Durante il I secolo D.C. (anno 100), il vetro era stato inventato ei romani lo guardavano attraverso il vetro e lo provavano. Hanno sperimentato diverse forme di vetro trasparente e uno dei loro campioni era spesso al centro e sottile sui bordi. Hanno scoperto che se tenevi una di queste “lenti” su un oggetto, l’oggetto sarebbe apparso più grande.

Qualcuno ha anche scoperto che puoi focalizzare i raggi del sole con uno di questi speciali “bicchieri” e accendi un fuoco. Queste prime lenti erano chiamate lenti di ingrandimento o occhiali ardenti. La parola lente, tra l’altro, deriva dalla parola latina lenticchia, come venivano chiamate perché assomigliavano alla forma di un fagiolo di lenticchia (cerca lente in un dizionario).

Queste lenti non furono utilizzate molto fino alla fine del XIII secolo, quando i produttori di occhiali producevano lenti da indossare come occhiali.

I primi semplici “microscopi” che in realtà erano solo lenti d’ingrandimento avevano un potere, di solito circa 6X – 10X Una cosa che era molto comune e interessante da guardare erano le pulci e altri minuscoli insetti. Queste prime lenti di ingrandimento erano quindi chiamate “occhiali delle pulci”.

Galileo ha sentito parlare dei loro esperimenti e ha iniziato a sperimentare da solo. Ha descritto i principi delle lenti e dei raggi luminosi e ha migliorato sia il microscopio che il telescopio. Ha aggiunto un dispositivo di messa a fuoco al suo microscopio e, naturalmente, ha continuato a esplorare i cieli con i suoi telescopi.

Anthony Leeuwenhoek dell’Olanda si interessò molto agli obiettivi mentre lavorava con l’ingrandimento bicchieri in un negozio di articoli asciutti. Ha usato la lente d’ingrandimento per contare i fili nella stoffa tessuta. Si è così interessato che ha imparato a realizzare le lenti. Con la molatura e la lucidatura, è stato in grado di realizzare piccole lenti con grandi curvature. Queste lenti più rotonde producevano un ingrandimento maggiore e i suoi microscopi erano in grado di ingrandire fino a 270 volte!

Anthony Leeuwenhoek è stato più coinvolto nella scienza e con il suo nuovo microscopio migliorato è stato in grado di farlo vedere cose che nessun uomo aveva mai visto prima. Vide batteri, lieviti, cellule del sangue e molti piccoli animali che nuotavano in una goccia d’acqua. Dai suoi grandi contributi, molte scoperte e documenti di ricerca, Anthony Leeuwenhoek (1632-1723) è stato da allora chiamato il “padre della microscopia”.

Robert Hooke, un inglese (che a volte è chiamato il “padre inglese della microscopia”), ha anche trascorso gran parte della sua vita a lavorare con i microscopi e ne ha migliorato il design e le capacità.

Poco è stato fatto per migliorare il microscopio fino alla metà del XIX secolo, quando furono fatti grandi passi avanti e emersero strumenti di qualità come il microscopio di oggi. Aziende in Germania come Zeiss e un’azienda americana fondata da Charles Spencer iniziarono a produrre strumenti ottici di qualità.

Oggi non ci sono produttori di microscopi negli Stati Uniti e la maggior parte dei microscopi proviene da Germania, Giappone e Cina. I microscopi di plastica giocattolo dovrebbero essere evitati in quanto non raggiungono il livello di qualità degli strumenti di base con montatura in metallo e lenti in vetro.

A causa della produzione estera, i microscopi di qualità sono diventati alla portata di tutti. Zaccharias Janssen, l’inventore del microscopio, si meraviglia della qualità anche dei microscopi più elementari che si trovano oggi nelle scuole.
Visualizza qui il nostro divertente grafico informativo sulla storia del microscopio!