Gli scritti di Paolo naturalmente non ci danno alcuna informazione sulla sua morte, sebbene ci dimostrino che era pienamente consapevole il costo di seguire Gesù (percosse e prigionia) e che chiaramente era pronto a pagare il prezzo finale. Scrivendo ai Filippesi (1: 21-24), la sua accettazione e preparazione riguardo alla sua morte è espressa apertamente. Ciò è stato accentuato in alcune delle lettere successive che gli vengono attribuite. Ad esempio, in 2 Timoteo l’autore della lettera accenna al destino finale di Paolo:

6 Quanto a me, sono già stato versato come libagione , ed è giunta l’ora della mia partenza. 7Ho combattuto il buon combattimento, ho terminato la corsa, ho mantenuto la fede.

2 Timothy 4 (NRSV)

Questo riferimento piuttosto obliquo in 2 Timoteo riflette la tradizione del martirio di Paolo che circolava nel primo cristianesimo. L’idea della morte di Paolo come martire è del tutto plausibile. I suoi scritti sono pieni di riferimenti riguardanti le persecuzioni subite e indicano che era pronto a soffrire di più. Anche se dobbiamo essere un po ‘cauti con il racconto di Luca della vita di Paolo, questo tema della sofferenza per Cristo, insieme ai suoi scontri con le autorità romane, sembra anche essere un segno distintivo del Paolo lucano.

La finale di Paolo giorni e il silenzio di Luca

Nella sua lettera ai cristiani di Roma, Paolo espresse il desiderio di lunga data di visitarli:

10 chiedendo che per volontà di Dio potrò finalmente riuscire a venire da te. 11 Poiché non vedo l’ora di vederti in modo da poter condividere con te qualche dono spirituale per rafforzarti, 12 o piuttosto affinché possiamo essere reciprocamente incoraggiati dalla fede gli uni degli altri, sia la tua che la mia. 13 Voglio che sappiate, fratelli e sorelle, che spesso avevo intenzione di venire da voi (ma finora mi è stato impedito), in modo da poter mietere un po ‘di raccolto tra voi come ho fatto con il resto dei pagani.

Romani 1 (NRSV) enfasi aggiunta

Le ambizioni romane di Paolo sono concretizzate da Luca. Luca conclude gli Atti degli Apostoli con una breve descrizione dell’arrivo di Paolo a Roma e descrive una missione relativamente breve ma apparentemente riuscita:

30 Ha vissuto lì per due interi anni a proprie spese e ha accolto tutti coloro che venivano da lui, 31 proclamando il regno di Dio e insegnando riguardo al Signore Gesù Cristo con tutta franchezza e senza impedimenti.

Atti 28 (NRSV)

Alla luce della volatilità vissuta da Roma in questo momento, le parole di Luca sembrano essere sorprendentemente ottimistiche. Questa è la Roma che sta vivendo le convulsioni del dominio neroniano; era instabile, sospettoso e spesso violento. Anche prima di questo periodo, lo scrittore romano Svetonio descrive come l’imperatore Claudio emanò un decreto per espellere tutti gli ebrei che erano in qualche modo associati a una figura chiamata Chrestus (molto probabilmente Cristo):

Dato che gli ebrei erano costantemente disturbati su istigazione di Chrestus, li espulse da Roma.

Svetonio Le vite dei dodici Cesari: Claudio.25

Infatti questa espulsione è il motivo addotto da Luca per la presenza di Aquilla e Priscilla a Corinto (Atti 18: 2).

Va notato che dobbiamo essere un po ‘cauti a questo punto. Un altro storico romano, Cassio Dione, non fa menzione di Chrestus e suggerisce che gli ebrei non furono di fatto espulsi, ma solo proibiti di tenere riunioni:

per gli ebrei, che erano di nuovo aumentati così tanto che a causa della loro moltitudine sarebbe stato difficile senza sollevare un tumulto per escluderli dalla città, non li scacciò, ma ordinò loro, pur continuando il loro modo di vita tradizionale , non tenere riunioni.

