Il Tacoma Narrows Bridge crolla a causa di forti venti il 7 novembre 1940.

Il Tacoma Narrows Bridge fu costruito a Washington negli anni ’30 e inaugurato al traffico il 1 ° luglio 1940. Ha attraversato il Puget Sound da Gig Harbor a Tacoma, che si trova a 40 miglia a sud di Seattle. Il canale è largo circa un miglio dove il ponte attraversava il suono. Elegante e slanciato, all’epoca era il terzo ponte sospeso più lungo del mondo, coprendo 5.959 piedi.

Leon Moisseiff ha progettato il ponte per essere il più flessibile mai costruito. Gli ingegneri dell’epoca credevano che il progetto, anche se superava i rapporti di lunghezza, profondità e larghezza che in precedenza erano stati standard, fosse completamente sicuro. A seguito del crollo, è stato rivelato che gli ingegneri non avevano adeguatamente considerato le forze aerodinamiche che erano in gioco nel luogo durante un periodo di forti venti. Al momento della costruzione, tali forze non erano comunemente prese in considerazione da ingegneri e progettisti.

Il 7 novembre, forti venti hanno colpito l’area e il ponte ha oscillato considerevolmente. Il primo cedimento è avvenuto intorno alle 11:00, quando il cemento è caduto dal manto stradale. Pochi minuti dopo, una sezione del ponte di 600 piedi si è liberata. A questo punto, il ponte veniva sballottato avanti e indietro all’impazzata. Un tempo, l’elevazione del marciapiede su un lato del ponte era di 28 piedi sopra quella del marciapiede sull’altro lato. Anche se le torri del ponte erano realizzate in robusto acciaio al carbonio strutturale, il ponte non si è dimostrato all’altezza del movimento violento ed è crollato.

Successive indagini e test hanno rivelato che il ponte era vulnerabile alle vibrazioni generate dal vento. Quando il ponte subiva forti venti da una certa direzione, le oscillazioni di frequenza aumentavano a tal punto che il collasso era inevitabile.

Un ponte sostitutivo fu aperto il 14 ottobre 1950, dopo più di due anni di costruzione. È il quinto ponte sospeso più lungo degli Stati Uniti, 40 piedi più lungo dell’originale. La costruzione del nuovo ponte ha tenuto conto delle lezioni apprese nel crollo del Tacoma Narrows Bridge, così come di tutti i successivi ponti sospesi.

Oggi, i resti del ponte si trovano ancora nella parte inferiore del Puget Sound, dove formano una delle più grandi barriere coralline artificiali del mondo. Lo spot è stato inserito nel National Register of Historic Places per proteggerlo dai salvatori.