Il numero di aprile 1907 di American Medicine conteneva un articolo del Dr. Duncan Macdougall che descriveva il suo esperimento con cui i letti dei pazienti morenti sono stati posti su un equilibrio sensibile. Che tu ci creda o no, stava cercando di soppesare l’anima umana! Il documento era intitolato “Ipotesi relativa alla sostanza dell’anima insieme alle prove sperimentali dell’esistenza di tale sostanza”. Macdougall di Haverhill, Massachusetts, mise sei pazienti morenti sulla bilancia appositamente costruita e concluse che al momento della morte c’era una perdita di peso di circa tre quarti di oncia, o 21 grammi. Aveva precedentemente determinato la perdita di peso attribuita all’evaporazione di umidità forma la pelle, e in confronto questo era improvviso e molto più grande. Controllò persino la perdita di peso dovuta alle eliminazioni di urina e fecale e concluse che queste non potevano spiegare il cambiamento di peso. La perdita d’aria dai polmoni non era la risposta neanche, come ha determinato sdraiandosi lui stesso sulla bilancia e notando che la respirazione non aveva alcun effetto sul peso. Dopo aver pesato i suoi sei pazienti, Macdougall è andato a lavorare sui cani. Come abbia messo le mani su 15 cani morenti non è chiaro, ma ha scoperto nessuna perdita di peso nel momento in cui sono scaduti.Non è stato sorpreso ovviamente perché non pensava che i cani avessero un’anima.Nessuno da allora ha confermato le scoperte di Macdougall ma il film “21 Grams” era basato su questa idea.