Quali sono i sintomi negativi della schizofrenia?

Oggigiorno tendiamo a pensare che la schizofrenia abbia due tipi di sintomi che chiamiamo positivi e negativi . Il concetto di sintomi positivi e negativi della salute mentale esiste da molto tempo, ma è stato applicato per la prima volta alla schizofrenia negli anni ’70.

I sintomi positivi sono così chiamati perché sono pensieri o comportamenti che la persona con schizofrenia non aveva prima di ammalarsi e quindi possono essere pensati come aggiunti alla loro psiche. I sintomi positivi includono allucinazioni come sentire voci e delusioni come pensieri paranoici.1

I sintomi negativi sono così chiamati perché descrivono pensieri o comportamenti che la persona aveva prima di ammalarsi ma ora non ha più o hanno in misura minore e quindi sono stati persi o portati via dalla loro psiche. Descrive aspetti normali del comportamento della persona che non ha più. I sintomi negativi possono includere letargia e apatia.1

In passato è stata utilizzata una terminologia diversa. Le persone che manifestavano sintomi prevalentemente positivi venivano descritte come acute o affette da schizofrenia di tipo 1, mentre quelle che manifestavano sintomi negativi erano considerate affette da schizofrenia cronica o di tipo 2. Al giorno d’oggi i termini positivo e negativo tendono ad essere usati di più.

La schizofrenia colpisce diversi pazienti in modi diversi e c’è una grande variabilità nel modo in cui si manifestano i sintomi negativi. Ad esempio, per alcune persone possono comparire sintomi negativi all’inizio ed essere la prima indicazione che qualcosa non va. Altre persone possono manifestare sintomi positivi inizialmente e soffrire solo con i sintomi negativi in seguito. Allo stesso modo, per alcune persone i sintomi positivi possono dominare mentre in altre possono essere i sintomi negativi ad essere più prevalenti.3

Ci sono otto principali sintomi negativi. Questi sono 3,4,5:

1. Apatia

La persona può avere una mancanza di interesse per attività che in precedenza erano importanti per lei come il lavoro o gli studi o attività ricreative come lo sport. Possono anche smettere di prendersi cura di se stessi correttamente e la loro igiene personale e il loro aspetto potrebbero risentirne notevolmente. Possono essere riluttanti a lasciare la casa o anche la camera da letto e possono restare a letto per la maggior parte della giornata.

2. Risposte emotive assenti, smussate o incongrue

Le persone con schizofrenia che manifestano sintomi negativi potrebbero non mostrare alcuna reazione a notizie buone o cattive o reagire in modo inappropriato, ad esempio ridendo di notizie tristi o sembrando infelici quando ascoltano buone notizie .

3. Riduzione del linguaggio

Le persone con sintomi negativi di schizofrenia possono sembrare poco interessate alla conversazione e possono dare solo risposte molto brevi alle domande. Il loro discorso può essere interrotto o potrebbero esserci lunghe pause nel flusso del loro discorso o nella risposta alla conversazione (nota come povertà di parola). La capacità di fare chiacchiere è spesso completamente persa e questa perdita di capacità di comunicazione vitali può avere un serio impatto sulla capacità della persona di prendere parte ad attività sociali o trovare un lavoro7. Questa è anche chiamata alogia dai medici. In casi estremi la persona può diventare completamente muta.

4. Ritiro sociale

La persona può evitare i contatti sociali e potrebbe preferire trascorrere da sola la maggior parte del giorno e della notte. C’è una generale mancanza di volontà di interagire con il mondo che li circonda. Questa è chiamata avolizione dei medici

5. Attenzione ridotta

Potrebbe esserci un’ovvia difficoltà a concentrarsi durante la conversazione e un’incapacità di concentrarsi anche su compiti semplici.

6. Anedonia

Descrive l’incapacità di provare piacere. Le persone con schizofrenia che lo sperimentano spesso descrivono la vita come grigia o vuota, priva dei normali alti e bassi emotivi che tutti diamo per scontati7. Altri l’hanno descritto come una sensazione di vuoto o vuoto10.

7. Problemi sessuali

Potrebbe esserci una riduzione significativa o totale assenza di libido (desiderio sessuale), gli uomini potrebbero avere problemi nel raggiungere l’erezione e sia uomini che donne potrebbero avere problemi a raggiungere un orgasmo (anorgasmia).

