Il 28 ottobre 1965 viene completata la costruzione del Gateway Arch, una spettacolare parabola di acciaio inossidabile alta 630 piedi che segna il Jefferson National Expansion Memorial sul lungomare di St. Louis , Missouri.

Il Gateway Arch, progettato dall’architetto finlandese di formazione americana Eero Saarinen, fu eretto per commemorare l’acquisto della Louisiana del 1803 da parte del presidente Thomas Jefferson e per celebrare il ruolo centrale di St. Louis nella rapida l’espansione verso ovest che seguì. Come mercato e punto di rifornimento per commercianti ed esploratori di pellicce, inclusi i famosi Meriwether Lewis e William Clark, la città di St.Louis è cresciuta esponenzialmente dopo la guerra del 1812, quando un gran numero di persone iniziò a viaggiare in carovana per cercare fortuna a ovest del fiume Mississippi. Nel 1947-48, Saarinen vinse un concorso nazionale per progettare un monumento che onorasse lo spirito dei pionieri occidentali. In un triste scherzo del destino, l’architetto morì di un tumore al cervello nel 1961 e non visse abbastanza da vedere la costruzione del suo ormai famoso arco, iniziata nel febbraio 1963.

Completato nell’ottobre 1965, il Gateway Arch è costato meno di $ 15 milioni per costruire. Con le fondamenta affondate a 60 piedi nel terreno, la sua struttura in acciaio inossidabile sollecitato è costruita per resistere sia ai terremoti che ai venti forti. Un sistema di tram interno porta i visitatori in cima, dove in una giornata limpida possono vedere fino a 30 miglia attraverso il tortuoso Mississippi e le Grandi Pianure a ovest. Oltre al Gateway Arch, il Jefferson Expansion Memorial comprende il Museum of Westward Expansion e l’Old Courthouse of St. Louis, dove furono ascoltati due dei famosi casi di schiavitù di Dred Scott negli anni ’60 dell’Ottocento.

Oggi, circa 4 milioni di persone visitano il parco ogni anno per vagare per i suoi quasi 100 acri, immergersi nella storia e ammirare le viste mozzafiato dallo scintillante arco di Saarinen.