Introduzione
Quasi 500 anni prima che Cristoforo Colombo attraversasse l’oceano blu, un vichingo nordico di nome Leif Eriksson sbarcò nel continente nordamericano. Si ritiene che Eriksson sia il primo europeo ad essere sbarcato e stabilito un insediamento in Nord America intorno al 1000 d.C. Oggi ci chiediamo ancora: “Chi ha davvero scoperto l’America?”

Biografia
Vita in anticipo
Leif Eriksson (scritto anche Ericson) è nato in Islanda intorno al 970 d.C. Alla fine avrebbe guadagnato il soprannome “Leif the Lucky”. Era il figlio di Erik Thorvaldson, meglio conosciuto come “Erik il Rosso”, e Thorhild. Nella tradizione vichinga, i bambini prendono il nome dal loro padre. Quando Erik il Rosso ebbe un figlio e lo chiamò Leif, divenne Leif Eriksson (Leif, Il figlio di Erik) .1 Aveva due fratelli, Thorvald e Thorstein; e una sorella di nome Freydis. Non si può raccontare la storia di Leif senza prima conoscere i viaggi di suo padre. Da bambino, Leif è cresciuto senza suo padre che era stato bandito dall’Islanda dopo essere stato riconosciuto colpevole di omicidio. Erik è stato via per tre anni, durante i quali ha scoperto ed esplorato la Groenlandia. Quando Erik è tornato in Islanda, ha detto alla gente del nuovo paese che aveva trovato. Erik ha preso la sua famiglia e molti altri coloni e stabilì una nuova casa in Groenlandia dove Leif è cresciuto in un posto chiamato Brattahlid.

In Groenlandia, Erik è stato eletto leader del popolo, cosa che non gli ha lasciato molto tempo per prestare attenzione a Leif. Quindi Leif è stato principalmente insegnato e cresciuto da uno dei seguaci di Erik, am un Tyrker di nome.2 Nel 1000 EV Leif si recò in Norvegia dove trascorse l’inverno nella casa del re Olaf Tryggvason, che era cristiano. Qui Leif si convertì alla religione cristiana. Alla fine tornò in Groenlandia dove convertì anche molti coloni al cristianesimo. Tornato in Groenlandia, un compagno vichingo disse a Erik il Rosso di una ricca terra a ovest che aveva visto quando era stato portato fuori rotta durante il suo viaggio in Groenlandia. Erik e Leif avevano in programma di esplorare questa nuova terra. Tuttavia, il cavallo di Erik inciampò prima che si preparassero a partire. Lo prese come un presagio di rimanere a casa, il che lasciò Leif a guidare il viaggio avventuroso.

Viaggi
Viaggio principale
Intorno al 1000 d.C., Leif Eriksson acquistò una nave da un collega norvegese , radunò un equipaggio di 35 uomini e salpò per le nuove terre. Si ritiene che gran parte di ciò che hanno esplorato per la prima volta faccia parte dell’attuale Canada settentrionale, anche se non si sa con certezza.3 Sono atterrati per la prima volta in un’area piatta e coperta di rocce e ghiacciai. Eriksson ha chiamato questa regione Helluland, che significa “Terra di rocce piatte”. Si ritiene che l’Helluland sia l’odierna Isola di Baffin.4 Questa nuda area rocciosa non aveva alcuna utilità per una potenziale colonia nordica, quindi Leif continuò ad andare avanti. Spostandosi verso sud lungo la costa, Eriksson e il suo equipaggio raggiunsero quello che si crede sia l’attuale Labrador. Questa zona era coperta di alberi e sabbia bianca, quindi Eriksson la chiamò Markland, o “Forest Land”.

Continuarono più a sud fino a quando arrivarono a un’isola. Scesero a terra e scoprirono che l’area era verde con alberi che avevano dolci uva selvatica. Eriksson e il suo equipaggio costruirono case e trascorsero l’inverno in questa zona che chiamò Vinland o “Wineland”. 5 Mentre erano a riva, trovarono abbondanza di salmoni per il cibo e che l’erba sarebbe stata buona per il bestiame. Leif divise il suo equipaggio: la metà sarebbe rimasta con le case e avrebbe lavorato; l’altra metà avrebbe esplorato ulteriormente la terra. Per essere onesti, Leif a volte restava per aiutare con il lavoro e altre volte andava in esplorazione. A un certo punto, il padre adottivo di Leif, Tyrker, che faceva parte di L’equipaggio di Leif trovò un’area rigogliosa di viti. Raccolsero diverse viti e uva da riportare a casa con loro.6 La primavera successiva salparono per la Groenlandia.

Viaggi successivi
Leif caricò il suo nave con l’uva e le viti che avevano trovato e salpò per tornare in Groenlandia. Avevano un buon vento per tutto il viaggio, e il viaggio fu abbastanza tranquillo. Ad un certo punto, tuttavia, durante il viaggio di ritorno a casa, Leif si imbatté in un naufragio e L’equipaggio bloccato Leif prese i quindici uomini a bordo della sua nave e li portò gli uomini salvati tornano in Groenlandia con lui. Alla fine gli uomini trovarono case e vi si stabilirono. Eriksson è stato accolto a casa come un eroe. Successivamente si è guadagnato il soprannome di “Leif il fortunato”.

Anni successivi e morte
Leif Eriksson non è mai tornato nelle terre del Nord America, ma suo fratello Thorvald sì. Eriksson ha trascorso il resto della sua vita in Groenlandia dove ha diffuso il cristianesimo al popolo. Ha assunto la guida degli insediamenti dopo la morte di suo padre fino alla sua morte. La data esatta della morte di Eriksson è sconosciuta, ma è stimata intorno al 1020 dC.7

Legacy
La maggior parte di ciò che sappiamo della vita di Leif proviene da storie conosciute come saghe, che sono iniziate come storie orali raccontate attraverso le generazioni e poi scritte.I vichinghi non sono riusciti a stabilire insediamenti permanenti in Nord America. Tuttavia, Eriksson viaggiò nelle terre del Nord America quasi cinque secoli prima di Cristoforo Colombo. Il 9 ottobre è il “Leif Eriksson Day”. È stato creato dal presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson nel 1964 per onorare e riconoscere i contributi del patrimonio nordico di Eriksson alla storia americana.

Note di chiusura

Bibliografia

Archer, Peter . Il libro dei miti vichinghi. Avon: Adams Media, 2017.

Britannica Educational Publishing. Biografie del nuovo mondo: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin e altri. : Britannica Educational Publishing, 2013.

Meriden Scientific Association. Atti e transazioni della Scientific Association, volumi 4 – 8. Meriden: Press of EA Horton & Co ., 1891.

Mills, William J. Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, Volume 1, A – L. Santa Barbara: ABC – CLIO, 2003.

Young, Don e Marjorie Young. Iceland Adventure Guide. Edison: Hunter Publishing, Inc., 2008.

Galleria

Leif Eiriksson e un WAC, 1944 (Credit: The Mariners ‘Mu seum Collection – Archive # P0003 / 01-02 # E-11254) Leif Erikson, Discoverer of North America, 1000 AD Commemorative Plate (Credit: The Mariners ‘Museum Collection – Catalog # 1971.0283.000001A) Leif Eriksson Discover America Print (Credit: The Mariners ‘Museum Collections – Catalog # 1933.0622.000001)