Rispetto a un possibile vantaggio evolutivo, lo sbadiglio potrebbe essere un istinto di branco. Le teorie suggeriscono che lo sbadiglio serva a sincronizzare l’umore negli animali gregari, simile all’ululato in un branco di lupi. Segnala la stanchezza tra i membri di un gruppo al fine di sincronizzare i modelli di sonno e periodi.

La ricerca di Garrett Norris (2013) che coinvolge il monitoraggio del comportamento degli studenti tenuti in attesa in una zona di accoglienza indica una connessione (supportata da neuro -ricerca per immagini) tra capacità empatica e sbadiglio. “Crediamo che lo sbadiglio contagioso indichi empatia. Indica un apprezzamento dello” stato comportamentale e fisiologico di altre persone “, dice Norris.

Il riflesso dello sbadiglio è stato a lungo osservato come contagioso. Nel 1508, Erasmo scrisse: “Lo sbadiglio di un uomo fa sbadigliare un altro”, e il proverbialismo francese ha definito l’idea “Un bon bâilleur en fait bâiller sept” (“Un buon gaper fa restare a bocca aperta altri sette”). Spesso, se una persona sbadiglia, ciò può far sì che un’altra persona sbadigli “empaticamente”. Osservare il viso che sbadiglia di un’altra persona (specialmente i suoi occhi), leggere o pensare di sbadigliare, o guardare un’immagine che sbadiglia può far sbadigliare una persona. La causa prossima dello sbadiglio contagioso potrebbe risiedere nei neuroni specchio nella corteccia frontale del alcuni vertebrati, che, dopo essere stati esposti a uno stimolo da organismi conspecifici (stessa specie) e occasionalmente interspecifici, attivano le stesse regioni del cervello. I neuroni specchio sono stati proposti come forza motrice per l’imitazione, che è alla radice di molti umani apprendimento, come l’acquisizione del linguaggio. Sbadigliare può essere una propaggine dello stesso impulso imitativo.

Uno studio del 2007 ha rilevato che i bambini piccoli con disturbi dello spettro autistico non aumentano la loro frequenza di sbadiglio dopo aver visto video di altre persone che sbadigliano, a differenza dei bambini neurotipici. In effetti, i bambini autistici in realtà sbadigliavano meno durante i video di sbadiglio che durante i video di controllo.

La relazione tra sbadiglio contagio e d empatia è fortemente supportata da uno studio comportamentale del 2011, condotto da Ivan Norscia ed Elisabetta Palagi (Università di Pisa, Italia). Lo studio ha rivelato che, tra le altre variabili come nazionalità, sesso e modalità sensoriale, solo il legame sociale prediceva il verificarsi, la frequenza e la latenza del contagio di sbadiglio. Come con altre misure di empatia, il tasso di contagio è risultato essere maggiore in risposta a parenti, amici, conoscenti e infine estranei. Gli individui correlati (r≥0.25) hanno mostrato il maggior contagio, in termini sia di insorgenza di sbadigli che di frequenza di sbadigli. Sconosciuti e conoscenti hanno mostrato un ritardo più lungo nella risposta di sbadiglio (latenza) rispetto ad amici e parenti. Quindi, il contagio dello sbadiglio sembra essere principalmente guidato dalla vicinanza emotiva tra gli individui. L’asimmetria sociale nello sbadiglio contagioso (dove lo sbadiglio contagioso è più frequente tra soggetti familiari che tra estranei) permane quando vengono considerati solo gli sbadigli che si sentono, ma non si vedono. Questa scoperta rende improbabile che i pregiudizi dell’attenzione visiva siano alla base dell’asimmetria sociale osservata nello sbadiglio contagioso.

Sono state osservate due classi di sbadiglio tra i primati. In alcuni casi, lo sbadiglio è usato come gesto di minaccia come un modo per mantenere l’ordine nella struttura sociale dei primati. Studi specifici sono stati condotti su scimpanzé e macachi moncherini. A un gruppo di questi animali è stato mostrato un video di altri loro membri. specie che sbadigliano; anche entrambe le specie hanno sbadigliato. Questo aiuta a confermare in parte la “contagiosità” di uno sbadiglio.

Anche lo spettacolo MythBusters di Discovery Channel ha testato questo concetto. Nel loro studio informale su piccola scala hanno ha concluso che lo sbadiglio è contagioso, sebbene altrove la significatività statistica di questa scoperta sia stata contestata.

