Ogni madre sa che i neonati sono creature sociali poche ore dopo la nascita. Preferiscono guardare i volti rispetto agli oggetti e imitano persino le espressioni facciali. Ora uno studio suggerisce che la propensione alle interazioni sociali esiste nell’utero. I gemelli iniziano a interagire già dalla 14a settimana di gestazione.

I ricercatori dell’Università di Torino e dell’Università di Parma in Italia hanno utilizzato l’ecografia, una tecnica per l’imaging delle strutture corporee interne, per monitorare il movimento di cinque coppie di feti gemellari in sessioni giornaliere di 20 minuti. Come pubblicato su October PLoS ONE, gli scienziati hanno scoperto che i feti iniziano a raggiungere i loro vicini entro la 14a settimana di gestazione. Nelle settimane successive hanno ridotto il numero di movimenti verso se stessi e invece hanno raggiunto più frequentemente le loro controparti. Entro la diciottesima settimana passavano più tempo a contattare i loro partner che se stessi o le pareti dell’utero. Quasi il 30 per cento dei loro movimenti erano diretti verso i loro compagni prenatali. Questi movimenti, come accarezzare la testa o la schiena, sono durati più a lungo ed erano più accurati delle azioni auto-dirette, come toccarsi gli occhi o la bocca.

I risultati suggeriscono che i feti gemelli sono consapevoli delle loro controparti nel grembo materno, che preferiscono interagire con loro e che rispondono loro in modi speciali. Il contatto tra loro sembrava essere pianificato, non un risultato accidentale della vicinanza spaziale, afferma la coautrice dello studio Cristina Becchio di Torino. “Questi risultati ci costringono a precedere l’emergere del comportamento sociale”, dice.

Il fatto che i feti possano controllare le loro azioni nel grembo materno non è una sorpresa. Il coautore Vittorio Gallese, neuroscienziato di Parma , e i suoi collaboratori hanno precedentemente dimostrato che i feti mostrano movimenti abili entro il quinto mese di gestazione. Becchio ipotizza che la presenza di un gemello possa accelerare lo sviluppo motorio.

In futuro il team prevede di sviluppare test diagnostici sistematicamente monitoraggio del movimento di un gran numero di feti. I modelli di attività nell’utero possono predire lo sviluppo motorio successivo o disturbi nella cognizione sociale, come l’autismo, dice Gallese. “L’utero è probabilmente un punto di partenza cruciale per sviluppare un senso di sé e un senso degli altri. “