La terapia dell’esposizione è un tipo di terapia comportamentale progettata per aiutare le persone a gestire le paure problematiche. Attraverso l’uso di varie tecniche sistematiche, una persona è gradualmente esposta alla situazione che le causa angoscia. L’obiettivo della terapia dell’esposizione è creare un ambiente sicuro in cui una persona possa ridurre l’ansia, diminuire l’evitamento di situazioni temute e migliorare la propria qualità della vita.

• Come funziona la terapia dell’esposizione?
• Storia della terapia dell’esposizione
• Quali tecniche vengono utilizzate nella terapia dell’esposizione?
• Quali problemi di salute mentale vengono trattati con la terapia dell’esposizione?
• Quanto è efficace la terapia dell’esposizione?
• Problemi e limitazioni della terapia dell’esposizione

Come funziona la terapia dell’esposizione?

Quando le persone provano ansia a causa di una paura , fobia o memoria traumatica, spesso evitano tutto ciò che glielo ricorda. Questo evitamento fornisce un sollievo temporaneo ma alla fine mantiene la paura e il modello di evitamento. In alcuni casi, l’evitamento può effettivamente peggiorare le cose e dare più potere al temuto entità. La terapia dell’esposizione è progettata per ridurre i sentimenti irrazionali che una persona ha assegnato a un oggetto o una situazione esponendola o lei a vari aspetti di quella paura.

Ad esempio, mentre lavora con qualcuno che ha paura dei ragni – aracnofobia – un terapista dell’esposizione potrebbe prima chiedere al persona a immaginare un ragno nella sua mente. Ciò potrebbe portare a diverse sessioni in cui il terapeuta chiede alla persona di immaginare scene più intense con il ragno, il tutto mentre insegna abilità di coping e fornisce supporto. Una volta che la risposta all’ansia è ridotta, il terapeuta può passare all’esposizione alla vita reale. In questo tipo di esposizione, il terapista potrebbe iniziare posizionando un ragno contenuto all’estremità della stanza e portare il ragno nella mano della persona.

Storia della terapia dell’esposizione

La terapia dell’esposizione ha avuto origine dal lavoro di comportamentisti come Ivan Pavlov e John Watson all’inizio del 1900. Le sue radici risalgono ai principi del condizionamento classico di Pavlov. Probabilmente l’esempio più famoso di condizionamento classico è l’esperimento sul cane di Pavlov in cui ha addestrato metodicamente un cane a sbavare al suono di una campana. Nel 1924, la comportamentista Mary Cover Jones spostò il campo più vicino alla terapia dell’esposizione con i suoi studi sulla controparte. condizionamento: il processo di cambiamento di una risposta appresa e indesiderata a una risposta appresa più desiderabile. Copertina Jones ha utilizzato cibo confortante ed esperienze piacevoli per “cancellare” gradualmente la paura dei conigli di un bambino.

Anni dopo nel 1958, il comportamentista Joseph Wolpe sviluppò la desensibilizzazione sistematica, una tecnica in cui l’allenamento al rilassamento, la gerarchia dell’ansia (elencando i trigger che producono ansia dal più al meno) e l’esposizione sono usati per ridurre la sensibilità alle situazioni che lui o lei teme. Più tardi negli anni ’70, Stanley Rachman sviluppò l’esposizione e la prevenzione della risposta mentre lavorava con persone che sperimentavano ossessioni e compulsioni. In questo metodo, le persone venivano incoraggiate a evocare pensieri ossessivi e quindi ad astenersi dall’eseguire compulsioni o comportamenti che riducono l’ansia.

Negli ultimi 30 anni, la terapia dell’esposizione ha continuato ad espandersi e sia l’esposizione che la prevenzione della risposta ( ERP) e la desensibilizzazione sistematica sono ancora utilizzate oggi.

Quali tecniche vengono utilizzate nella terapia dell’esposizione?

La terapia dell’esposizione impiega diversi metodi per supportare la riduzione delle risposte emotive preoccupanti. I terapisti dell’esposizione condurranno valutazioni per determinare quale combinazione di tecniche si rivelerà più efficace.

Tipi di esposizione:

• Esposizione immaginale: in questo tipo di esposizione, una persona in terapia viene chiesto di affrontare mentalmente la paura o la situazione immaginandola nella propria mente. Ad esempio, una persona con agorafobia, la paura dei luoghi affollati, potrebbe immaginare di trovarsi in un centro commerciale affollato.
• Esposizione in vivo : Quando si utilizza questo tipo di esposizione, una persona è esposta a oggetti e scenari della vita reale. Ad esempio, una persona che ha paura di volare potrebbe andare all’aeroporto e guardare un aereo che decolla.
• Virtuale Esposizione alla realtà: questo tipo di esposizione combina elementi dell’esposizione sia immaginale che in vivo in modo che una persona si trovi in situazioni che sembrano reali ma in realtà sono fabbricate. Ad esempio, qualcuno che ha paura dell’altezza (acrofobia) potrebbe partecipare a un simulazione di scendere da una scala antincendio.

