Introduzione
Bartolomeu Dias è stato il primo esploratore europeo a navigare con successo lungo la costa meridionale dell’Africa. Nel 1488, Dias dimostrò che era possibile una rotta commerciale marittima dall’Europa all’Asia. La costa dell’Africa ha avuto spesso tempeste terribili che spesso hanno scoraggiato gli esploratori. Ma con un po ‘di fortuna e abilità, Dias ha navigato in queste acque per aprire una nuova strada per raggiungere l’India dall’Europa.

Biografia
Early Life
Si sa molto poco di Bartolomeu Dias’ (scritto anche Bartholomew Diaz) primi anni di vita. Era nato nel 1450 vicino a Lisbona, in Portogallo.1 Era cresciuto in una famiglia nobile, quindi potrebbe aver ricevuto una buona educazione. Verso i trentacinque anni, Dias ha lavorato presso la corte reale portoghese responsabile del magazzino delle merci della corona.2 Sebbene sia cresciuto nella potente nazione marinara del Portogallo, non esiste un resoconto dettagliato di come Dias abbia acquisito la sua esperienza di navigazione. Nel 1481 fece un viaggio con un nobile di nome Diogo de Azambuja. Scesero lungo la Gold Coast in Africa fino a un forte portoghese nel Golfo di Guinea.3 Durante questo periodo, il Portogallo esplorava pesantemente il continente africano. Speravano di trovare una rotta commerciale dall’Europa all’Asia andando in giro per l’Africa. Nonostante molti tentativi, gli esploratori portoghesi non avevano avuto successo.

Gran parte dell’esplorazione portoghese iniziò con il principe Enrico il Navigatore. Il principe Henry, tuttavia, non ha navigato molto. È responsabile dell’età delle esplorazioni del Portogallo. Era nato nel 1394 ed era il figlio del re Giovanni I e di sua moglie inglese Philippa di Lancaster. Gran parte delle rotte commerciali verso l’India durante questo periodo erano detenute da commercianti arabi che spesso applicavano tasse elevate sulle merci in entrata e in uscita. Dal 1419 circa fino alla sua morte nel 1460, il principe Enrico inviò diverse spedizioni in barca a vela lungo le coste dell’Africa.4 Non ebbero successo. Nel 1481, il re Giovanni II del Portogallo iniziò a inviare spedizioni per trovare una rotta marittima intorno alle coste meridionali dell’Africa. Diogo Cão è stato uno dei primi capitani a tentare questo viaggio. Raggiunse il fiume Congo e navigò lungo la costa dell’Angola dove piantò un segno a nome di re Giovanni. Ha continuato a sud lungo la Namibia dove è stato lasciato un altro marcatore a Cape Cross.5 Dopo questo, non si sa molto cosa sia successo a Cão. Tuttavia, non ha raggiunto l’Oceano Indiano. Nell’ottobre 1486 il re Giovanni II nominò Dias capo di una spedizione per trovare una rotta commerciale verso l’India. Ci volle un anno di preparazione prima che Bartolomeu Dias iniziasse il suo viaggio.

Voyages
Principal Voyage
Bartolomeu Dias salpò da Lisbona, in Portogallo, nell’agosto del 1487. La sua flotta aveva tre navi. Dias comandava la caravella São Cristóvão. Il São Pantaleão era comandato da uno dei soci di Dias e la terza nave era una nave di rifornimento. Ha viaggiato lungo la costa dell’Africa occidentale. Ha superato i marcatori di Cão. Dias raggiunse Walvis Bay, Namibia l’8 dicembre. Continuò e raggiunse Elizabeth Bay il 26 dicembre. Tuttavia, nel 1488, violente tempeste spinsero la sua flotta a sud. Perché Dias si diresse verso le acque aperte lontano dalla costa e vi navigò per diversi giorni. Avendo perso di vista la terra, Dias cambiò rotta e si diresse a nord. Infine, il 3 febbraio 1488, Dias raggiunse Mossel Bay, in Sudafrica. Aveva superato la punta meridionale dell’Africa.

