Evoluzione umana

L’evoluzione umana è il lungo processo di cambiamento attraverso il quale le persone hanno avuto origine da antenati scimmieschi. Le prove scientifiche dimostrano che i tratti fisici e comportamentali condivisi da tutte le persone hanno avuto origine da antenati scimmieschi e si sono evoluti in un periodo di circa sei milioni di anni.

Uno dei primi tratti distintivi umani, il bipedismo – la capacità di camminare su due gambe – si è evoluto oltre 4 milioni di anni fa. Altre importanti caratteristiche umane – come un cervello grande e complesso, la capacità di creare e utilizzare strumenti e la capacità di linguaggio – si sono sviluppate più di recente. Molti tratti avanzati, tra cui complesse espressioni simboliche, arte ed elaborata diversità culturale, sono emersi principalmente negli ultimi 100.000 anni.

Gli esseri umani sono primati. Le somiglianze fisiche e genetiche mostrano che la specie umana moderna, Homo sapiens, ha una relazione molto stretta con un altro gruppo di specie di primati, le scimmie. Gli esseri umani e le grandi scimmie (grandi scimmie) dell’Africa – scimpanzé (inclusi i bonobo, o cosiddetti “scimpanzé pigmei”) e gorilla – condividono un antenato comune che visse tra 8 e 6 milioni di anni fa. Gli esseri umani si sono evoluti per la prima volta in Africa e gran parte dell’evoluzione umana si è verificata in quel continente. I fossili dei primi esseri umani vissuti tra 6 e 2 milioni di anni fa provengono interamente dall’Africa.

La maggior parte degli scienziati attualmente riconosce da 15 a 20 specie diverse di primi esseri umani Gli scienziati non sono tutti d’accordo, tuttavia, sul modo in cui queste specie sono correlate o su quali semplicemente si estinsero. Molte delle prime specie umane – certamente la maggior parte di esse – non hanno lasciato discendenti viventi. Gli scienziati discutono anche su come identificare e classificare particolari specie dei primi esseri umani e su quali fattori hanno influenzato l’evoluzione e l’estinzione di ciascuna specie.

I primi esseri umani migrarono per la prima volta dall’Africa in Asia probabilmente tra 2 milioni e 1,8 milioni di anni fa. Sono entrati in Europa un po ‘più tardi, b tra 1,5 milioni e 1 milione di anni. Specie di esseri umani moderni popolarono molte parti del mondo molto più tardi. Ad esempio, le persone sono arrivate per la prima volta in Australia probabilmente negli ultimi 60.000 anni e nelle Americhe negli ultimi 30.000 anni circa. Gli inizi dell’agricoltura e l’ascesa delle prime civiltà si sono verificati negli ultimi 12.000 anni.

Paleoantropologia

La paleoantropologia è lo studio scientifico dell’evoluzione umana. La paleoantropologia è un sottocampo dell’antropologia, lo studio della cultura umana, della società e della biologia. Il campo implica la comprensione delle somiglianze e delle differenze tra gli esseri umani e altre specie nei loro geni, forma corporea, fisiologia e comportamento. I paleoantropologi cercano le radici dei tratti fisici e del comportamento umano. Cercano di scoprire come l’evoluzione ha plasmato i potenziali, le tendenze e i limiti di tutte le persone. Per molte persone, la paleoantropologia è un campo scientifico entusiasmante perché indaga l’origine, nel corso di milioni di anni, dei tratti universali e definitivi della nostra specie. Tuttavia, alcune persone trovano preoccupante il concetto di evoluzione umana perché può sembrare non adattarsi alle credenze religiose e ad altre credenze tradizionali su come le persone, gli altri esseri viventi e il mondo sono nati. Tuttavia, molte persone sono arrivate a conciliare le loro convinzioni con le prove scientifiche.

I primi fossili umani e resti archeologici offrono gli indizi più importanti su questo antico passato. Questi resti includono ossa, strumenti e qualsiasi altra prova (come impronte, tracce di focolari o segni di macellazione su ossa di animali) lasciati da persone precedenti. Di solito, i resti venivano sepolti e conservati naturalmente. Si trovano quindi sulla superficie (esposta alla pioggia, ai fiumi e all’erosione del vento) o scavando nel terreno. Studiando le ossa fossilizzate, gli scienziati apprendono l’aspetto fisico dei primi esseri umani e come è cambiato. Le dimensioni, la forma e i segni delle ossa lasciati dai muscoli ci dicono come quei predecessori si muovevano, tenevano gli strumenti e come le dimensioni del loro cervello sono cambiate nel tempo. Le prove archeologiche si riferiscono alle cose fatte in passato dalle persone e ai luoghi dove gli scienziati le trovano. Studiando questo tipo di prove, gli archeologi possono capire come i primi esseri umani costruivano e usavano strumenti e vivevano nei loro ambienti.

Il processo di evoluzione

Il processo di evoluzione coinvolge una serie di cambiamenti che provocano la nascita di specie (popolazioni di organismi diversi), l’adattamento all’ambiente e l’estinzione. Tutte le specie o organismi hanno avuto origine attraverso il processo di evoluzione biologica.Negli animali che si riproducono sessualmente, compresi gli esseri umani, il termine specie si riferisce a un gruppo i cui membri adulti si incrociano regolarmente, dando luogo a una prole fertile, cioè alla prole stessa in grado di riprodursi. Gli scienziati classificano ogni specie con un nome scientifico univoco in due parti. In questo sistema, gli esseri umani moderni sono classificati come Homo sapiens.

L’evoluzione si verifica quando c’è un cambiamento nel materiale genetico – la molecola chimica, il DNA – che viene ereditato dai genitori, e specialmente nelle proporzioni di diversi geni in una popolazione. I geni rappresentano i segmenti di DNA che forniscono il codice chimico per la produzione di proteine. Le informazioni contenute nel DNA possono cambiare tramite un processo noto come mutazione. Anche il modo in cui vengono espressi particolari geni, ovvero come influenzano il corpo o il comportamento di un organismo, può cambiare. I geni influenzano il modo in cui il corpo e il comportamento di un organismo si sviluppano durante la sua vita, ed è per questo che le caratteristiche ereditate geneticamente possono influenzare la probabilità di sopravvivenza e riproduzione di un organismo.

L’evoluzione non cambia nessun singolo individuo. Invece, cambia i mezzi ereditati di crescita e sviluppo che caratterizzano una popolazione (un gruppo di individui della stessa specie che vivono in un particolare habitat). I genitori trasmettono cambiamenti genetici adattivi alla loro prole e alla fine questi cambiamenti diventano comuni in tutta la popolazione. Di conseguenza, la prole eredita quelle caratteristiche genetiche che aumentano le loro possibilità di sopravvivenza e capacità di partorire, che possono funzionare bene fino a quando l’ambiente non cambia. Nel tempo, il cambiamento genetico può alterare lo stile di vita generale di una specie, come ciò che mangia, come cresce e dove può vivere. L’evoluzione umana ha avuto luogo poiché le nuove variazioni genetiche nelle prime popolazioni di antenati hanno favorito nuove capacità di adattamento all’ambiente. cambiare e così alterato lo stile di vita umano.