Shel Silverstein era un fumettista americano, poeta (per bambini), drammaturgo e cantautore. Attivo in molte discipline artistiche, è probabilmente meglio conosciuto per i suoi cartoni animati in Playboy e le canzoni di successo che ha scritto per Johnny Cash e Dr. Hook & The Medicine Show.

Primi anni e carriera
Sheldon Allan Silverstein è nato nel 1930 a Chicago, Illinois. Ha frequentato la Chicago Academy of Fine Arts e successivamente ha studiato inglese alla Roosevelt University. Ha svolto il servizio militare in Giappone e Corea, mentre collaborava con cartoni animati a Pacific Stars and Stripes, inclusa la serie “Take Ten”. Ha anche contribuito alla Roosevelt Torch, un giornale studentesco della Roosevelt University. Tra le sue prime influenze c’era Al Capp. Silverstein si stabilì infine a Chicago, dove si stabilì ha iniziato a vendere i suoi cartoni animati a riviste come Look, Sports Illustrated e This Week.

Playboy
Dal 1957 fino alla metà degli anni ’70, è stato uno dei principali fumettisti di Playboy di Hugh Hefner. Oltre ai cartoni animati, ha realizzato una serie di diari di viaggio per la sua rivista, chiamata “Shel Silverstein Visits …”, per la quale ha visitato una colonia di nudisti del New Jersey, il campo di addestramento dei Chicago White Sox, il distretto di Haight-Ashbury di San Francisco, Fire Isola, Messico, Londra, Parigi, Spagna e Africa. È rimasto un collaboratore di Playboy fino al 1998.

Aiuto!
Tra il 1960 e il 1965 i cartoni di Silverstein apparvero anche sulla rivista di Harvey Kurtzman Help !.

Libri per bambini
Collezioni di libri dei suoi cartoni animati iniziarono ad apparire a metà degli anni ’50, tra cui ” Prendi i tuoi calzini! “, Una raccolta dei suoi cartoni animati” Take Ten “(Ballantine Books, 1956) e la compilation” Now Here “s My Plan: A Book of Futilities” (Simon & Schuster, 1960) Inoltre, iniziò a scrivere storie e poesie per bambini negli anni ’60, spesso sotto il nome di “Uncle Shelby”. Le sue opere per bambini più famose sono “The Giving Tree” (Harper & Row, 1964), una storia sulla relazione tra un ragazzo e un albero, e “Where the Sidewalk Ends “, raccolta di poesie per bambini (1974). Una versione audio di quest’ultimo è stata anche rilasciata su cassetta e LP nel 1983-1984 e ha vinto il Grammy Award nel 1984 per la migliore registrazione per bambini.

Canzoni e drammaturgia
Come detto, Silverstein è stato anche uno scrittore fruttuoso e di successo di canzoni, principalmente in campagna e generi di facile ascolto. Ha scritto “A Boy Named Sue”, una canzone che è diventata leggendaria dopo che Johnny Cash “ha registrato dal vivo durante il suo concerto alla prigione di Stato di San Quentin nel 1969. Decenni dopo, la canzone è stata adattata in un fumetto di 24 pagine, intitolato “A fiú akit Zsuzsinak hívtak”, disegnato da Miklos Felvideki. Silverstein è anche responsabile di alcune delle canzoni di successo degli anni ’70 del Dr. Hook & The Medicine Show, come “The Cover of Rolling Stone “e” Sylvia “s Mother”. La sua canzone “The Ballad of Lucy Jordan” fu pubblicata per la prima volta da Dr. Hook, ma divenne un singolo di successo per Marianne Faithfull nel 1979. Silverstein ha inoltre lavorato a lungo con gli artisti country Bobby Bare (la canzone del 1974 “Marie Laveau” e i Bare album di famiglia “Singin” in the Kitchen “), Tompall Glaser (” Put Another Log on the Fire “) e Loretta Lynn (” One “s on the Way” e “Hey Loretta”), e ha contribuito con molte canzoni comiche a Dr . Programma radiofonico di Demento.

Oltre a tutto questo, Silverstein ha scritto più di 100 opere teatrali in un atto. Due delle sue opere sono state presentate in anteprima a New York City: “The Lady or the Tiger Show” (1981 ) e “The Devil and Billy Markham” (1989).

Eredità e influenza
Shel Silverstein è morto nel 1999. Il suo lavoro ha influenzato Liz Climo, Larie Cook e Inge Bogaerts.