Nell’autunno del 1183, il re Enrico II disse a Riccardo che avrebbe dovuto rinunciare all’Aquitania al fratello più giovane, Giovanni, che era sempre rimasto fedele a suo padre. In cambio, sarebbe diventato erede in Inghilterra, Normandia e Anjou. Richard rifiutò poiché riteneva che il figlio maggiore fosse rimasto in vita, avrebbe dovuto ereditare tutto l’impero di suo padre quando sarebbe morto. Rifiutò anche il suggerimento che un altro fratello, Geoffrey, avrebbe dovuto governare la Bretagna. (27) Henry si avvicinò ora con un altro piano. Disse a Richard che avrebbe rilasciato sua madre, Eleonora d’Aquitania, dalla prigione, se avesse accettato di cedere i suoi diritti all’Aquitania. Richard, che era devoto a sua madre, accettò questo suggerimento. (28)

Uno dei suoi principali rivali, suo fratello Geoffrey, morì a ventisette anni il 19 agosto 1186. Roger of Howden disse di essere morto di febbre. (29) Tuttavia, Ralph de Diceto, afferma di aver preso parte a un torneo cadde da cavallo e fu calpestato a morte. (30) Un figlio ed erede, Artù di Bretagna, nacque sei mesi dopo la sua morte. (31)

Nel gennaio 1189, il re Enrico II si ammalò . Dal suo letto di malato ha inviato messaggi implorando Riccardo Cuor di Leone di tornare al suo fianco. Tuttavia, ha continuato a combattere al fianco di Filippo II e c pensava di nominare suo figlio più giovane, John, come suo erede. Il 12 giugno Richard ha attaccato Henry nella sua base a Le Mans. Henry fu costretto a fuggire e fu portato al castello di Chinon. (32)

Entro la fine del mese il Maine era invaso e Tours era caduto. Il 3 luglio, Henry lasciò il suo letto di ammalato per incontrare Filippo II a Ballan-Miré. Ha accettato la sua lunga lista di richieste, inclusa la conferma di Richard come suo erede in tutti i paesi su entrambi i lati della Manica. Henry era così malato che il re cinquantaseienne dovette essere tenuto in piedi sul suo cavallo dai suoi servitori. Dopo aver firmato il trattato era troppo malato per cavalcare ed è stato portato a casa in lettiga. Al suo ritorno, Henry chiese che fosse stilato un elenco dei suoi ex sostenitori che si erano uniti alla ribellione di Richard. Secondo Gerald del Galles, il nome in cima alla lista era il suo figlio preferito John. (33)

Re Enrico II morì il 6 luglio 1189. Riccardo Cuor di Leone ora divenne re d’Inghilterra. Uno dei suoi primi atti come re fu di inviare Guglielmo Maresciallo in Inghilterra con l’ordine di liberare sua madre dalla prigione. Anche Richard restituì al suo controllo le terre e le entrate di cui aveva goduto prima della rivolta del 1173. (34) Eleanor rispose girando l’Inghilterra incoraggiando i baroni a sostenere suo figlio e annunciò un’amnistia generale dei prigionieri. (35) Roger of Howden afferma di essere andata da “città in città e da castello a castello”, tenendo “corti da regina”, liberando prigionieri ed esigendo giuramenti da tutti gli uomini liberi di “essere leale a suo figlio come loro ancora tu ncrowned king “. (36)

Per molti anni Eleonora d’Aquitania aveva cercato di persuadere Richard a sposarsi. Inizialmente aveva scelto Alais, la figlia del re Luigi VII. Tuttavia, ha rifiutato l’idea: “Sebbene fosse sempre stato vicino a lei (Eleanor) e anche se era stato allevato in una corte femminile, dove erano rispettate, non gli piaceva il sesso femminile. Non solo era contrario al matrimonio Alais poiché era stata l’amante di suo padre, si opponeva a sposare qualsiasi donna … Nel bene o nel male, aveva plasmato il Coeur de Lion, il cui nome sarebbe stato sinonimo di valore otto secoli dopo. L’unico difetto nella sua pianificazione era che suo figlio era omosessuale. “(37)

