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L’ittrio è utilizzato nei tubi a raggi catodici, fino a poco tempo fa il componente principale dei televisori.

Ittrio

Storia

Nominato dopo Ytterby, un villaggio in Svezia vicino a Vauxholm. Ittria – terra contenente ittrio – fu scoperta da Gadolin nel 1794. Ytterby è il sito di una cava che ha prodotto molti minerali insoliti contenenti terre rare e altri elementi. Questa piccola città, vicino a Stoccolma, ha l’onore di dare nomi a erbio, terbio e itterbio nonché ittrio.

Nel 1843 Mosandro dimostrò che l’itira poteva essere risolta negli ossidi (o terre) di tre elementi. Il nome yttria era riservato a quello più elementare; gli altri furono chiamati erbia e terbia.

Fonti

L’ittrio è presente in quasi tutti i minerali delle terre rare. L’analisi dei campioni di roccia lunare ottenuti durante le missioni Apollo mostra un contenuto di ittrio relativamente elevato.

Viene recuperato commercialmente dalla sabbia monazite, che contiene circa il 3%, e dalla bastnasite, che contiene circa lo 0,2%. Wohler ottenne l’elemento impuro nel 1828 mediante riduzione del cloruro anidro con potassio. Il metallo viene ora prodotto commercialmente mediante riduzione del fluoruro con calcio metallico. Può anche essere preparato con altre tecniche.

Proprietà

L’ittrio ha una lucentezza metallica argentea ed è relativamente stabile nell’aria. Le torniture del metallo, invece, prendono fuoco all’aria se la loro temperatura supera i 400 ° C. L’ittrio finemente suddiviso è molto instabile nell’aria.

Usi

L’ossido di ittrio è uno dei composti più importanti dell’ittrio e rappresenta il maggiore utilizzo. È ampiamente utilizzato nella produzione di fosfori europio YVO4 e fosfori europio Y2O3 per conferire il colore rosso ai tubi televisivi a colori. In questa applicazione vengono ora utilizzate centinaia di migliaia di libbre.

L’ossido di ittrio viene utilizzato anche per produrre granati di ittrio-ferro, che sono filtri a microonde molto efficaci.

Ferro ittrio, alluminio e i granati di gadolinio, con formule come Y3Fe5O12 e Y3Al5O12, hanno proprietà magnetiche interessanti. Il granato di ferro ittrio è anche eccezionalmente efficiente sia come trasmettitore che come trasduttore di energia acustica. Anche il granato ittrio alluminio, con una durezza di 8,5, trova impiego come gemma (diamante simulato).

Piccole quantità di ittrio (da 0,1 a 0,2%) possono essere utilizzate per ridurre la dimensione del grano nel cromo, molibdeno, zirconio e titanio e per aumentare la resistenza delle leghe di alluminio e magnesio.

Le leghe con altre proprietà utili possono essere ottenute utilizzando l’ittrio come additivo. Il metallo può essere utilizzato come disossidante per vanadio e altri metalli non ferrosi. Il metallo ha una bassa sezione trasversale per la cattura nucleare. 90Y, uno degli isotopi dell’ittrio, esiste in equilibrio con il suo genitore 90Sr, un prodotto delle esplosioni nucleari. L’ittrio è stato considerato per l’uso come un nodulizzatore per la produzione di ghisa nodulare, in cui la grafite forma noduli compatti invece delle usuali scaglie. Tale ferro ha una maggiore duttilità.

L’ittrio può anche essere utilizzato nei sistemi laser e come catalizzatore per le reazioni di polimerizzazione dell’etilene.

Ha anche un potenziale utilizzo nelle formule di ceramica e vetro, poiché l’ossido ha un alto punto di fusione e conferisce resistenza agli urti e caratteristiche di bassa espansione al vetro.

Isotopi

L’ittrio naturale contiene un isotopo, 89Y. Sono stati caratterizzati altri diciannove isotopi instabili.