La mattina del 23 agosto 1973, un detenuto evaso attraversò le strade della capitale svedese ed entrò in una vivace banca, la Sveriges Kreditbanken, nell’esclusiva piazza Norrmalmstorg di Stoccolma. Da sotto la giacca piegata che portava tra le braccia, Jan-Erik Olsson estrasse un mitra carico, sparò al soffitto e, camuffando la sua voce per sembrare un americano, gridò in inglese: “La festa è appena iniziata!”

Dopo aver ferito un poliziotto che aveva risposto a un allarme silenzioso, il rapinatore ha preso in ostaggio quattro impiegati della banca. Olsson, un pirata che non è riuscito a tornare in prigione dopo un congedo dalla sua condanna a tre anni per furto grave , ha chiesto più di 700.000 dollari in valuta svedese e straniera, un’auto per la fuga e il rilascio di Clark Olofsson, che stava scontando una pena per rapina a mano armata e agendo come complice nell’omicidio di un agente di polizia nel 1966. In poche ore, la polizia ha consegnato il collega di Olsson detenuto, il riscatto e persino una Ford Mustang blu con il serbatoio pieno di benzina. Tuttavia, le autorità hanno rifiutato la richiesta del ladro di partire con gli ostaggi al seguito per garantire un passaggio sicuro.

Il dramma in corso ha catturato i titoli dei giornali intorno al mondo e giocato in televisione schermi sion in tutta la Svezia. Il pubblico ha inondato il quartier generale della polizia con suggerimenti per porre fine alla situazione di stallo che andava da un concerto di melodie religiose di una banda dell’Esercito della Salvezza all’invio di uno sciame di api arrabbiate per pungere i colpevoli alla sottomissione.

Rintanati in un caveau angusto di una banca, i prigionieri hanno rapidamente stretto uno strano legame con i loro rapitori. Olsson ha drappeggiato una giacca di lana sulle spalle dell’ostaggio Kristin Enmark quando ha iniziato a tremare, l’ha calmata quando ha fatto un brutto sogno e le ha dato una pallottola dalla sua pistola come ricordo. L’uomo armato ha consolato la prigioniera Birgitta Lundblad quando non è riuscita a contattare la sua famiglia per telefono e le ha detto: “Riprova, non arrenderti”.

Quando l’ostaggio Elisabeth Oldgren si lamentò di claustrofobia, le permise di camminare fuori dalla volta attaccata a una corda di 9 metri e un anno dopo Oldgren disse al New Yorker che, sebbene fosse al guinzaglio, “Ricordo di aver pensato che lo fosse molto gentile a permettermi di lasciare il caveau. ” Gli atti benevoli di Olsson hanno suscitato la simpatia dei suoi ostaggi. “Quando ci ha trattati bene”, ha detto l’ostaggio maschio solitario Sven Safstrom, “potremmo pensare a lui come a un Dio di emergenza”.

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Il secondo giorno, gli ostaggi erano per nome con i loro rapitori e hanno iniziato a temere la polizia più che i loro rapitori. Quando al commissario di polizia è stato permesso di entrare per ispezionare la salute degli ostaggi, ha notato che i prigionieri gli sembravano ostili ma rilassati e gioviali con gli uomini armati. Il capo della polizia ha detto alla stampa che dubitava che gli uomini armati avrebbero danneggiato gli ostaggi perché avevano sviluppato una “relazione piuttosto rilassata”.

Enmark ha persino telefonato al primo ministro svedese Olof Palme, già preoccupato per le imminenti elezioni nazionali e un veglia sul letto di morte per il venerato re Gustavo VI Adolf, novantenne, e lo supplicò di lasciare che i ladri la portassero con loro nell’auto di fuga. “Mi fido completamente di Clark e del rapinatore”, ha assicurato Palme. “Non sono disperato. Non ci hanno fatto niente. Al contrario, sono stati molto gentili. Ma, sai, Olof, quello di cui ho paura è che la polizia attaccherà e ci farà morire. “

Anche quando minacciati di danni fisici, gli ostaggi vedevano ancora compassione nei loro rapitori. Dopo che Olsson ha minacciato di sparare a Safstrom a una gamba per scuotere la polizia, l’ostaggio ha raccontato al New Yorker:” Che gentile Pensavo volesse dire che avrebbe sparato solo alla mia gamba “. Enmark ha cercato di convincere il suo compagno ostaggio a prendere il proiettile: “Ma Sven, è solo nella gamba”.

Alla fine, i detenuti non hanno fatto danni fisici agli ostaggi e la notte del 28 agosto, dopo più di 130 ore, la polizia ha pompato gas lacrimogeni nel caveau e gli autori si sono arresi rapidamente. La polizia ha chiesto che gli ostaggi uscissero per primi, ma i quattro prigionieri, proteggendo i loro rapitori fino alla fine, hanno rifiutato. Enmark ha gridato: “No, Jan e Clark vanno per primi: li ucciderete se lo facciamo!”

Sulla soglia del caveau, i detenuti e gli ostaggi si abbracciarono, si baciarono e si strinsero la mano.Quando la polizia ha sequestrato gli uomini armati, due ostaggi hanno gridato: “Non far loro del male, non ci hanno fatto del male”. Mentre la Enmark veniva portata via in barella, gridò all’ammanettato Olofsson: “Clark, ci vediamo di nuovo”.

L’attaccamento apparentemente irrazionale degli ostaggi ai loro rapitori ha lasciato perplessi il pubblico e la polizia, che indagò persino se Enmark avesse pianificato la rapina con Olofsson. Anche i prigionieri erano confusi. Il giorno dopo il suo rilascio, Oldgren ha chiesto a uno psichiatra: “C’è qualcosa che non va in me? Perché non li odio?”

Gli psichiatri hanno paragonato il comportamento allo shock da proiettile mostrato dai soldati in tempo di guerra e hanno spiegato che gli ostaggi sono diventati emotivamente debitori nei confronti dei loro rapitori, e non della polizia, per essere stati risparmiati dalla morte. Entro mesi dall’assedio, gli psichiatri hanno soprannominato il strano fenomeno “Sindrome di Stoccolma”, entrato a far parte del lessico popolare nel 1974, quando fu usato come difesa per l’ereditiera rapita del giornale Patty Hearst, che aiutò i suoi rapitori radicali dell’Esercito di Liberazione Simbionese in una serie di rapine in banca.

Anche dopo che Olofsson e Olsson sono tornati in prigione, gli ostaggi hanno fatto visita ai loro ex carcerieri. Una corte d’appello ribaltò la condanna di Olofsson, ma Olsson trascorse anni dietro le sbarre prima di essere rilasciato nel 1980. Una volta liberato, sposò una delle tante donne che gli avevano inviato lettere di ammirazione mentre era in carcere, si trasferì in Thailandia e nel 2009 pubblicò la sua autobiografia, intitolata Sindrome di Stoccolma. .

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