St. Junípero Serra, (nato il 24 novembre 1713, Petra, Maiorca, Spagna – è morto il 28 agosto 1784, Carmel, California, Nuova Spagna; canonizzato il 23 settembre 2015; festa il 28 agosto (1 luglio negli Stati Uniti)), francescano spagnolo sacerdote il cui lavoro missionario tra gli indiani del Nord America gli è valso il titolo di apostolo della California. Nel 2015 è diventato il primo santo della Chiesa cattolica romana a essere canonizzato negli Stati Uniti.

Dopo essere entrato nell’Ordine francescano nel 1730 ed essere stato ordinato sacerdote nel 1738, Serra ha insegnato filosofia all’Università Lullian (Palma, Maiorca ). Nel 1750 arrivò a Città del Messico per il lavoro missionario tra gli indiani, servendo prima nelle missioni della Sierra Gorda dal 1750 al 1758 e poi nel Messico centro-meridionale dal 1758 al 1767.

Quando la Spagna iniziò l’occupazione del Nell’Alta California (l’attuale California), Serra si unì al comandante della spedizione, Gaspar de Portolá. Il 16 luglio 1769 fondò la Mission San Diego, la prima nell’attuale stato della California. Dal 1770 al 1782 fondò altre otto missioni californiane: Carmel, il suo quartier generale, a Monterey, nel 1770; San Antonio e San Gabriel (vicino a Los Angeles), 1771; San Luis Obispo, 1772; San Francisco (Mission Dolores) e San Juan Capistrano, 1776; Santa Clara, 1777; e San Buenaventura, 1782. Le missioni di Serra contribuirono a rafforzare il controllo spagnolo dell’Alta California. Serra è stato beatificato il 25 settembre 1988. Il 23 settembre 2015 è stato canonizzato come santo da Papa Francesco I in una messa speciale a Washington, D.C.

Serra è stata una figura rinomata nella sua vita. Tuttavia, il suo trattamento degli indiani d’America è dibattuto. I suoi sostenitori affermano che era uno strenuo difensore degli indiani e ha introdotto nelle loro terre il bestiame, le pecore, i cereali e i frutti del Messico. I suoi detrattori accusano di essere stato complice della colonizzazione del continente americano e della riduzione in schiavitù dei popoli indigeni.