Storia romana Cassio Dio 60.6.6-7

Anche così, le tensioni in questo momento, in particolare quelle in cui il popolo ebraico (e per associazione seguaci di Gesù non ebrei) erano preoccupati – sembrava aumentare. Le cose sarebbero andate molto peggio con l’ascensione di Nerone nel 54 d.C. I tentativi di datare periodi specifici della vita di Paolo sono notoriamente difficili. Tuttavia possiamo essere abbastanza certi che questo era il periodo in cui il ministero di Paolo era fiorente e (forse) quando scriveva 1 Corinzi. Nel 64 d.C., sotto un Nerone sempre più instabile, la città di Roma fu avvolta da un grande incendio che bruciò per sei giorni.Gli storici romani variano nei loro resoconti riguardo alla sua causa, ma uno, Tacito, registra che per deviare le accuse lontano da se stesso, Nerone attribuì la colpa ai cristiani:

Pertanto, per smentire la voce, Nerone sostituì come colpevoli e punì con la massima raffinatezza di crudeltà, una classe di uomini, odiati per i loro vizi, che la folla chiamava cristiani. Christus, il fondatore del nome, aveva subito la pena di morte durante il regno di Tiberio, per sentenza del procuratore Ponzio Pilato.

Annali Tacito 15: 44.26-27

Questo, quindi, fa da sfondo alla descrizione piuttosto rosea di Luca del ministero (finale?) Di Paolo a Roma.

Tuttavia, l’inclusione di quelle parole” ha vissuto lì per due anni interi ‘(Ἐνέμεινεν δὲ διετίαν ὅλην) è piuttosto allettante e suggerisce un tentativo consapevole di indicare un periodo di tempo relativamente breve e fisso. Cosa è successo a Paolo dopo quei due anni? Luca tace.

Tradizioni intorno alla morte di Paolo

È a questo punto che dipendiamo da racconti e tradizioni registrati da scrittori cristiani successivi. L’unico fattore unificante è che tutti concordano sul fatto che Paolo sia stato martirizzato, molto probabilmente durante la persecuzione neroniana che seguì il grande incendio di Roma.

Sebbene a corto di dettagli relativi alla morte effettiva di Paolo, il I secolo 1 Clemente (pensato per essere stato scritto intorno al 96/97 d.C.) afferma:

A causa dell’invidia, Paolo ottenne anche la ricompensa della pazienza sopportata, dopo essere stato sette volte gettato in cattività, costretto a fuggire e lapidato. Dopo aver predicato sia in oriente che in occidente, si guadagnò l’illustre reputazione grazie alla sua fede, avendo insegnato la giustizia a tutto il mondo, giunto all’estremo limite dell’Occidente e subì il martirio sotto i prefetti. Così fu rimosso dal mondo ed entrò nel luogo santo, dopo essersi dimostrato un esempio lampante di pazienza.

I Clemente 5,5-7

Alcuni decenni dopo iniziano ad emergere resoconti molto più dettagliati. Gli apocrifi Atti di Paolo del II secolo danno questo resoconto piuttosto colorato dell’esecuzione di Paolo in seguito alla sua parte (inconsapevole) nella morte del portatore di coppe di Nerone, Patroclo:

Allora Paolo si fermò con la faccia a oriente, alzò le mani al cielo e pregò a lungo, e nella sua preghiera conversò in lingua ebraica con i padri, poi stese il collo senza parlare. E quando il boia (speculatore) ha colpito la sua testa, il latte è schizzato sul mantello del soldato. E il soldato e tutti i presenti quando lo videro si meravigliarono e glorificarono Dio che aveva dato una tale gloria a Paolo: e andarono a dire a Cesare quello che era stato fatto.

Atti di Paolo 11.5

Un riferimento molto più limitato viene da uno dei primi padri della Chiesa, Clemente d’Alessandria, nella raccolta dei suoi scritti, Stromata. Tuttavia, aiuta anche a localizzarlo in modo sicuro al tempo di Nerone:

Per l’insegnamento di nostro Signore al Suo avvento, a cominciare da Augusto e Tiberio, fu completato nel mezzo dei tempi di Tiberio. E quello degli apostoli, abbracciando il ministero di Paolo, si conclude con Nerone.

Stromata. 7.17 (106.3)

Pur mancando degli abbellimenti che si possono trovare negli Atti di Paolo, teologo della fine del II / inizi del III secolo e l’apologista Tertulliano fornisce tuttavia un resoconto vivace e caratteristicamente combattivo del suo dominio marziale nel suo Scorpiace:

Che Pietro è colpito, che Stefano è sopraffatto dalle pietre, Atti 7:59 che Giacomo sia stato ucciso come una vittima all’altare, che Paolo sia decapitato è stato scritto nel loro sangue. E se un eretico desidera che la sua fiducia riposi su un registro pubblico, parleranno gli archivi dell’impero, come farebbero le pietre di Gerusalemme. Leggiamo le vite dei Cesare: a Roma Nerone fu il primo a macchiare di sangue la nascente fede. Allora Pietro è circondato da un altro, Giovanni 21:18, quando è fatto digiunare alla croce. Poi Paolo ottiene una nascita adatta alla cittadinanza romana, quando a Roma riprende vita nobilitato dal martirio.

