St. Frances Xavier Cabrini è nata come Maria Francesca Cabrini il 15 luglio 1850 a Sant’Angelo Lodigiano, Lombardia, Italia. È nata prematura di due mesi ed è la più giovane di tredici figli. Sfortunatamente, solo tre dei suoi fratelli sono sopravvissuti all’adolescenza e Frances lo avrebbe fatto vivere la maggior parte della sua vita in uno stato di salute fragile e delicato.

Francesca si è dedicata a vivere una vita per il lavoro religioso sin dalla giovane età e ha ricevuto un’istruzione in convento presso una scuola gestita dalle Figlie del Sacro Cuore. Si è laureata con lode e un certificato di insegnamento.

Quando Frances aveva 18 anni, ha chiesto l’ammissione alla congregazione religiosa delle Figlie del Sacro Cuore, ma è stata rifiutata a causa delle sue cattive condizioni di salute. Invece, un prete le ha chiesto di insegnare all’orfanotrofio della Casa della Provvidenza a Cadagono, Italia. Ha insegnato alla scuola femminile per sei anni e ha coinvolto una comunità di donne a vivere la vita religiosa.

Nel 1877 divenne in seguito Madre Cabrini alla fine emise i voti e prese l’abito religioso, aggiungendo anche Xavier al suo nome in onore di San Francesco Saverio.

Quando l’orfanotrofio della Casa della Provvidenza chiuse, il suo vescovo le chiese, insieme ad altre sei donne dal suo orfanotrofio di Cadagono, per fondare le Suore Missionarie del Sacro Cuore che si prendono cura dei bambini poveri sia nelle scuole che negli ospedali. Francesca ha composto la regola e la costituzione per l’istituto religioso.

Nei suoi primi cinque anni, l’istituto ha istituito sette case e una scuola e un asilo nido gratuiti. Francesca voleva continuare la sua missione in Cina, ma Papa Leone XIII la esortò ad andare negli Stati Uniti, una nazione che si stava riempiendo di immigrati italiani che avevano bisogno del suo aiuto. “Non in Oriente, ma in Occidente” le fu il suo consiglio.

Il 31 marzo 1889, Frances arrivò a New York City insieme ad altre sei sorelle pronte per iniziare il suo nuovo viaggio. Tuttavia, fin dall’inizio ha incontrato molte delusioni e difficoltà. La casa originariamente frequentata per il suo nuovo orfanotrofio non era più disponibile, ma Frances non si è arresa, anche se l’arcivescovo ha insistito perché tornasse in Italia.

Dopo aver rifiutato, l’arcivescovo Michael Corrigan ha trovato loro un alloggio presso il convento delle Suore della Carità. Frances ricevette quindi il permesso di fondare un orfanotrofio in quello che oggi è West Park, New York e ora noto come Saint Cabrini Home.

Piena di una profonda fiducia in Dio e dotata di una meravigliosa capacità amministrativa, Frances fondò 67 istituzioni, tra cui orfanotrofi, scuole e ospedali, nell’arco di 35 anni si dedicano alla cura dei poveri, degli ignoranti, dei malati, degli abbandonati e soprattutto degli immigrati italiani. I suoi istituti erano sparsi in luoghi in tutti gli Stati Uniti, inclusi New York, Colorado e Illinois.

Frances era nota per essere tanto intraprendente quanto devota. È sempre riuscita a trovare persone che donassero denaro, tempo e sostegno alle sue istituzioni.

Nel 1909, Frances divenne una cittadina naturalizzata degli Stati Uniti.

Otto anni dopo , il 22 dicembre 1917, Frances morì all’età di 67 anni, a causa di complicazioni dovute alla dissenteria al Columbus Hospital, uno dei suoi ospedali, a Chicago, Illinois.

Il corpo di Frances è stato originariamente collocato a la Casa Santa Cabrini, ma fu riesumata nel 1931 come parte del suo processo di canonizzazione. La sua testa è conservata a Roma presso la cappella della casa madre internazionale della congregazione. Una delle sue braccia si trova nel santuario nazionale di Chicago e il resto del suo corpo riposa in un santuario a New York.

A Frances vengono attribuiti due miracoli. Ha ridato la vista a un bambino che si credeva fosse stato accecato da un eccesso di nitrato d’argento e ha guarito un membro della sua congregazione malato terminale.

St. Francesca Xavier Cabrini fu beatificata il 13 novembre 1938 da Papa Pio XI e canonizzata da Papa Pio XII il 7 luglio 1946, rendendola la prima cittadina degli Stati Uniti ad essere canonizzata. La sua festa si celebra il 13 novembre ed è la patrona degli immigrati.