Introduzione
Sir Walter Raleigh (scritto anche Ralegh, Rawleigh) era un esploratore, soldato, poeta e scrittore inglese. Ha finanziato tre viaggi a Roanoke Island, North Carolina (al largo delle attuali Outer Banks). Sebbene la colonia non sia stata un successo, ha aperto la strada a un’ulteriore colonizzazione inglese nel Nuovo Mondo. In seguito guidò due spedizioni infruttuose in Sud America alla ricerca della leggendaria città dell’oro: El Dorado.

Biografia
Vita in anticipo
Walter Raleigh nacque intorno al 1554, anche se non esiste una registrazione esatta data di nascita. È nato a casa di Hayes Barton, nel Devon, in Inghilterra. I suoi genitori erano Walter Raleigh Sr. e Katherine Champernowne. Avevano tre figli: un figlio di nome Carew; una figlia di nome Margaret; e il più giovane di tutti i bambini, Walter. Walter Raleigh Sr. ha avuto anche diversi figli dai suoi due precedenti matrimoni. Poco si sa dei primi anni di Raleigh. La sua istruzione elementare potrebbe aver incluso l’insegnamento di un vicario locale e forse una breve frequenza alla scuola di Ottery Saint Mary. Il giovane Walter è cresciuto in un periodo in cui l’Inghilterra era divisa tra due religioni: protestante e cattolica. La famiglia di Raleigh era altamente protestante nelle loro credenze religiose; hanno avuto una serie di fughe vicine durante il regno della regina Maria I d’Inghilterra, una cattolica romana. Nel più notevole di questi, suo padre dovette nascondersi in una torre per evitare l’esecuzione. Di conseguenza, Raleigh sviluppò un odio per il cattolicesimo romano durante la sua infanzia e si dimostrò rapido nell’esprimerlo dopo che la regina Elisabetta I, protestante, salì al trono nel 1558.1

Nel 1569, Raleigh, come Volontario inglese, prestò servizio nelle Guerre di religione francesi (1562-1598) a fianco degli ugonotti francesi protestanti.2 Nel 1572, il nome di Raleigh apparve nel registro dell’Oriel College, Università di Oxford, ma non conseguì mai una laurea. Nel 1575 studiava legge al Middle Temple, una delle locande di Corte di Londra.3 Nel giugno 1578, la regina Elisabetta concesse al fratellastro di Raleigh, Sir Humphrey Gilbert, un brevetto di sei anni per esplorare il Nord America e piantare colonie in aree non rivendicate da altre potenze europee. Raleigh era un membro della spedizione che non superò mai la costa africana.4 Alla fine del 1580, Raleigh andò in Irlanda per aiutare a reprimere una rivolta cattolica a Munster, dove rimase fino al dicembre 1581. Le sue azioni furono portate all’attenzione della regina Elisabetta. Ha ricevuto molte onorificenze nel corso degli anni, comprese le proprietà in Irlanda; fu nominato capitano della Guardia della Regina e divenne membro del Parlamento. Fu nominato cavaliere nel 1585, quando si guadagnò ufficialmente il titolo di Sir Walter Raleigh.

Voyages
Principal Voyage
Nell’aprile 1584, Sir Walter Raleigh, sotto brevetto, inviò Philip Amadas e Arthur Barlow per stabilire la prima colonia britannica in Nord America. Sbarcarono sull’isola di Roanoke (l’attuale Carolina del Nord) e chiamarono la terra “Virginia” in onore della vergine regina Elisabetta.5 Nell’aprile 1585, Raleigh inviò 108 uomini per stabilire una colonia sull’isola di Roanoke. Tuttavia, litigi, disorganizzazione , e gli indigeni ostili portarono i coloni a tornare in Inghilterra nel giugno 1586. Portarono con loro del tabacco e lo presentarono alla corte della regina, chiamandolo “oro marrone”. Due settimane dopo, Sir Richard Grenville arrivò a Roanoke Island con rifornimenti e altri coloni. Lasciò 15 uomini per mantenere la rivendicazione dell’Inghilterra sulla terra, tornando in Inghilterra con gli altri.6

