Quindi sono di fronte al monumento alla 54a fanteria volontaria del Massachusetts. Siamo al Robert Gould Shaw Memorial qui a Boston, Massachusetts. Questo è un monumento al primo reggimento nero che fu eretto all’inizio del 1863, in seguito all’emissione del proclama di emancipazione da parte di Lincoln.
È il frutto dell’ingegno del governatore John Andrew, che, dall’inizio della guerra, incalzò Abraham Lincoln e il resto del governo per reclutare soldati neri per lo sforzo bellico dell’Unione. Naturalmente, Lincoln si rifiutò di farlo fino all’inizio del 1863. E con il via libera, il governatore Andrew iniziò con l’innalzamento del 54 °, così come del 55 ° e del 5 ° Massachusetts Cavalleria. Tutti e tre erano reggimenti completamente neri.
La maggior parte degli uomini che hanno prestato servizio nella 54a e 55a in realtà proveniva da fuori del Massachusetts. Erano uomini neri liberi cresciuti in altri stati del nord. La ragione di ciò … ci sono una serie di ragioni. In primo luogo, c’erano relativamente pochi neri, o neri liberi, a Boston nel Massachusetts che potevano riempire i ranghi. Molti afroamericani qui nella libera comunità nera di Boston erano sospettosi di uno sforzo bellico che, fino ad ora, si era rifiutato di reclutarli come soldati.
Nella primavera del 1863, il 54 ° Massachusetts fu espulso, giù nella Carolina del Sud, al largo delle Isole del Mare della Carolina del Sud e della Georgia. Si diressero per la prima volta a Beaufort, nella Carolina del Sud, e nel giugno, all’inizio di luglio del 1863, avevano preso parte a una serie di scontri: sull’Isola di James, ovviamente, la famosa incursione e l’incendio di Darien, in Georgia.
Ma la sua fama arriva il 18 luglio 1863, con l’assalto a Battery Wagner, appena fuori Charleston, nella Carolina del Sud. In questo assalto fallito, il comandante, Robert Gould Shaw, è stato ucciso, insieme a circa il 40% della forza d’attacco. Quindi per molti spettatori, il monumento dietro di me evoca forse i ricordi del film, Glory, che è stato rilasciato nel 1989 – film di grande successo, con Matthew Broderick e Denzel Washington, e Morgan Freeman, che ha raccontato la storia del 54 ° Massachusetts .
Nella mia mente è ancora uno dei migliori film sulla guerra civile in circolazione, ma come ogni film di Hollywood, a volte gioca liberamente con la storia reale. Ci sono un paio di punti, immagino, che dovrebbero essere notati qui. Penso che, soprattutto, il film, Gloria, si concentri su una sorta di piccolo gruppo di schiavi fuggitivi che prestavano servizio nel 54 ° Massachusetts. E, mentre erano certamente un piccolo numero di ex schiavi che sono riusciti a entrare in questo primo nero reggimento, la stragrande maggioranza di questi uomini erano neri liberi nati negli stati del nord, che furono reclutati all’inizio del 1863 per servire in questo reggimento.Questo è un esempio.
E penso che un altro esempio abbia a che fare con la crisi salariale a cui il film allude brevemente. Mentre l’unità si sta riunendo per l’addestramento, c’è un momento famoso in cui il colonnello Shaw strappa il suo buono paga per protestare contro la retribuzione ineguale che i soldati neri avrebbero ricevuto dal governo federale. Questo è stato certamente il caso.
il film tralascia il fatto che, anche dopo il suo assalto fallito a Battery Wagner, per il prossimo anno, fino al giugno 1864, il 54 ° Massachusetts e molti altri reggimenti neri protestarono contro la disparità di retribuzione. il governo federale. E per le unità cresciute qui in Massachusetts, hanno persino rifiutato il pagamento dallo stesso governatore, che voleva fare la differenza.
Penso che sia giusto dire che Glory ha rimesso questi uomini sulla storica carta geografica. E certamente è vero che, la maggior parte degli americani, quando pensa ai soldati neri o ai soldati neri dell’Unione nella guerra civile, pensa al 54 ° Massachusetts. E questo, ovviamente, ora serve come trampolino di lancio per la ricerca su altri reggimenti neri che potrebbero non aver vissuto la guerra allo stesso modo di questi uomini di Boston.