Scorpiace 15

La questione spagnola

Non tutte le tradizioni relative alla morte di Paolo la collocano a Roma. Come abbiamo notato, Luca sembra sapere che (e attirare l’attenzione) la durata del soggiorno di Paolo a Roma; solo due anni. Ciò ha dato origine a una visione alternativa che vede Paolo lasciare Roma (dopo un ministero di successo) e andare in Spagna.Possiamo trovare alcuni indizi che aiutano a sostenere questa visione.

Sappiamo dagli scritti di Paolo (Romani 15:24 e 28) che aveva intenzione di andare in Spagna e che suggerì ai suoi lettori che quando così ha potuto fare una sosta a Roma (un po ‘come una moderna “sosta”). Abbiamo anche visto nella lettera di 1 Clemente (citata sopra) che si credeva che Paolo avesse visitato il “limite estremo dell’Occidente”, che potrebbe essere un riferimento alla Spagna.

Il muratoriano del secondo secolo Canon (o Fragment), pur sostenendo gli scritti di Luca, osserva che ci sono alcune importanti omissioni, una delle quali era,

… il viaggio di Paolo, che dalla città procedette verso la Spagna.

Canone muratoriano righe 38-39

Ciò non significa che Paolo non sia stato martirizzato. Infatti, già all’inizio del III secolo, Ippolito (di Roma) avrebbe fatto riferimento alla Spagna pur conservando il martirio neroniano. Scrive:

E Paolo entrò nell’apostolato un anno dopo l’assunzione di Cristo e, cominciando da Gerusalemme, avanzò fino all’Illirico, all’Italia e alla Spagna, predicando il Vangelo per cinquantacinque anni. E al tempo di Nerone egli è stato decapitato a Roma, ed è stato bu ried lì.

Padri ante-niceni 5.255

Questa tradizione di Paolo in visita in Spagna e poi in ritorno a Roma appare anche in molte scritti successivi (inizio V secolo) di Giovanni Crisostomo:

Passarono due anni legati, a Roma; poi è stato liberato; poi, essendo andato in Spagna, vide anche gli ebrei allo stesso modo; e poi tornò a Roma, dove fu ucciso da Nerone.

Omelie sull’Epistola agli Ebrei NPNF 1.14.364.

Perché il silenzio di Luca?

Nel corso degli anni sono state proposte una serie di possibili ragioni per spiegare perché Luca non ha incluso un racconto della morte di Paolo nei suoi Atti degli Apostoli.

1. Luca era semplicemente all’oscuro della morte di Paolo o che era ancora vivo al momento in cui scrivo.
2. Luca era imbarazzato per la mancanza di sostegno a Paolo a Roma da parte dei suoi compagni cristiani: questo potrebbe essere accennato in 1 Clemente 5: 5-7 e 2 Tim 4:16
3. Luca avrebbe potuto presumere che i suoi lettori fossero già a conoscenza della morte di Paolo e includerla avrebbe sviato inutilmente l’attenzione dal suo principale teologico scopo (Atti 1: 8) – per mostrare come il messaggio del Vangelo è stato trasmesso da Gerusalemme a Roma (e ‘le estremità della terra’).
4. La morte di due figure chiave, Gesù e Paolo ( tre compreso Peter), per mano del Le autorità romane hanno creato problemi significativi per la Chiesa primitiva. Attirare l’attenzione sulla morte di Paolo avrebbe potuto non solo essere imbarazzante, ma anche seriamente minato l’apologetica filo-romana di Luca.
5. I paralleli che Luca traccia tra il ministero di Gesù e quello di Paolo (e Pietro) significava che aveva bisogno essere cauti per evitare che i lettori tracciassero paralleli tra le loro morti.
6. Luca progettò un terzo volume che sarebbe iniziato con la morte di Paolo (poiché gli Atti iniziarono con l’ascensione di Gesù).
7. Luca usò il brusco fine del Vangelo di Marco come modello letterario per Atti.