Il quartiere francese è la zona più antica della città ma è più propriamente noto come Vieux Carré, perché sebbene fondato dai francesi nel 1718, riflette anche l’arte e l’architettura dell’epoca spagnola. Entro il 1850, il quartiere francese era caduto in rovina. È stato salvato da una donna con grande determinazione e grande coraggio. La baronessa Michaela Pontalba, figlia dell’Almonaster ufficiale spagnolo, ha curato la costruzione di due condomini che fiancheggiano la piazza principale. Questi appartamenti sono ancora in piedi e sono i più antichi condomini degli Stati Uniti. Gli sforzi della baronessa Pontalba hanno funzionato e il quartiere francese è stato ripreso.

Il quartiere francese è tornato ad attraversare un periodo difficile alla fine del XIX secolo. Molti dei suoi edifici ora eleganti erano diventati piccoli meglio degli slum, che ospitano gli immigrati più poveri. A metà del XX secolo, i conservazionisti storici iniziarono con successo il restauro autentico di questa “capsula del tempo” del XVIII secolo, un progetto che continua ancora oggi.

Confini

Il quartiere francese è delimitato da Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street e il fiume Mississippi. Sebbene alcune zone siano ben note ai turisti, in realtà ci sono diversi quartieri distinti. La zona più conosciuta è la sezione di intrattenimento, con i suoi famosi ristoranti, bar e hotel. I punti di ristoro vanno dal venditore Lucky Dog di Bourbon Street ai raffinati ristoranti creoli di Arnaud’s o Galatoires. La musica si diffonde dai club di Bourbon Street, istituzioni jazz come Preservati su Hall, o la nuova arrivata House of Blues, o semplicemente in qualsiasi angolo di strada in un dato giorno. I numerosi negozi di antiquariato di Royal Street contengono tesori. Una passeggiata lungo Decatur Street culmina nel vivace Old French Market, dove gli indiani commerciavano molto prima dell’arrivo di Bienville. Fuori dai sentieri battuti, le strade residenziali e i vecchi cottage creoli nel quartiere basso contrastano con la festa in corso che è Bourbon Street.

Luoghi da vedere oltre Bourbon Street

Le “Ladies in Red”, sono i tram che percorrono le strade lungo le rive del Mississippi, ai margini del quartiere. Oltre le alluvioni, che hanno recentemente salvato questa parte storica della città da inondazioni catastrofiche, c’è Woldenberg Park. Costruito in cima a vecchi moli, il Woldenberg Park offre uno spazio verde rilassante per guardare il fiume affollato. Le petroliere navigano accanto a navi da crociera e battelli a vapore con ruote a pale. In questa ansa del fiume, il motivo per cui ci chiamiamo Crescent City diventa evidente. Il suono gli effetti del quartiere sono affascinanti: il calliope sullo Steamboat Natchez suona una melodia allegra, mentre un musicista sul Moonwalk saluta l’alba nebbiosa; e il canto vibrante degli artisti di strada si fonde in un concerto sorprendente.

Fai un tour pittorico

Il cuore del quartiere è Jackson Square, fiancheggiata ai lati dagli edifici di Pontalba e alla sua sommità, dalla cattedrale di St. Louis, Cabildo (la sede del governo per i francesi e gli spagnoli) e Presbytere. Ai margini del quartiere superiore, Canal Street mostra il contrasto tra il settore creolo (Vieux Carré) e il settore americano dall’altra parte. I doppi cartelli indicano che la vecchia “Rues” francese finisce a Canal Street e le strade americane iniziano dall’altra parte. Rampart Street è il confine interno del Vieux Carré. Questo era il confine della città originale e il luogo in cui fu sepolta New Orleans la folla di coloro che si sono persi a causa delle epidemie di febbre gialla dei primi anni della città. Sebbene la città si sia espansa da tutte le parti, il suo cuore rimane il quartiere francese.