Il 3 settembre 1189, Richard fu incoronato re all’Abbazia di Westminster il 3 settembre 1189.” La folla si rivelò per intravedere un uomo di cui non avrebbero visto quasi nulla nei trentadue anni della sua vita. Furono accolti da un uomo alto ed elegante, con capelli biondo rossicci e lunghi arti, che procedeva in splendore verso la prima incoronazione in una generazione. “(38)

Richard rimase in Inghilterra solo il tempo necessario per fare il accordi finanziari necessari per il suo coinvolgimento nella terza crociata. Ciò ha comportato la vendita di parte della sua terra recentemente acquisita. Ha anche scherzato sul fatto che avrebbe venduto Londra se avesse trovato un acquirente. Roger of Howden ha affermato che “lui (Richard) ha messo in vendita tutto ciò che aveva: uffici, signorie, contea, sceriffi, castelli, città, terre, tutto. “(39)

Secondo Charles Scott Moncrieff:” Richard tendeva a considerare l’Inghilterra principalmente come un pezzo di proprietà di che, con le tasse o altri mezzi, poteva raccogliere fondi per le crociate. Lo riceveva principalmente in grosse somme forfettarie dalle persone più ricche. “Richard vendette l’Arcivescovo di York per £ 2.000. Mise in prigione Ranulf de Glanville, l’ex capo giudice d’Inghilterra e uno degli uomini più ricchi del paese, e solo lo ha rilasciato quando la sua famiglia ha pagato a Richard £ 15.000. (40)

John ha incontrato Richard prima di lasciare l’Inghilterra.Re Riccardo diede a suo fratello il titolo di Conte di Mortain e lo confermò Signore d’Irlanda. Inoltre “gli concesse altri feudi e castelli, e gli assegnò l’intero reddito reale di sei contee inglesi, Cornovaglia, Devon, Somerset, Dorset, Derby e Nottingham”. Tuttavia, Giovanni era deluso dal fatto che il re non gli avesse dato alcun potere reale nell’amministrazione dell’Inghilterra mentre era via. (41)

Dan Jones, l’autore di The Plantagents (2013), ha affermato che Richard ha deciso di cambiare il modo in cui governava il paese: “Egli (Richard) ha guardato all’impero Plantagent che aveva ereditato e ha visto flussi di reddito dove suo padre no. Henry aveva generalmente bilanciato i profitti che potevano derivare dalla vendita di cariche e favori reali contro la necessità di offrire una regalità basata su un governo stabile da parte di servitori reali competenti. Si stima che abbia speso circa 14.000 sterline in cibo e attrezzature per la campagna. Ciò includeva “14.000 carcasse di maiale stagionate, 60.000 ferri di cavallo, un numero enorme di formaggi e fagioli, migliaia e migliaia di frecce”. (42)

Il 15 settembre 1189, Riccardo Cuor di Leone fece in modo che Hubert Walter fosse eletto vescovo di Salisbury. In cambio, Walter ha chiarito che era disposto a servire con Richard in Terra Santa. Riccardo Cuor di Leone ha lasciato sua madre Eleanor a capo del governo. Una delle sue prime decisioni fu rifiutare il permesso al legato pontificio, Giovanni d’Agnani, di visitare Londra. Il 12 dicembre 1189, Richard salpò da Dover a Calais diretto in Terra Santa. Ha nominato Hugh de Puiset come giudice e William Longchamp come cancelliere. Sebbene non fosse precedentemente designata reggente, “è chiaro che sia de Puiset che Longchamp si sono sottomessi alla sua autorità”. (43)

Il vescovo Walter e Baldovino di Forde, arcivescovo di Canterbury, arrivarono a Tiro il 16 settembre 1190. (44) Ai primi di ottobre si unirono all’esercito crociato che assediava Acri. Le condizioni nel campo dei crociati erano terribili e Baldwin morì il 19 novembre 1190. Il vescovo Walter divenne ora il capo del contingente inglese ad Acri e iniziò rapidamente a riorganizzare il campo. Era anche disposto a guidare spedizioni militari contro Saladino, il leader musulmano. (45)