Terapia dell’esposizione specifica T ecniques:

• Desensibilizzazione sistematica: questa tecnica incorpora l’addestramento al rilassamento, lo sviluppo di una gerarchia dell’ansia e l’esposizione graduale all’oggetto o alla situazione temuta. L’allenamento di rilassamento potrebbe includere un rilassamento muscolare progressivo, suoni e immagini rilassanti e / o immagini guidate.La gerarchia dell’ansia potrebbe utilizzare qualcosa come la scala delle unità di disagio soggettive di Wolpe (SUDS) per creare un elenco di eventi che producono ansia su una scala da 0 a 100. Quindi, durante l’esposizione graduale agli elementi classificati, le tecniche di rilassamento apprese vengono applicati per compensare lo stress e l’ansia.
• Esposizione graduata: questa tecnica è simile alla desensibilizzazione sistematica, ma non integra l’uso di tecniche di rilassamento.
• Allagamento: in questa tecnica, l’esposizione può essere in vivo o immaginario. Una persona è intensamente esposta a eventi che evocano ansia per un periodo di tempo prolungato. L’alluvione viene solitamente eseguita fino a quando l’ansia non è notevolmente ridotta.
• Esposizione prolungata (PE): dimostrata efficace con problemi legati al trauma, questa tecnica è simile all’allagamento ma incorpora anche la psicoeducazione e l’elaborazione cognitiva.
• Exposure and Response Prevention (ERP): una tecnica efficace per le persone che sperimentano ossessioni e compulsioni, ERP funziona per sfibrare n il legame tra ossessioni e compulsioni. I terapisti provocano le ossessioni di una persona e poi chiedono a quella persona di non impegnarsi nei loro rituali comportamentali o compulsioni.

Tecniche supplementari:

• Ristrutturazione cognitiva: molte i terapisti integrano le tecniche di terapia dell’esposizione con una componente cognitiva al fine di rafforzare ulteriori progressi. I terapeuti aiutano a riformulare modelli di pensiero difettosi che mantengono in atto una paura o una fobia.
• Farmaci: sono stati dimostrati farmaci psicotropi come antidepressivi e benzodiazepine essere efficace nel ridurre i sintomi biologici dell’ansia. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, è incoraggiata una combinazione di farmacoterapia e terapia dell’esposizione.

Quali problemi di salute mentale vengono trattati con la terapia dell’esposizione?

Numerosi problemi di salute mentale possono essere trattati con la terapia dell’esposizione. Molte persone con problemi legati all’ansia e ai traumi hanno trovato utile la terapia dell’esposizione. I problemi di salute mentale applicabili includono ma non sono limitati a:

• Fobie

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• Ansia sociale
• Ansia generale
• Stress post-traumatico (PTSD )
• Problemi di ansia ossessivo compulsiva (DOC)
• Stress acuto o altri problemi legati a traumi
• Attacchi di panico

Quanto è efficace la terapia dell’esposizione?

I benefici della terapia dell’esposizione sono stati ben documentati e molti studi citano la terapia dell’esposizione come trattamento di prima linea per diversi problemi di salute mentale.

• Uno studio del 2012 pubblicato sul Journal of Rehabilitation Research and Development ha citato la terapia di esposizione prolungata (PE) come trattamento standard per lo stress post-traumatico, in particolare per il combattimento e i traumi legati all’esercito.
• Secondo la International OCD Foundation , 7 persone su 10 con problemi ossessivo-compulsivi sperimentano una diminuzione del 60-80% dei sintomi quando partecipano a una combinazione di prevenzione dell’esposizione e della risposta (ERP) e ristrutturazione cognitiva.
• Secondo un articolo del 2011 pubblicato su Psychiatric Times, una meta-analisi di coloro che hanno partecipato a studi sulla terapia dell’esposizione ha riportato risultati positivi al follow-up post-trattamento, circa quattro anni dopo aver ricevuto il trattamento. Il novanta per cento dei partecipanti ha riferito la propria ansia a un livello ridotto e il 65% dei partecipanti non stava più vivendo la propria fobia specifica.

Problemi e limitazioni della terapia dell’esposizione

una grande quantità di ricerca per supportare l’efficacia della terapia di esposizione, ci sono alcuni limiti notevoli del trattamento. Fonti riferiscono che, nonostante il tasso di successo ben documentato della terapia di esposizione, molti consulenti e terapisti professionisti non la attuano. Alcuni ipotizzano che ciò sia dovuto al fatto che la disponibilità di formazione specializzata è limitata. Inoltre, un sondaggio tra psicologi che trattano il disturbo da stress post-traumatico ha rivelato che molti ritengono che la terapia di esposizione possa esacerbare i sintomi. La convinzione che la terapia dell’esposizione possa peggiorare le cose potrebbe impedire a molti professionisti di usarla.

Secondo Mark Pfeffer, direttore del Panic and Anxiety Center di Chicago, IL, la terapia dell’esposizione è un lavoro difficile che fa sentire le persone cose che hanno lavorato duramente per evitare. Per questo motivo, se non implementata correttamente, gli effetti positivi della terapia di esposizione possono diminuire. Ecco perché, anche se inizi a sentirti meglio, è importante partecipare al trattamento al massimo e seguire la prescrizione di un medico ben addestrato. terapista. Per molte persone, gli effetti della terapia di esposizione sono duraturi e la ricerca continua a supportarne l’efficacia nel trattamento di ansia, fobie e molti altri problemi di salute mentale.