Nel 1587 Raleigh inviò più di cento coloni, sotto la guida dell’artista John White, nel Nuovo Mondo. I nuovi coloni arrivarono a Roanoke Island il 22 luglio 1587. Tuttavia, nessuno degli uomini che Grenville aveva lasciato lì fu trovato vivo. Nell’agosto del 1587 nacque la nipote di White, Virginia Dare. È diventata la prima bambina inglese nata in America. White tornò presto in Inghilterra per i rifornimenti. Il suo ritorno alla colonia fu ritardato fino all’agosto del 1590.7 Quando finalmente tornò, non trovò traccia della colonia ad eccezione della parola “Croatoan” incisa su un albero e la parola “Cro” scolpita su un altro. Il destino della “Colonia Perduta”, come è stata chiamata, è rimasto un mistero fino ad oggi. Tornò in Inghilterra dove, nel 1592, sposò segretamente Elisabetta “Bess” Throckmorton, una delle ancelle della regina. La scoperta ha gettato la regina in una rabbia gelosa. La coppia fu brevemente incarcerata nella Torre di Londra.8 Dopo il rilascio, Raleigh sperava di recuperare la sua posizione con la regina. La leggenda narra di una città d’oro perduta chiamata El Dorado. Raleigh intendeva trovare e catturare questa città prima degli spagnoli.

Viaggi successivi
Il 6 febbraio 1595, la flotta di Raleigh iniziò il viaggio alla ricerca di El Dorado. Si diceva che si trovasse da qualche parte in Sud America, oltre la foce del fiume Orinoco, nelle montagne dell’attuale Guyana. Questa zona era nel cuore dell’impero coloniale spagnolo.La spedizione inglese sbarcò a Trinidad e catturò il leader spagnolo, Don Antonio de Berrior. Berrior aveva anche passato del tempo a cercare El Dorado e Raleigh lo convinse a dire agli inglesi quello che sapeva della favolosa città. Raleigh ei suoi uomini risalirono l’Orinoco su zattere e piccole imbarcazioni. Facendo affidamento su guide native, la spedizione di Raleigh si è fatta strada nelle giungle calde e umide del Sud America. La fitta flora e fauna della giungla hanno reso difficili le parti del viaggio. Raleigh ha documentato molte delle piante e degli animali che ha visto. Ha descritto gli uccelli, “di tutti i colori, alcuni garofani, alcuni cremisi …” 9

Hanno viaggiato lungo il fiume Orinoco che poi si è trasformato nel fiume Caroní. Qui, in un insediamento nativo, Morequito, hanno incontrò un villaggio governato da un capo di nome Topiawari. Disse a Raleigh di una ricca cultura che viveva sulle montagne. Raleigh credeva che quella cultura fosse una volta parte della ricca cultura Inca del Perù e che doveva essere la favolosa città che stavano cercando. Raleigh ei suoi uomini continuarono la loro strada per diversi giorni. Tuttavia, le forti piogge presto fecero sì che i fiumi diventassero troppo agitati per viaggiare. Con le scorte in esaurimento e poche prove di El Dorado da trovare, Raleigh ei suoi uomini tornarono presto in Inghilterra in agosto 1595. La spedizione di Raleigh fu vista come un fallimento. Tuttavia, non rinunciò alla sua convinzione che la città dell’oro esistesse. Nel 1596, Raleigh pubblicò The Discovery of the Large, Rich, and Beautiful Empire of Guiana: With a Relation of the La grande e dorata città di Manoa … Ecc. In essa, ha de scrive molte delle regioni che ha esplorato in Sud America, inclusi fiumi, piante e animali.10 Il libro ha avuto molto successo; tuttavia, Raleigh non era ancora in grado di trovare il supporto di cui aveva bisogno per continuare la sua ricerca di El Dorado. Sarebbero passati più di 20 anni prima che Raleigh tornasse alla ricerca della città dell’oro.

