Per alcune persone, il dolore sciatico può essere grave e debilitante. Per altri, i sintomi della sciatica possono essere poco frequenti e irritanti, ma possono peggiorare.

Di solito, la sciatica colpisce solo un lato della parte inferiore del corpo e il dolore spesso si irradia dalla parte bassa della schiena su tutta la parte posteriore della coscia e lungo la gamba. Il dolore lombare può accompagnare il dolore alle gambe, ma il dolore alle gambe è generalmente notevolmente più grave del dolore lombare.

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Sintomi comuni della sciatica

• Il dolore lombare, se si verifica, non è grave come il dolore alle gambe
• Dolore costante a un gluteo o una gamba, ma raramente a destra e a sinistra

• Dolore derivante dalla parte inferiore della schiena o dei glutei e continua lungo la linea tracciata dal nervo sciatico – lungo la parte posteriore della coscia e fino alla parte inferiore della gamba e del piede
• Dolore alleviato quando il paziente si sdraia o cammina, ma peggiora quando è in piedi o seduto
• Dolore sciatico che è generalmente descritto come un dolore lancinante o acuto, piuttosto che un dolore sordo
• Alcuni sperimentano un se formicolio, intorpidimento o debolezza o una sensazione di formicolio che si muove lungo la gamba

• Debolezza o intorpidimento durante il movimento della gamba o del piede
• Dolore grave o lancinante a una gamba che può rendere difficile stare in piedi o camminare
• A seconda della parte del nervo sciatico interessato, dolore e altri sintomi di sciatica potrebbero anche includere dolore ai piedi o alle dita dei piedi.

Sintomi della sciatica per ciascuna radice del nervo sciatico

Ci sono due radici nervose del nervo sciatico che provengono dalla regione lombare della colonna vertebrale (L4 e L5) e tre che escono dal segmento sacrale (S1, S2 e S3). I cinque nervi si uniscono per formare il nervo sciatico principale e poi si ramificano nella gamba per fornire funzioni motorie e sensoriali a regioni specifiche della gamba e del piede.

I sintomi della sciatica variano a seconda della posizione di la radice nervosa compressa. Ad esempio:

• I sintomi della sciatica della radice nervosa L4 di solito colpiscono la coscia. I pazienti possono sentirsi deboli quando raddrizzano la gamba e possono avere un riflesso di scossa del ginocchio diminuito.
• I sintomi della sciatica della radice del nervo L5 possono estendersi all’alluce e alla caviglia (noto come camminare in steppage). I pazienti possono avvertire dolore o intorpidimento sulla parte superiore del piede, in particolare negli spazi interdigitali tra l’alluce e il secondo dito.
• La sciatica della radice del nervo S1 colpisce la parte esterna del piede e può irradiarsi nel mignolo o dita dei piedi. I pazienti possono sentirsi deboli quando sollevano il tallone da terra o cercano di stare in punta di piedi. Anche il riflesso di Achille può essere ridotto.

Poiché è possibile comprimere più di una radice nervosa, i pazienti possono sperimentare una combinazione dei sintomi di cui sopra.

Sintomi della sciatica che richiedono un’attenzione immediata

Raramente, i sintomi della sciatica che peggiorano improvvisamente possono richiedere un intervento chirurgico immediato. I seguenti sintomi indicano la necessità di cure mediche immediate:

• I sintomi della sciatica che continuano a peggiorare invece di migliorare, che potrebbero essere un indicatore di possibili danni ai nervi, soprattutto se i sintomi sono progressivi sono neurologici ( come debolezza)
• Sintomi che si verificano in entrambe le gambe (la cosiddetta sciatica bilaterale), causando disfunzione o incontinenza dell’intestino o della vescica, che potrebbe essere un indicatore della sindrome della cauda equina. La sindrome della cauda equina è una compressione acuta di una o più radici nervose che si verifica relativamente di rado; vale a dire, nel 2% dei casi di ernia del disco lombare.2

I pazienti dovrebbero rivolgersi immediatamente a un medico se manifestano uno dei sintomi di cui sopra.

Risorse:

1. Winters ME, Kluetz P, Zilberstein J, “Back Pain Emergencies”, Medical Clinics of North America, 2006: 90: 505–23.