“Non ero guidato da nessun sistema in Le Sacre du Printemps”, scrisse Igor Stravinsky nel 1961. “Avevo solo il mio orecchio per aiutarmi; Ho sentito e ho scritto quello che ho sentito. Sono il vascello attraverso il quale è passato Le Sacre “.

La partitura del balletto di Stravinsky è una pietra miliare epocale nella musica. I suoi titoli francesi e russi (Vesna svyashchennaya) si traducono letteralmente come L’incoronazione della primavera. Il suo titolo inglese, The Rite Of Spring, conferisce una dimensione opportunamente agghiacciante, poiché lo scenario è un rituale pagano in cui una vergine sacrificale danza se stessa fino alla morte. L’opera è sottotitolata Pictures From Pagan Russia.

L’idea dell’opera è venuta a Stravinsky nel 1910 quando stava componendo The Firebird per l’impresario Diaghilev e i Ballets Russes. Il compositore mise da parte il progetto per un anno mentre scriveva Petrushka, la sua seconda colonna sonora di successo per Diaghilev, prima di immergersi in The Rite nell’estate del 1911. L’archeologo e folklorista Nikolai Roerich fu parte integrante del processo creativo, fornendo Stravinsky con disegni tratti da scene di riti storici.

La colonna sonora è stata scritta in una casa in affitto a Clarens, in Svizzera, in una stanza minuscola con spazio appena sufficiente per un pianoforte verticale, un tavolo e due sedie. Stravinsky completò la composizione, due parti di lunghezza più o meno uguale (Adoration Of The Earth e The Sacrifice), all’inizio del 1912 e terminò la strumentazione entro la tarda primavera.

La sua prima, al Théâtre de Champs-Elysées il 29 maggio 1913, diretta da Pierre Monteux, provocò uno scandalo. Il lavoro è stato un tale strappo violento da ogni tradizione musicale precedente, a molte persone, sembrava il lavoro di un pazzo. Non c’è spazio qui per illustrare le molte innovazioni tecniche complesse in questa partitura primordiale ed elementare, ma, contrariamente alla credenza popolare, non è stato solo lo shock di ascoltare la musica, né la coreografia esotica di Nijinsky, né le bizzarre ambientazioni di Roerich a provocare la rivolta che ne seguì in teatro. C’erano fazioni anti-russe, anti-Diaghilev e anti-Nijinsky al lavoro a Parigi, determinate a interrompere il procedimento prima che una nota musicale fosse stata ascoltata.

Un anno dopo, al Casino de Paris si tenne un concerto sotto la direzione di Monteux. Stravinskij fu portato in trionfo dalla sala all’altezza delle spalle. Niente di ciò che ha scritto successivamente ha avuto lo stesso impatto devastante sul mondo musicale.