Anni successivi e morte
Nel 1603 Raleigh fu accusato e condannato per aver complottato per rovesciare il successore della regina Elisabetta, Re Giacomo I d’Inghilterra. Il re ha condannato a morte Raleigh. Questo fu presto ridotto all’ergastolo e Raleigh trascorse i successivi 12 anni rinchiuso nella Torre di Londra. Lì scrisse il primo volume della sua Storia del mondo nel 1614.11 Raleigh fu liberato dalla Torre di Londra nel 1616 e il re gli fu permesso di cercare oro in Sud America. Il 12 giugno 1617, Raleigh iniziò il suo secondo tentativo di trovare El Dorado. Dopo essere arrivato in Sud America, la malattia ha impedito a Raleigh di guidare i suoi uomini lungo il fiume. Prima di partire, James I disse a Raleigh di non attaccare gli insediamenti spagnoli, al fine di migliorare i rapporti tra le due nazioni. Tuttavia, i suoi uomini hanno attaccato uno degli insediamenti spagnoli. Sebbene Raleigh non fosse direttamente coinvolto, gli spagnoli chiesero la morte di Raleigh al suo ritorno in Inghilterra. Dopo diversi mesi di ricerche, Raleigh ancora una volta non era riuscito a trovare El Dorado. Dopo il suo ritorno in Inghilterra, Raleigh fu arrestato e poi giustiziato a Westminster il 29 ottobre 1618.

Legacy
Sir Walter Raleigh è tra quei leggendari avventurieri marittimi dell’età elisabettiana noti come “Sea Dogs” , “corsari ed esploratori che includevano anche Sir Francis Drake e Sir John Hawkins. Raleigh potrebbe non aver colonizzato con successo il Nuovo Mondo per l’Inghilterra come sperava e la scomparsa della colonia di Roanoke è ancora uno dei più grandi misteri della storia. Ma le sue spedizioni fornirono una grande quantità di informazioni per futuri tentativi di colonizzazione inglese di successo. I suoi sforzi hanno dato a queste colonie fallite il nome “Virginia”. È accreditato per aver reso popolare il tabacco in Inghilterra. I suoi tentativi di scoprire la leggendaria città dell’oro, El Dorado, gli hanno permesso di esplorare e raccontare molti aspetti del paesaggio sudamericano. La capitale di Raleigh, nella Carolina del Nord, porta il suo nome e onora la sua eredità.

Note di chiusura

Bibliografia

Belval, Brian. A Primary Source History of the Lost Colony of Roanoke. New York: The Rosen Publishing Group, 2006 .

Biography.com, Eds. Biography.com. “Walter Raleigh Biography”. Accesso 12 luglio 2017. https://www.biography.com/people.

Nicholls, Mark e Penry Williams. Sir Walter Raleigh: In Life and Legend. Londra: Continuum International Publishing Group, 2011.

Olson, Steven P. Sir Walter Raleigh: esploratore per la corte della regina Elisabetta. New York: The Rosen Publishing Group, 2003.

Osborn, Susan. Cosa c’è in un nome? New York: The Philip Lief Group, Inc., 1999.

Petrie, Kristin. Sir Walter Raleigh. Edina: ABDO Publishing Company, 2007.

Popper, Nicholas. “Storia del mondo” di Walter Ralegh e cultura storica del tardo Rinascimento. Chicago: The University of Chicago Press, 2012.

Galleria

ISCRIZIONE: SIR WALTER RALEIGH, OB.1618, dall’originale di Zucchero, nella collezione del Nobile Marchese di Bath., incisa da H.Robinson, Londra, pubblicato il 1 gennaio 1829, da Harding & Lepard, Pall Mall East (credit: The Mariners ‘Museum and Park catalog # -1940.0230.000001) Pagina tratta da Newe Welt Und Americanische Historien pubblicata da Johann Ludwig Gottfriedt nel 1655 che mostra Sir Walter Raleigh che attacca e brucia San Giuseppe a Trinidad nel 1595. L’immagine mostra la città in fiamme sullo sfondo e un governatore Antonio de Berrio viene scortato su una piccola barca che lo porterà all’ammiraglia di Raleigh. (Credit: The Mariners ‘Museum and Park catalog # -1945.0208.000001) ISCRIZIONE: Sir Walter Ralegh Knt. , Capitano della Guardia Regine, Guardiano della Terra delle Stanneries, Tenente Generale della Contea di Cornal, Governatore dell’isola di Jersey & c obt. 1618, G. Vertue del. et Sculptcredit: The Mariners ’Museum and Park catalog # -1951.0488.000001)