Ma cosa succede se hai preso la scala della solitudine dell’UCLA e non sei solo? Se intuitivamente e innatamente abbiamo bisogno degli altri, perché trascorri così tanto tempo da solo? Potrebbe essere perché stai cercando di diventare qualcuno di nuovo. Quando ho deciso di lasciare la pratica legale per scrivere, ho dovuto abbandonare gran parte della mia cerchia sociale poiché essere circondato da avvocati mi faceva riflettere ogni giorno su me stesso. Eliminare quei legami sociali basati sulla carriera mi ha dato lo spazio emotivo di cui avevo bisogno per diventare la persona che volevo essere.

Se ti accorgi di aver bisogno di tempo lontano dai tuoi legami sociali, potrebbe significare che sei entrare in una nuova fase della tua vita – magari uscendo fuori, o cambiando carriera, o scegliendo di rimanere senza figli mentre quelli intorno a te iniziano una famiglia. Potresti essere in un punto della tua vita in cui vuoi solo più spazio. Potresti essere giovane e desideroso di avventure nell’Artico o in un altro luogo remoto. Va bene, ma tieni presente che il tuo bisogno degli altri si riprenderà a un certo punto e, quando accadrà, è meglio avere persone a cui rivolgersi.

La vera solitudine è un’attività ad alto rischio. Può trasformarsi in isolamento sociale in un batter d’occhio. In realtà ho vissuto nell’Artico quando avevo 30 anni e l’ho adorato. L’escursionismo! La tundra! Le visualizzazioni! Ma poi è scoppiato l’11 settembre e mi sono ritrovato da solo. Avevo conoscenti di lavoro ma nessun vero amico, e vivevo in un appartamento preso in prestito senza telefono. Ricordo di essermi sdraiato sul pavimento quella notte e di aver ascoltato la CBC – la stazione che trasmette da mille miglia a sud – sapendo che non avrei mai voluto essere così solo mai più.

Infine, il tempo che trascorri spendere da solo potrebbe non avere niente a che fare con te. Passiamo tutti più tempo da soli. I tassi di solitudine sono in aumento e la ricerca mostra che conosciamo meno persone rispetto alle nostre controparti della stessa età 30 anni fa. Le ragioni alla base dell’aumento della solitudine non sono chiare, ma probabilmente implicano l’aumento del lavoro precario, la perdita di “terzi posti” (come i pub di quartiere) e la chiusura o il de-finanziamento di spazi pubblici come parchi o biblioteche In altre parole, potresti pensare di essere un “solitario”, quando in realtà anche tutti intorno a te sono abbastanza soli.

Forse il problema più grande con la parola “solitario” è che è un’eccessiva semplificazione. Non dice nulla sul motivo per cui potremmo voler restare soli per un po ‘, o sul perché potremmo trovarci soli nonostante desideriamo compagnia. E “solitario” suona così permanente – è come se qualcuno descrivesse il colore degli occhi. Ma le nostre esigenze e circostanze sociali sono più simili al tempo: cambiano continuamente.

Il fatto che tu voglia stare da solo oggi non dice nulla su come ti sentirai tra 10 anni o anche su come tu sentito il mese scorso. Ti stai rendendo un disservizio cercando di etichettare i tuoi bisogni come una cosa e non come un’altra. È più interessante pensare a tutti i diversi modi in cui i tuoi bisogni sociali si faranno conoscere – attraverso la solitudine, la felicità, l’isolamento e il desiderio – piuttosto che cercare di ridurli a un unico stato. I tuoi bisogni sociali, dopotutto, sono sociali. Potresti definirti un “solitario”, solo per avere qualcun altro lungo la strada che ti chiama un amante, un partner, un amico.