8. Letargia

Le persone con schizofrenia che manifestano sintomi negativi spesso hanno una profonda mancanza di energia e trovano difficile fare qualcosa di più che un’attività leggera. Questo può portarli a trascorrere gran parte della giornata a letto o guardando la televisione.

I sintomi negativi apparenti possono avere altre cause?

A volte il comportamento può essere identificato come sintomi negativi essere effettivamente causato da sintomi positivi come deliri o allucinazioni. Ad esempio, una persona che ha sperimentato gravi sintomi positivi è stata istruita dalle sue delusioni a non usare il pronome “io” nelle sue conversazioni con gli altri.Ciò ha portato a notevoli cambiamenti nel suo discorso, comprese lunghe pause e reazioni lente ad altre persone. Sebbene apparisse in superficie come un sintomo negativo, in realtà era causato da quelli positivi5.

Perché i sintomi negativi sono importanti?

I sintomi negativi sono un aspetto meno noto di schizofrenia rispetto ai sintomi positivi. Le storie sui comportamenti disturbati appaiono abbastanza frequentemente nei mezzi di informazione e c’è un livello generalmente alto di consapevolezza nel pubblico in generale sulle allucinazioni e le delusioni causate dalla schizofrenia. Ma i sintomi negativi sono meno distruttivi per chi è vicino alle persone che vivono con la schizofrenia e alla società in generale. È molto meno probabile che provochino il ricovero della persona o che la persona entri in contatto con il sistema di giustizia penale8.

Poche persone capiscono che la schizofrenia può spesso causare i sintomi negativi e ancora meno capiscono quanto possano essere disabilitanti i sintomi negativi. I sintomi negativi hanno un grande impatto sulla qualità della vita di una persona e sulla loro capacità di sperimentare molte delle attività che appagano la vita che diamo per scontate come l’occupazione, le relazioni a lungo termine e la stabilità finanziaria. Sebbene i sintomi positivi possano portare a effetti più drammatici, le persone con schizofrenia spesso osservano che sono i sintomi negativi quelli più difficili da affrontare a causa dell’effetto che hanno sulla loro capacità di condurre una vita piena6 e una grande quantità di ricerche, in particolare negli Stati Uniti lo ha confermato 18.

Anche i sintomi negativi sono importanti perché sono molto più difficili da trattare rispetto a quelli positivi3. I moderni farmaci antipsicotici sono molto efficaci nel trattamento dei sintomi positivi e, associati alla terapia verbale, possono spesso portare un sollievo sostanziale e talvolta totale da allucinazioni e deliri. Tuttavia, un trattamento altrettanto efficace per i sintomi negativi rimane ancora fuori dalla nostra portata. Quando la nuova generazione di antipsicotici atipici è stata introdotta per la prima volta negli anni ’80, c’erano alcune prove che avevano anche un effetto benefico sui sintomi negativi, tuttavia l’ottimismo iniziale su questo problema si è in parte attenuato e non è più così chiaro che gli atipici sono più bravi a controllare i sintomi negativi rispetto ai farmaci precedenti15.

Inoltre, dove i sintomi negativi sono prominenti, la prognosi, ovvero le prospettive di una guarigione riuscita, è peggiore rispetto a quando sono i sintomi positivi a dominare9.

Quando la persona con schizofrenia vive ancora a casa con la propria famiglia, i sintomi negativi possono essere molto difficili da affrontare per gli altri membri della famiglia. La persona potrebbe non prestare attenzione alla propria igiene personale o aiutare con le faccende domestiche e questo può essere interpretato erroneamente dai membri della famiglia come pigrizia che spesso porta all’attrito.

I sintomi negativi sono anche un importante problema economico per la nostra società. Poiché impediscono a un numero molto elevato di persone (attualmente ci sono oltre un quarto di milione di persone in cura per la schizofrenia dal NHS) di lavorare e di contribuire alla nostra società, c’è un enorme costo economico da aggiungere al carico emotivo e psicologico su malati e persone che si prendono cura allo stesso modo.

Ma forse il problema maggiore con i sintomi negativi è che rappresentano una delle maggiori sfide per la salute pubblica del nostro tempo. Sono, per le persone che vivono con la schizofrenia, un bisogno sanitario ancora grave e ancora in gran parte insoddisfatto per il quale dobbiamo ancora trovare una soluzione funzionante. I sintomi negativi, in generale, non sollecitano un’azione da parte di assistenti o medici nello stesso modo in cui lo fanno i sintomi positivi. Né c’è alcuna preoccupazione da parte dei media o impulso all’azione da parte del governo e dei politici. Gli enti di beneficenza per la salute mentale sono per lo più silenziosi sulla questione, preferendo indicare lo stigma come la radice di tutti i problemi di salute mentale. In breve, i sintomi negativi della schizofrenia rappresentano uno dei più grandi fallimenti del nostro moderno sistema sanitario.