Gordon Gallup, che ipotizza che lo sbadiglio possa essere un mezzo per mantenere fresco il cervello, ipotizza anche che lo sbadiglio “contagioso” possa essere un istinto di sopravvivenza ereditato dal nostro passato evolutivo. “Durante la storia evolutiva umana, quando eravamo soggetti a predazioni e attacchi da parte di altri gruppi, se tutti sbadigliano nel vedere qualcuno sbadigliare, l’intero gruppo diventa molto più vigile a è molto più in grado di rilevare il pericolo. “

Uno studio dell’Università di Londra ha suggerito che la” contagiosità “degli sbadigli di un essere umano passerà ai cani. Lo studio ha osservato che 21 cani su 29 hanno sbadigliato quando uno sconosciuto ha sbadigliato davanti a loro, ma non ha sbadigliato quando lo sconosciuto ha solo aperto la bocca. Helt ed Eigsti (2010) hanno dimostrato che i cani, come gli esseri umani, sviluppano gradualmente una suscettibilità allo sbadiglio contagioso e che mentre i cani sopra i sette mesi “catturano” sbadigli dagli umani, i cani più giovani sono immuni al contagio.Lo studio ha anche indicato che quasi la metà dei cani ha risposto allo sbadiglio dell’uomo diventando rilassato e assonnato, suggerendo che i cani hanno copiato non solo lo sbadiglio, ma anche lo stato fisico che gli sbadigli riflettono tipicamente.

Lo sbadiglio ha molteplici funzioni possibili e può verificarsi quando il corpo percepisce i benefici.

Relazione con l’empatiaModifica

In uno studio che ha coinvolto i babbuini gelada, lo sbadiglio era contagioso tra gli individui, specialmente quelli che lo erano socialmente vicino. Ciò suggerisce che la vicinanza emotiva piuttosto che quella spaziale è un indicatore del contagio dello sbadiglio.

Le prove del verificarsi di sbadigli contagiosi legate all’empatia sono rare al di fuori dei primati. È stato studiato nelle specie Canidae, come il cane domestico e il lupo. I cani domestici hanno dimostrato la capacità di sbadigliare in modo contagioso in risposta agli sbadigli umani. I cani domestici hanno dimostrato di essere abili nel leggere i comportamenti di comunicazione umana. Questa capacità rende difficile accertare dove Il contagio dello sbadiglio tra i cani domestici è profondamente radicato nella loro storia evolutiva o è il risultato dell’addomesticamento. In uno studio del 2014, sono stati osservati lupi nel tentativo di rispondere a questa domanda. I risultati dello studio hanno mostrato che i lupi sono in grado di sbadigliare contagio. Questo studio ha anche scoperto che la forza del legame sociale tra gli individui ha influenzato la frequenza di sbadigli contagiosi nei lupi, supportando ricerche precedenti che legano lo sbadiglio contagioso alla vicinanza emotiva.

Alcune prove di sbadiglio contagioso sono state trovate anche in pappagallini ondulati ( Melopsittacus undulatus), una specie di pappagalli sociali. Ciò indica che lo sbadiglio contagioso può essersi evoluto più volte in diversi lignaggi. Nei pappagallini, lo sbadiglio contagioso non sembra essere correlato alla vicinanza sociale.

In alcuni disturbi neurologici e psichiatrici, come la schizofrenia e l’autismo, il paziente ha una ridotta capacità di dedurre gli stati mentali degli altri. In questi casi, il contagio dello sbadiglio può essere utilizzato per valutare la loro capacità di inferire o entrare in empatia con gli altri. Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo dello sviluppo che colpisce gravemente lo sviluppo sociale e comunicativo, inclusa l’empatia. I risultati di vari studi hanno mostrato una minore suscettibilità allo sbadiglio contagioso rispetto al gruppo di controllo di bambini a sviluppo tipico. Poiché lo sviluppo atipico dell’empatia è riportato nel disturbo dello spettro autistico, i risultati supportano l’affermazione che lo sbadiglio contagioso e la capacità di empatia condividono meccanismi neurali e cognitivi comuni. Allo stesso modo, i pazienti che soffrono di disturbi neurologici e psichiatrici, come la schizofrenia, hanno mostrato una ridotta capacità di entrare in empatia con gli altri. Lo sbadiglio contagioso è un mezzo per valutare tali disturbi. Lo psichiatra canadese Heinz Lehmann ha affermato che l’aumento dello sbadiglio potrebbe predire il recupero nella schizofrenia. La compromissione dello sbadiglio contagioso può fornire una maggiore comprensione della sua connessione con le cause alla base dell’empatia.

C’è ancora un sostanziale disaccordo nella letteratura esistente sul fatto che il contagio dello sbadiglio sia o meno correlato all’empatia. L’empatia è un tratto notoriamente difficile da misurare e la letteratura sull’argomento è confusa, con la stessa specie che a volte mostra una connessione tra sbadigli contagiosi e vicinanza sociale, e talvolta apparentemente no. Diversi sperimentatori utilizzano tipicamente misure di empatia leggermente diverse, rendendo difficile il confronto tra gli studi e potrebbe esserci un bias di pubblicazione, in cui è più probabile che gli studi che trovano una correlazione significativa tra le due variabili testate vengano pubblicati rispetto agli studi che non lo fanno. Revisionando in modo critico la letteratura pro e contro il contagio di sbadiglio come fenomeno correlato all’empatia, una revisione del 2020 ha mostrato che la rilevanza sociale ed emotiva dello stimolo (in base a chi è lo sbadiglio) può essere correlata ai livelli di contagio di sbadiglio , come suggerito da scoperte neurobiologiche, etologiche e psicologiche. Pertanto la discussione sulla questione rimane aperta.