Obiettivo: compilare e critica la ricerca sull’accuratezza diagnostica dei singoli test di esame fisico ortopedico in un modo che consentirebbe ai medici di giudicare se questi test sono utili per la loro pratica.

Metodi: una ricerca della letteratura assistita da computer nei database MEDLINE, CINAHL e SPORTDiscus (dal 1966 all’ottobre 2006) utilizzando parole chiave correlate alla precisione diagnostica dei test di esame fisico della spalla. Lo strumento QUADAS (Quality Assessment of Diagnostic Accuracy Studies) è stato utilizzato per criticare la qualità di ogni documento. La meta-analisi attraverso la meta-regressione dell’odds ratio diagnostico (DOR) è stata eseguita sul test di Neer per il conflitto, il test di Hawkins-Kennedy per il conflitto e il test della velocità per la patologia del labbro superiore.

Risultati: quarantacinque studi sono stati criticati, di cui solo la metà ha dimostrato un’elevata qualità accettabile e solo due hanno una dimensione del campione adeguata. Per il conflitto, la meta-analisi ha rivelato che la sensibilità e la specificità aggregate per il test di Neer erano rispettivamente del 79% e del 53% e per il test di Hawkins-Kennedy erano rispettivamente del 79% e del 59%. Per le lacrime del labbro superiore (SLAP), la sensibilità e la specificità riepilogativa del test della velocità erano rispettivamente del 32% e del 61%. Per quanto riguarda i test speciali ortopedici (OST) in cui la meta-analisi non è stata possibile per mancanza di studi sufficienti o per eterogeneità tra gli studi, l’elenco che dimostra sia un’elevata sensibilità che un’elevata specificità è breve: il segno dei hornblowers e il segno del ritardo di rotazione esterno per lesioni della cuffia dei rotatori, carico II del bicipite per lesioni dal labbro superiore da anteriore a posteriore (SLAP) e apprensione, spostamento e rilascio anteriore per instabilità anteriore. Anche questi test sono stati sottostimati o provengono da studi di qualità inferiore o entrambi. Nessun test per impingement o patologia articolare acromioclavicolare (AC) ha dimostrato un’accuratezza diagnostica significativa.

Conclusione: sulla base di dati aggregati, l’accuratezza diagnostica del test di Neer per impingement, del test di Hawkins-Kennedy per impingement e dello Speed test per la patologia labrale è limitata. C’è un grande bisogno di studi ampi, prospettici e ben progettati che esaminino l’accuratezza diagnostica dei numerosi esami fisici n prove della spalla. Attualmente, quasi senza eccezioni, vi è una mancanza di chiarezza in merito all’utilità delle comuni OST utilizzate nell’esame clinico nella diagnosi differenziale delle patologie della spalla.