Dias aggirò il promontorio e atterrò. Poiché era il giorno della festa di San Biagio, Dias chiamò il luogo Angra de São Brás – portoghese per Baia di San Biagio. Qui ha incontrato un gruppo di nativi africani. All’inizio, gli indigeni fuggirono da Dias e dai suoi uomini. Ma sono tornati e hanno attaccato l’equipaggio portoghese.6 Dias ha continuato a navigare. Ha raggiunto il punto più lontano del suo viaggio il 12 marzo quando hanno raggiunto Algoa Bay. Eressero una grande croce di pietra e rivendicarono la terra per il Portogallo.7 Dias, era determinato a recarsi in India. Voleva andare avanti, ma il suo equipaggio era stanco e stava esaurendo le scorte, quindi si rifiutarono di andare oltre. Dias non ebbe altra scelta che tornare in Portogallo.

Viaggi successivi
Fu solo durante il viaggio di ritorno in Portogallo che Dias vide il promontorio dove l’Oceano Atlantico incontra l’Oceano Indiano. Dias ha chiamato il luogo Capo delle Tempeste dopo tutte le terribili tempeste che si sono verificate lì. Tuttavia, in seguito sarebbe stato ribattezzato Capo di Buona Speranza dal re Giovanni II per incoraggiare i viaggi e il commercio nella regione. Dias tornò a casa a Lisbona nel dicembre 1488, dove riferì del suo viaggio al re Giovanni II. Anche se i piani potrebbero essere stati fatti per un altro viaggio al ritorno a casa di Dias, sarebbero passati altri nove anni prima che partisse di nuovo per una spedizione. Ha passato questi anni a costruire navi. Ha contribuito a costruire due navi, inclusa la São Gabriel, che sono state utilizzate da Vasco da Gama. Dias si unì a da Gama nel 1497 per la sua spedizione per circumnavigare l’Africa per raggiungere l’India. Dias arrivò solo fino alle isole di Capo Verde, dove si separò da da Gama.8 Vasco da Gama raggiunse l’India nel maggio 1498.

Anni successivi e morte
Non si sa molto sulla vita successiva di Dias.Ha fatto due viaggi registrati dopo il suo ritorno in Portogallo dall’Africa. Il suo secondo viaggio sarebbe stato l’ultimo. Nel 1500 Dias comandava quattro navi in un corpo di spedizione guidato da Pedro Alvarez Cabral. Durante questo viaggio, sarebbero stati i primi europei ad avvistare il Brasile. Nel maggio del 1500, Dias fu colto da una terribile tempesta al largo del Capo di Buona Speranza. Morì quando la sua nave affondò, insieme ad altre tre navi.

Legacy
Bartolomeu Dias non è mai arrivato in India. Ma ha scoperto che una rotta commerciale marittima verso l’Asia era possibile facendo il giro dell’Africa. Il suo viaggio ha cambiato la mappa del mondo conosciuto all’epoca. Dimostrando che il continente africano è finito e che c’era un collegamento tra l’Atlantico e l’Oceano Indiano, Dias ha aperto una rotta per futuri esploratori e mercanti. I contributi di Dias sono onorati presso il Bartolomeu Dias Museum Complex a Mossel Bay, il luogo in cui Dias sbarcò per la prima volta dopo aver doppiato il promontorio durante il suo viaggio.

Note di chiusura

1. Encyclopaedia Britannica, Inc, Britannica Student Encyclopedia, (Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014), 44.
2. Emmanuel Akyeampong e Henry Louis Gates, Dictionary of African Biography (Oxford: Oxford University Press, 2012), 194.
3. Akyeampong e Gates, Dictionary of African Biography, 194.
4. Aileen Gallagher, Prince Henry, the Navigator: Pioneer of Modern Exploration (New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003), 5.
5. Kenneth Pletcher, ed., The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (New York: The Rosen Publishing Group, 2009), 51.
6. Pletcher, The Britannica Guide, 52.
7. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194.
8. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194

Bibliografia

Akyeampong, Emmanuel e Henry Louis Gates. Dizionario della biografia africana. Oxford: Oxford University Press, 2012.

Encyclopaedia Britannica, Inc. Britannica Student Encyclopedia. Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014.

Gallagher, Aileen. Prince Henry, the Navigator: Pioneer of Modern Exploration. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.

Pletcher, Kenneth ed. La Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World. New York: The Rosen Publishing Group, 2009.

Galleria

Bartolomeu Dias, da un affrancatura portoghese francobollo, 1945 The Granger Collection, New York Targa al Bartholomeu Dias Museum di Mossel Bay, Sud Africa in onore dei successi di Bartolomeu Dias (Credit: The Dias Museum)