Secondo il suo biografo, Robert Stacey: “Il vescovo Walter, un esecutore testamentario di Baldwin, usò i possedimenti dell’arcivescovo per pagare gli stipendi alle sentinelle e comprare cibo per i soldati comuni affamati Condusse sortite contro il campo di Saladino e prestò servizio ai bisogni religiosi dell’esercito. Il morale è aumentato; e quando re Riccardo arrivò finalmente ad Acri nel giugno 1191, dopo aver trascorso l’inverno a Messina, trovò l’esercito in condizioni di gran lunga migliori rispetto a sei mesi prima. “(46)

Sulla strada per la Terra Santa, Riccardo sposò Berengaria di Navarra, la figlia del re Sancho VI di Navarra. Guglielmo di Newburgh suggerisce che il matrimonio fu combinato da Eleonora poiché lei voleva che avesse un “erede incontestabile”. (47 ) Walter di Guisborough afferma che Richard aveva sposato Berengaria “come rimedio salubre contro i grandi pericoli della fornicazione”. (48) Il matrimonio si tenne a Limassol il 12 maggio 1191 nella Cappella di San Giorgio. Richard prese la sua nuova moglie crociata con lui brevemente ma lei tornò a casa prima che Richard venisse coinvolto in qualche litigio. Il matrimonio non produsse figli. (49)

Richard era considerato il Il miglior comandante militare del mondo cristiano. L’8 giugno 1191, Richard si unì all’esercito che aveva assediato Acri per quasi due anni. Saladino, il leader musulmano, tentò di prendere d’assalto gli assedianti “il 4 luglio il campo pesantemente fortificato fu respinto. I difensori esausti capitolarono. Le condizioni furono concordate il 12 luglio: il presidio da riscattare in cambio di 200.000 dinari e il rilascio di 1.500 prigionieri di Saladino. (50)

Nel gennaio 1192 Riccardo Cuor di Leone aveva raggiunto Bayt Nuba, a 12 miglia da Gerusalemme. Richard si rese conto che se fosse riuscito a prendere la città, “non avevano i numeri per occuparla e difenderla, soprattutto perché molti dei crociati più devoti, avendo adempiuto i loro voti di pellegrino, sarebbero tornati subito a casa”. Decise invece di prendere Acre. Subito dopo questo successo militare seppe che suo fratello, John, si era unito a Filippo II di Francia, nel tentativo di rovesciare il suo governo in Inghilterra. (51)

Riccardo Cuor di Leone ha ora riaperto le trattative con Saladino in modo da poter tornare in Inghilterra. Ormai entrambe le parti erano stanche e Richard stesso si ammalò gravemente. Un triennio Il 2 settembre fu concordata una tregua: Riccardo dovette restituire Ascalon, Saladino concesse ai pellegrini cristiani l’accesso gratuito a Gerusalemme.Molti crociati hanno approfittato di questa struttura. “Non era riuscito a prendere Gerusalemme, ma l’intera costa da Tiro a Giaffa era ora nelle mani dei cristiani, e così era Cipro. Considerata come un’esercitazione amministrativa, politica e militare, la sua crociata era stata un successo sorprendente”. (52)

Re Riccardo non ha mai incontrato Saladino. Dopo aver firmato l’accordo di pace, ha inviato un messaggio al sultano che sarebbe tornato in seguito alla conquista della Terra Santa. Saladino ha risposto accettando la sfida dicendo che non poteva pensare a nessun re a cui avrebbe perso prima il suo impero. Ma il sultano aveva meno di un anno da vivere, ei due uomini non avrebbero mai inscenato la loro rivincita. (53)

Winston Churchill afferma che Riccardo Cuor di Leone, nonostante i suoi numerosi difetti, era uno degli “eroi più importanti d’Inghilterra”. La sua memoria ha sempre agitato i cuori degli inglesi e sembra presentare nel corso dei secoli il modello dell’uomo combattente. Nonostante fosse un uomo sanguinario e violento, Richard era troppo impetuoso per essere traditore o abitualmente crudele. Era pronto a perdonare quanto si affrettava a offendere; era aperto e munifico di profusione; in guerra cauto nel disegno e abile nell’esecuzione; in politica un bambino, privo di sottigliezza ed esperienza. Le sue alleanze politiche erano formate sulle sue simpatie e antipatie; i suoi schemi politici non avevano né unità né chiarezza di intenti. “(54)

