Niobio

Il niobio è un raro, morbido, malleabile, duttile, grigio-bianco metallo. Ha una struttura cristallina cubica centrata sul corpo e nelle sue proprietà fisiche e chimiche assomiglia al tantalio. Deve essere posto in atmosfera protettiva quando processato a temperature anche moderate perché tende a reagire con ossigeno, carbonio, alogeni, azoto e zolfo. Il metallo è inerte agli acidi, anche all’acqua regia a temperatura ambiente, ma viene attaccato da acidi caldi e concentrati, e in particolare da alcali e agenti ossidanti.

Applicazioni

Viene utilizzato il niobio per la produzione di leghe resistenti alle alte temperature e acciai inossidabili speciali. Piccole quantità di niobio conferiscono maggiore forza ad altri metalli, specialmente quelli esposti a basse temperature. Il carburo di niobio viene utilizzato negli utensili da taglio. È utilizzato in leghe di acciaio inossidabile per reattori nucleari, getti, missili, utensili da taglio, condutture, super magneti e bacchette per saldatura.

Le leghe di niobio-stagno e niobio-titanio sono utilizzate come fili per magneti superconduttori in grado di produrre campi magnetici estremamente forti. Il niobio è anche usato nella sua forma pura per creare strutture acceleranti superconduttive per acceleratori di particelle. Le leghe di niobio sono utilizzate negli impianti chirurgici perché non reagiscono con il tessuto umano.

Il niobio nell’ambiente

Le piante generalmente mostrano solo tracce di niobio e molte non ne hanno affatto, sebbene alcune muschi e licheni possono contenere 0,45 ppm. Tuttavia, le piante che crescono vicino ai depositi di niobio possono accumulare il metallo a livelli superiori a 1 ppm.

Il niobio veniva estratto chifely come columbite, ed era precedentemente noto come colombium (Cb). Un altro metallo estratto è il pirocloro e questo è ora il più importante. Le principali aree minerarie sono il Brasile, che produce più dell’85% del niobio mondiale, Zaire, Russia, Nigeria e Canada. La produzione mondiale è di circa 25.000 tonnellate all’anno. La quantità di riserve non estratte non è nota, ma ci sono ampie depositi di pirocloro.

Effetti del niobio sulla salute

Il niobio e i suoi composti possono essere tossici (la polvere di niobio provoca irritazione agli occhi e alla pelle), ma non ci sono segnalazioni di essere umano avvelenato da esso . A parte la misurazione della sua concentrazione, non è stata condotta alcuna ricerca sul niobio negli esseri umani.

Il niobio, quando inalato, viene trattenuto principalmente nei polmoni e secondariamente nelle ossa. Interferisce con il calcio come attivatore dell’enzima Negli animali da laboratorio, l’inalazione di nitruro di niobio e / o pentossido porta alla cicatrizzazione dei polmoni a livelli di esposizione di 40 mg / m3.

Effetti ambientali del niobio

Nessun effetto negativo sull’ambiente sono stati segnalati effetti.

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