Quali sono le cause dei sintomi negativi?

Come per la schizofrenia in generale, non comprendiamo ancora completamente le cause dei sintomi negativi. Ci sono alcune teorie sui sintomi negativi causati da cambiamenti fisici che si verificano nelle cellule del cervello.11 In particolare si pensa che i sintomi negativi possano essere causati da un livello ridotto di un ormone cerebrale chiamato dopamina in una parte del cervello chiamata il tratto mesocorticale 20.Tuttavia, esiste anche una forte opinione che i sintomi negativi possano essere una reazione psicologica all’assalto alla psiche causato da un episodio di pensiero psicotico che coinvolge allucinazioni e deliri. Ciò ha una serie di effetti negativi sulla psiche.

Innanzitutto potrebbe esserci un elemento di ritiro autoprotettivo quando il disagio causato dal pensiero psicotico porta la persona a ritirarsi da qualsiasi situazione che provocherà il positivo sintomi. Più o meno allo stesso modo il ritiro può servire a proteggerli dalle reazioni critiche o ostili al loro comportamento disturbato da parte di coloro che li circondano o membri del pubblico. In questo modo, lungi dall’essere un comportamento irrazionale, la reazione è in realtà perfettamente comprensibile13.

In secondo luogo potrebbe esserci anche un meccanismo di spegnimento emotivo che consente alla mente di disattivare la sua capacità di dare risposte emotive quando il risultato sarebbe semplicemente troppo estremo per affrontarlo. Questa risposta si riscontra anche tipicamente nelle persone che subiscono un trauma estremo quando la loro vera risposta emotiva viene spesso ritardata fino a qualche tempo dopo l’evento. Può essere che nelle persone con schizofrenia questa risposta serva a proteggerle dalle esperienze traumatiche del pensiero psicotico molto intenso14.

Successivamente c’è senza dubbio un grande elemento di demoralizzazione sperimentato da tutte le persone che soffrono di schizofrenia5. Ciò ha una serie di radici: ad esempio la perdita del controllo dei propri pensieri che è centrale per il nostro senso di sé e la convinzione di avere il controllo dei nostri pensieri e delle nostre azioni. Certo, quando lo guardiamo più da vicino non è sempre così: tutti dimentichiamo, facciamo la lingua sbagliata o diciamo cose di cui ci pentiamo immediatamente, ma comunque la convinzione di avere il controllo è molto importante per noi. Sintomi come le voci ci spogliano di questa convinzione e ci lasciano con la domanda che se non abbiamo il controllo dei nostri pensieri, allora chi lo è? La perdita di questa importante funzione è molto dannosa per il nostro morale19.

Poi c’è l’enorme perdita di autostima e lo stigma legato alla condizione nella società in generale, che contribuiscono tutti a una schiacciante perdita di speranza senza la quale qualsiasi tentativo di ottenere una vita migliore è impossibile5.

Esiste anche una scuola di pensiero che collega i sintomi negativi all’alto grado di sensibilità emotiva che la maggior parte delle persone con schizofrenia sembra mostrare. Sembra che una delle cicatrici più durature che un episodio di psicosi lascia sulla psiche sia un’estrema sensibilità allo stress e in particolare allo stress causato dal conflitto interpersonale. Non sorprende quindi che le persone affette da schizofrenia che trovano così difficile far fronte a questo tipo di stress reagiscano isolandosi da esso.

Questa ipotesi che i sintomi negativi siano radicati più nella psicologia che nel biologico fattori spiegherebbero certamente perché il problema finora non è riuscito a trovare una soluzione nei farmaci.

Sintomi negativi o effetti collaterali dei farmaci?

Oggi è molto di moda per le persone incolpare i problemi come letargia e apatia nella schizofrenia sugli effetti collaterali degli antipsicotici piuttosto che sulla malattia stessa. Tuttavia, va notato che questi sintomi sono stati osservati nelle persone con schizofrenia molto prima che farmaci di qualsiasi tipo fossero usati nel loro trattamento e in effetti sono stati descritti da alcuni dei primissimi psichiatri che studiavano la condizione nel XIX e XX secolo12.

