LA GUERRA BANCARIA

Il Congresso istituì la Banca degli Stati Uniti nel 1791 come pilastro chiave di Alessandro Il programma finanziario di Hamilton, ma la sua carta ventennale scadde nel 1811. Il Congresso, influenzato dall’ostilità della maggioranza alla banca come istituzione che si rivolge all’élite ricca, non rinnovò la carta in quel momento. Al suo posto, il Congresso approvò una nuova banca nazionale, la Seconda Banca degli Stati Uniti, nel 1816. Anch’essa aveva uno statuto ventennale, che scadrà nel 1836.

La Seconda Banca degli Stati Uniti States è stato creato per stabilizzare il sistema bancario. Nel 1816 esistevano più di duecento banche negli Stati Uniti e quasi tutte emettevano carta moneta. In altre parole, i cittadini hanno dovuto affrontare uno sbalorditivo cumulo di carta moneta senza valore standard. In effetti, il problema della carta moneta aveva contribuito in modo significativo al panico del 1819.

Negli anni venti dell’Ottocento, la banca nazionale si trasferì in un magnifico nuovo edificio a Filadelfia. Tuttavia, nonostante l’approvazione del Congresso della Seconda Banca degli Stati Uniti, moltissime persone hanno continuato a vederla come uno strumento dei ricchi, una forza antidemocratica. Il presidente Jackson era tra loro; aveva affrontato crisi economiche durante i suoi giorni speculando sulla terra, un’esperienza che lo aveva messo a disagio con la carta moneta. Per Jackson, la valuta forte, cioè l’oro o l’argento, era l’alternativa di gran lunga migliore. Il presidente, inoltre, personalmente non amava il direttore della banca, Nicholas Biddle.

Gran parte del fascino della democrazia di massa per i politici era l’opportunità di catturare la rabbia e il risentimento degli americani comuni contro quelli che vedevano come privilegi di alcune. Uno dei principali oppositori della banca era Thomas Hart Benton, senatore del Missouri, il quale dichiarò che la banca serviva “per rendere i ricchi più ricchi e i poveri più poveri”. Le dichiarazioni autoimportanti di Biddle, che affermava di avere più potere del presidente Jackson, contribuirono ad alimentare sentimenti come quelli di Benton.

Nella campagna di rielezione del 1832, gli oppositori di Jackson al Congresso, incluso Henry Clay, speravano di utilizzare il loro sostegno alla banca a loro vantaggio. Nel gennaio 1832, hanno spinto per una legislazione che lo avrebbe rinnovato, anche se il suo statuto non doveva scadere fino al 1836. Quando il disegno di legge per il re-charter è passato ed è arrivato al presidente Jackson, ha usato la sua autorità esecutiva per porre il veto alla misura.

La sconfitta della Seconda Banca degli Stati Uniti dimostra la capacità di Jackson di concentrarsi sulle questioni specifiche che hanno suscitato la maggioranza democratica. Jackson comprendeva la rabbia e la sfiducia della gente verso la banca, che rappresentava un emblema di privilegi speciali e di grande governo. Usò abilmente questa percezione a proprio vantaggio, presentando la questione della banca come una lotta della gente comune contro una classe elitaria rapace a cui non importava nulla per il pubblico e perseguivano solo i propri fini egoistici. Per come l’ha descritta Jackson, la sua è stata una battaglia per il piccolo governo e gli americani comuni. La sua posizione contro quella che gli oppositori della banca chiamavano la “banca mostruosa” si dimostrò molto popolare e la stampa democratica lo rese famoso per questo. Nelle elezioni del 1832, Jackson ricevette quasi il 53% del voto popolare contro il suo avversario Henry Clay.

In General Jackson che uccide il mostro dalle molte teste (1836) , l’artista, Henry R. Robinson, raffigura il presidente Jackson che usa un bastone con la scritta “Veto” per combattere un serpente dalle molte teste che rappresenta le banche statali, che hanno sostenuto la banca nazionale. Combattendo al fianco di Martin Van Buren e Jack Downing, Jackson si rivolge al capo più grande, quello di Nicholas Biddle, il direttore della banca nazionale: “Biddle tu Monster Avaunt !!…”

Il veto di Jackson era solo una parte della guerra alla “banca dei mostri”. Nel 1833, il presidente rimosse i depositi dalla banca nazionale e li mise in banche statali. Biddle, il direttore della banca, ha reagito limitando i prestiti alle banche statali, con una conseguente riduzione dell’offerta di moneta. Le turbolenze finanziarie aumentarono solo quando Jackson emise un ordine esecutivo noto come Specie Circular, che richiedeva che le vendite di terreni occidentali venissero condotte utilizzando solo oro o argento. Sfortunatamente, questa politica si è rivelata un disastro quando la Banca d’Inghilterra, fonte di gran parte della valuta forte presa in prestito dalle imprese americane, ha ridotto drasticamente i prestiti agli Stati Uniti. Senza il flusso di valuta forte dall’Inghilterra, i depositanti americani hanno prosciugato l’oro e l’argento dalle proprie banche nazionali, rendendo scarsa la valuta forte. In aggiunta al disagio economico della fine degli anni ’30 del XIX secolo, i prezzi del cotone crollarono, contribuendo a una crisi finanziaria chiamata Panic del 1837.Questo panico economico si sarebbe dimostrato politicamente utile per gli oppositori di Jackson negli anni a venire e Van Buren, eletto presidente nel 1836, pagherebbe il prezzo per le preferenze di valuta forte di Jackson.