Mentre tornava a casa nel dicembre 1192, Richard fu catturato dal duca Leopoldo d’Austria. Il vescovo Hubert Walter iniziò immediatamente a negoziare i termini per Richard” s pubblicazione. Nel marzo 1193 il vescovo Walter partì per l’Inghilterra portando le lettere del re prigioniero riguardanti il suo riscatto. Tra queste lettere c’era il comando del re alla regina Eleonora d’Aquitania di far eleggere Hubert Walter arcivescovo di Canterbury. (55)

Quando la notizia della cattura di Riccardo giunse a Filippo II di Francia, egli suggerì a suo fratello John che dovrebbero approfittare della situazione. Nel gennaio 1193 a Parigi i due uomini firmarono un trattato di pace che prevedeva di sposare la sorella di Filippo, Alys. (56) In cambio, Filippo promise di aiutarlo a ottenere il controllo dell’Inghilterra, incluso il tentativo di persuadere il duca Leopoldo a vendere Riccardo a Filippo per £ 100.000. (57)

L’arcivescovo Walter ha svolto un ruolo importante nell’aumentare il riscatto di £ 100.000. “Furono inventate nuove tasse e quelle vecchie furono ripristinate; le chiese davano vasi d’oro e d’argento; una tassa speciale di un quarto era riscossa su tutti i redditi. “(58) Gli inglesi erano soggetti a una tassa del 25% sul reddito e sui beni mobili. Anche i monasteri e le chiese di tutta l’Inghilterra dovevano contribuire. (59) Ralph de Diceto ha commentato che “Arcivescovi, vescovi, abati, priori, conti e baroni hanno contribuito con un quarto del loro reddito annuale; i monaci cistercensi ei canonici premostratensi “il raccolto di lana per tutto l’anno, ei chierici vivono con la decima un decimo del loro reddito”. (60)

Nel marzo 1193 Riccardo Cuor di Leone fu processato. Guglielmo il bretone ha scritto che “ha parlato in modo così eloquente e regale, in un modo così sincero, era come se fosse seduto su un trono ancestrale a Lincoln o Caen”. Affermò che alcuni dei magnati e cortigiani riuniti furono così colpiti dal discorso che molti furono “commossi molti fino alle lacrime”. (61)

Nei sei mesi successivi sua madre, Eleonora d’Aquitania, ha contribuito a raccogliere 100.000 sterline di riscatto. “Furono inventate nuove tasse e ripristinate quelle vecchie; le chiese diedero vasi d’oro e d’argento; una tassa speciale di un quarto fu riscossa su tutti i redditi”. (62) Eleonora, che in una lettera disse a Papa Celestino III di essere “indossata come uno scheletro” fece una lunga visita in Germania. “Questa era molto più di una visita di cerimonia, poiché era stata preceduta da un flusso di lettere riguardanti la condotta del governo all’interno del regno e la riscossione del re”. (63)

John Lackland decise di fare un’offerta per il potere mentre suo fratello era imprigionato. Con sede al Castello di Windsor, esortò i magnati a unirsi a lui nella sua ribellione. Dopo aver convocato un consiglio per condannare John ei suoi seguaci, nel febbraio 1194 Walter stesso guidò l’assedio riuscito del castello di Marlborough e poche settimane dopo ha accettato personalmente la resa pacifica del castello di Lancaster. (64)

L’arcivescovo Hubert Walter ha esortato la regina Eleonora e il consiglio della reggenza ad adottare una politica conciliante nei confronti di John. Non era ottimista sulle possibilità di Richard di essere rilasciato e se Giovanni fosse diventato re avrebbe potuto vendicarsi di coloro che lo avevano opposto o offeso. Ha anche sottolineato che potrebbe essere necessaria la collaborazione di John per raccogliere il denaro del riscatto dai suoi inquilini. Eleanor e i magnati hanno seguito il consiglio di Hubert e hanno negoziato una tregua con John. Accettò di cedere i suoi castelli a sua madre e se non fossero stati in grado di riavere Richard, sarebbe diventato re. (65)