Inoltre sappiamo che circa il 25% delle persone che sperimentano un episodio di schizofrenia guarirà completamente dai propri sintomi, sia positivi che negativi, nonostante assumano spesso dosi abbastanza elevate di antipsicotici. È certamente vero che l’effetto sedativo di alcuni della prima generazione di antipsicotici tipici non ha aiutato questo particolare aspetto della schizofrenia, ma dare la colpa di tutti i sintomi negativi al farmaco piuttosto che alla malattia stessa non è semplicemente supportato dall’esperienza. Tuttavia, detto ciò, è il caso che la prima generazione di antipsicotici (tipici) e in misura minore la seconda generazione (atipici) hanno effetti sedativi ed è essenziale che l’antipsicotico giusto sia selezionato alla dose ottimale per ridurlo effetto.

Sintomi negativi o depressione post-psicotica?

Uno degli aspetti più impegnativi per gli psichiatri che diagnosticano la schizofrenia è distinguere tra i sintomi negativi della schizofrenia e della depressione. Molte persone che hanno sperimentato un episodio di psicosi continuano a soffrire di depressione che può durare un po ‘di tempo e molti dei sintomi della depressione sono molto simili ai sintomi negativi della schizofrenia.

I criteri utilizzati dai medici per diagnosticare entrambi i sintomi negativi di schizofrenia e depressione si sovrappongono in misura considerevole e le differenze tra le due condizioni spesso si basano su dettagli molto fini. Tuttavia le differenze esistono.Ad esempio una persona che soffre di depressione può essere inattiva perché si sente estremamente triste e abbattuta, mentre una persona con i sintomi negativi della schizofrenia può essere inattiva perché semplicemente sente un’assenza di emozioni di qualsiasi tipo, né felice né triste.

Sintomi o effetti negativi delle droghe da strada?

Molte persone schizofreniche ricorrono all’abuso di alcol o droghe da strada. Le ragioni per farlo sono complesse: alcuni dicono che le droghe, in particolare la cannabis, aiutano a ridurre i sintomi. Potrebbe semplicemente essere che le persone con schizofrenia usino droghe da strada esattamente per la stessa ragione delle persone sane: perché le fanno sentire bene. E quando la tua mente ha sopportato anni di intensi assalti da malattie psicotiche, tutto ciò che può portare un certo sollievo, anche temporaneo, alla tua sofferenza è il benvenuto.

Tuttavia, una volta che gli effetti dei farmaci si sono esauriti, senza dubbio l’effetto dell’alcol e la droga da strada serve ad esacerbare i sintomi negativi. Qualsiasi sollievo portato dall’alcool o dalle droghe sarà solo temporaneo e sarà più che compensato dal basso intenso che proverai in seguito.

Ci sono anche alcune prove che se la cannabis viene utilizzata nei primi anni di vita prima l’insorgenza della schizofrenia può portare a un decorso che comporta sintomi negativi peggiori a causa della perdita di intelligenza associata.

L’uso di droghe da strada e il successo del recupero dalla schizofrenia sono semplicemente incompatibili.

1.Burton N, 2012, Living with Schizophrenia, Acheron Press, P20.

2.Cutting J e Charlish A, 1995, Schizophrenia, Thorsons.

3.Reveley A, 2008, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P9.

4.Jones S e Hayward P, 2004, Coping with Schizophrenia, One World, P26.

5.Esperienze personali dell’autore.

6.Snyder K, 2007, Me, Myself and Them, Oxford University Press, P111.

7.Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, P38.

8.Tsuang M et al, 2011, Schizophrenia, Oxford University Press , P5.

9.Torrey E. Fuller, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P127.

10.Watkins, Living with Schizophrenia, P7.

11.Watkins, Vivere con la schizofrenia, P8.

12.Torrey, Surviving Schizophrenia, P72.

13.Watkins J, Vivere con la schizofrenia, P14

14. Watkins J, Vivere con la schizofrenia, P17

15. Giovane A, 2013, Negative Symptoms in Schizophrenia: Meeting the Challenge, Published in Progress in Neurology and Psychiatry 8th October 2013.

16.Watkins J, Living with Schizophrenia, P10

19. Leff J, 2001, The Unbalanced Mind, Phoenix, P40.

20. Burton N, 2012, Living with Schizophrenia, Acheron Press, P30

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