George Washington potrebbe avere i denti più famosi— o la loro mancanza – nella storia americana. Ma contrariamente a quanto potresti aver sentito parlare delle protesi dentarie inadatte del Padre Fondatore, non erano fatte di legno. In effetti, ha avuto diversi set di dentiere nel corso della sua vita, nessuno dei che in origine erano alberi. E alcuni di essi sono ancora in giro. La storica tenuta di Mount Vernon conserva l’unico set completo di protesi sopravvissute ai secoli e il museo presenta un video che ripercorre la storia dentale del vecchio George.

Probabilmente a causa della genetica, della cattiva alimentazione e delle malattie dentali, Washington ha iniziato a perdere i denti originali quando era ancora un giovane uomo. Quando divenne presidente nel 1789, ne aveva solo uno in bocca. Le protesi che acquistò per sostituire i suoi denti erano le più scientificamente avanzate dell’epoca, ma alla fine del XVIII secolo non significava molto.

Non si adattavano bene, il che gli causava dolore, e rendeva difficile mangiare e parlare. Le protesi hanno cambiato anche l’aspetto di Washington. Gli hanno sfigurato il viso, facendogli sporgere notevolmente le labbra. Ma questo non significa che Washington non fosse grata per loro. Quando alla fine perse il suo ultimo dente sopravvissuto, lo inviò al suo dentista, John Greenwood, che gli aveva realizzato una dentiera di ippopotamo avorio, oro e ottone che ospitava il dente rimanente finché era ancora vivo. (La protesi inferiore di quella particolare coppia è ora conservata alla New York Academy of Medicine.)

Oggigiorno, nessuno vorrebbe portare protesi come quelle attualmente in uso a Mount Vernon (sopra). Sono fatte di materiali che ti lascerebbero sicuramente l’amaro in bocca. La base che inseriva i denti finti nella mascella era di piombo. I denti superiori provenivano da cavalli o asini e quelli inferiori da mucche e persone.

Questi denti si sono effettivamente deteriorati, rivelando il filo che li teneva uniti. La dentiera si apriva e si chiudeva grazie a molle metalliche, ma poiché erano controllate da molle, se voleva tenere la bocca chiusa, Washington doveva stringere definitivamente la mascella. Puoi avere un’idea migliore di come funzionava l’aggeggio nel video di Mount Vernon di seguito.

Dentiere di Washington da Mount Vernon su Vimeo.

Ci sono molte lezioni che possiamo impara dalla vita di George Washington, ma forse la cosa più saliente è questa: dovresti assolutamente passare il filo interdentale.