Richard non fu rilasciato fino al 4 febbraio 1194.Secondo il cronista Ruggero di Howden, il re Filippo II di Francia scrisse urgentemente a Giovanni per comunicargli la notizia. “Guarda te stesso, il diavolo è libero.” (66) Richard è atterrato a Sandwich il 20 marzo, essendo stato via per quasi quattro anni. Ralph de Diceto scrisse che tre giorni dopo “con grande successo sia del clero che del popolo, fu ricevuto in processione attraverso la decorata città di Londra nella chiesa di St Paul” s “. (67)

Richard era arrabbiato con John e dopo essere tornato in Inghilterra sequestrò il castello più importante di suo fratello a Nottingham e convocò John a comparire davanti alla sua corte entro quaranta giorni per sottoporsi al giudizio come ribelle. John ha rifiutato e invece è fuggito in Francia. (68)

Richard dedicò i successivi cinque anni al recupero con successo del territorio che aveva perso mentre era in prigione. Dopo aver radunato un esercito, si recò a Portsmouth con sua madre e il 12 maggio 1195 salparono per il continente con cento navi. (69) Nessuno dei due avrebbe mai più messo piede in Inghilterra. (70)

Richard ed Eleanor si recarono a Lisieux. Furono raggiunti da John che “cadendo ai suoi piedi … cercò e ottenne il suo clemenza “. Richard lo sollevò e gli diede il bacio della pace, dicendo:” Non pensarci più, John. Sei solo un bambino e sei stato lasciato a malvagi consiglieri. I tuoi consiglieri pagheranno per questo. Ora vieni e mangia qualcosa “. Quindi comandò che un dono di salmone fresco, fosse cucinato e servito a Giovanni. Durante la campagna Giovanni combatté lealmente al fianco di suo fratello. (71)

Nel 1197 Riccardo il Lionheart ha ripreso la Normandia dal re Filippo II di Francia e “devastò vaste aree dei territori di Filippo”, saccheggiando, bruciando, saccheggiando e uccidendo; nemmeno i sacerdoti furono risparmiati “. Molti dei vassalli di Filippo dichiararono per Riccardo, mentre altri scelsero di rimanere neutrali. Filippo II fu costretto ad accettare la sconfitta. (72)

Il 25 marzo 1199, Richard arrivò a Châlus-Chabrol, un piccolo castello di Aimar de Limoges. Mentre camminava lungo il perimetro del castello senza la sua cotta di maglia, fu colpito da un dardo di balestra nella spalla sinistra vicino al collo. Mercadier, il suo fedele luogotenente, tentò di rimuovere la punta della freccia ma “estrasse solo il legno , mentre il ferro è rimasto nella carne … ma dopo che questo macellaio ha distrutto con noncuranza “il braccio del re in ogni parte, ha finalmente estratto la freccia”. (73)

Nel giro di un giorno circa la ferita si infiammò e poi si putridì e Richard iniziò a subire gli effetti della cancrena e dell’avvelenamento del sangue. Richard sapeva che stava morendo e l’uomo che aveva lanciato la freccia, Bertram de Gurdun, fu portato davanti a lui. Richard gli ha chiesto perché “mi hai ucciso?” Egli rispose: “Hai ucciso mio padre ei miei due fratelli con le tue stesse mani … Quindi prenditi qualsiasi vendetta su di me che tu possa ritenere opportuno, perché sopporterò prontamente i più grandi tormenti che puoi escogitare, purché tu abbia incontrato con la tua fine, avendo inflitto al mondo tanti e così grandi mali “. Richard fu così commosso e impressionato dal discorso di Gurdun che gli ordinò di essere rilasciato. (74)

Richard nominò John come suo erede prima di morire il 6 aprile 1199. Alcune fonti affermano che Mercadier si vendicò di Gurdun e “prima lo scorticarono vivo, poi lo fecero impiccare”. (75) Tuttavia, Frank McLynn, l’autore di Lionheart & Lackland: King Richard, King John and the Wars of Conquest (2006) ha sottolineato che una fonte sostiene che Mercadier abbia mandato Gurdun dalla “sorella Joan” di Richard, che lo ha messo a morte in qualche modo raccapricciante. ” (76)