libro sull’agricoltura (De Re Rustica, pubblicato all’inizio del I secolo d.C.) che i Saturnalia arrivavano alla fine dell’anno agrario.

I festeggiamenti cadevano nel solstizio d’inverno, e ha contribuito a compensare la monotonia della pausa tra la fine del raccolto e l’inizio della primavera.

La donazione e le decorazioni facevano parte dei Saturnalia?

Saturnalia riguardava più un cambiamento negli atteggiamenti che dei regali. Ma un paio di doni che furono dati furono candele bianche chiamate cerei e facce di argilla chiamate sigillariae. Le candele indicavano l’aumento della luce dopo il solstizio, mentre le sigillariae erano piccoli ornamenti che le persone si scambiavano.

Questi erano a volte appesi nel verde come forma di decorazione e le persone portavano agrifoglio e bacche per onorare Saturno .

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I Saturnali furono accolti da tutti?

Non tra i romani! Seneca (che morì nel 62 d.C.) si lamentò che la folla fosse andata fuori controllo “durante i convenevoli”, e Plinio il Giovane scrisse in una delle sue lettere che si era rintanato nel suo studio mentre il resto della famiglia festeggiava.

Come ci si poteva aspettare, anche le prime autorità cristiane si opposero ai festeggiamenti.

Fu solo alla fine del IV secolo che i padri della chiesa riuscirono a concordare la data della nascita di Cristo, a differenza del pagani romani, i cristiani tendevano a non dare importanza al compleanno di nessuno. Il grande giorno nel calendario religioso cristiano era la Pasqua.

Tuttavia, alla fine la chiesa stabilì il 25 dicembre come data della natività di Cristo. Per i cristiani , era un giorno santo, non una festa, e volevano che il periodo fosse cupo e distinto dalle tradizioni pagane dei Saturnali come il gioco d’azzardo, il bere e, naturalmente, soprattutto, l’adorazione di un dio pagano.

Ma i loro tentativi di bandire i Saturnalia non hanno avuto successo, poiché era così popolare r. Ancora nell’VIII secolo, le autorità ecclesiastiche si lamentavano del fatto che anche i romani celebravano ancora le antiche usanze pagane associate ai Saturnali e ad altre festività invernali.

La dottoressa Carey Fleiner è docente di storia classica e medievale presso l’Università di Winchester

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da HistoryExtra nel 2013