Al momento della stampa, alcuni sentieri, campeggi e attività commerciali sono chiusi a causa delle precauzioni del Covid-19. Per verificare la presenza di protocolli di sicurezza e potenziali chiusure, controlla i singoli siti web prima di andare.

Non mi aspettavo di vedere l’alce, il che è una cosa ridicola da dire considerando che stavo attraversando un’area nota per l’attrazione loro: Kawuneeche Valley, sul lato occidentale del Rocky Mountain National Park. Avevo appena iniziato la mia corsa ed ero a soli 200 metri dall’auto, quindi non mi trovavo in uno spazio di testa di incontro con la fauna selvatica. Ma eccolo lì, in piedi sulla sponda opposta del fiume Colorado, alto come me e mille libbre più pesante, con un enorme scaffale.

Questo è il bello del parco: qui i panorami mozzafiato sono facili. Gli alci si riuniscono in branchi sul lato est, mentre gli alci pattugliano l’altro. In mezzo ci sono pecore bighorn, leoni di montagna e orsi neri. E questa è solo la fauna selvatica. Il parco di 265.807 acri, situato nel Colorado settentrionale, offre alcuni dei migliori accessi al terreno di alta montagna del paese, grazie a Trail Ridge Road, l’autostrada asfaltata più alta d’America, che culmina a un picco di 12.183 piedi, uno di più di cento nel parco più alto di 11.000 piedi.

Le quote più basse, inferiori a 9.000 piedi e denominate montane, sono dominate da ampi prati erbosi pieni di oltre 350 miglia di sentieri. L’ambiente subalpino, da 9.000 a 11.000 piedi, è composto da laghi naturali, massi e foreste sempreverdi, e la maggior parte dei sentieri serpeggia attraverso questi paesaggi mozzafiato. E a 11.000 piedi, inizia l’ecosistema alpino: gli alberi lasciano il posto alla tundra battuta dal vento, alle cime scoscese e ai circhi ghiacciai, e la folla si dissipa, lasciandoti con il “tetto” del parco principalmente a te stesso.

Ho trascorso tre anni vivendo a Denver, esplorando il parco il più spesso possibile, scivolando lungo i suoi ghiacciai e corteggiando la mia futura moglie in campeggi primitivi nel profondo del backcountry. Più tardi, dopo esserci allontanati dal Colorado, mia moglie ed io lo avremmo fatto. smanettiamo di mostrare il parco ai nostri figli durante i lunghi viaggi di famiglia. Qui avrebbero guadagnato i loro primi badge Junior Ranger. Alla fine, avremmo organizzato una cerimonia commemorativa per il nonno di mia moglie sul bordo del suo lago di backcountry preferito. C’è qualcosa di personale essere trovato da chiunque in questo paesaggio, uno straordinario anche in un sistema di parchi che protegge solo le aree di terra più impressionanti del paese.

Cosa devi sapere prima di visitare

Il mal di montagna è reale. Può essere lieve come un leggero mal di testa o grave come vomito e disorientamento. Se vieni dal livello del mare, cerca di rilassarti quando arrivi per la prima volta e programma escursioni più impegnative più avanti durante la tua visita. Bevi molta acqua durante il giorno e mangia regolarmente.

Presta attenzione alle chiusure stradali. Il parco può avere tempeste di neve a giugno e alcuni anni la neve si protrarrà fino a luglio, influenzando le strade aperte. Il parco offre aggiornamenti stradali in tempo reale sul suo sito web, quindi controlla regolarmente le informazioni.

Aspettati un tempo imprevedibile. La temperatura può variare da 20 a 30 gradi tra le alte quote e le valli più basse, ei temporali estivi si accendono rapidamente. Se stai facendo un’escursione al di sopra del limite degli alberi, tieni d’occhio l’orizzonte per la formazione di nuvole imprecise e tieni sempre a mente una via di fuga. Nemmeno le tempeste di neve di mezza estate sono inaudite. Tutto questo per dire: preparati per qualsiasi tipo di tempo in questo parco, indipendentemente da quanto sia caldo quando inizia la giornata. Porta strati extra e porta sempre un guscio antipioggia nello zaino.

Pianifica le folle. Il Rocky Mountain National Park è il terzo parco più visitato del Paese e sta diventando sempre più popolare: le visite hanno raggiunto numeri record nel 2019, attirando quasi 4,7 milioni di persone. Parcheggi in aree panoramiche come Bear Lake si riempiono prima di colazione e Trail Ridge Road è piena di minivan e camper entro le 10:00. Se hai il cuore pronto a vedere alcune delle caratteristiche distintive del parco, accetta che le folle fanno parte dell’esperienza. Se vuoi ridurre al minimo l’interazione con queste folle, inizia il prima possibile, essenzialmente prima dell’alba, e dirigiti a Grand Lake, sul lato occidentale; circa l’80% di tutti i visitatori entra da Estes Park, sul lato orientale. Se i parcheggi sono pieni, non preoccuparti; il parco ha un buon sistema di navetta che ti porterà a famosi trailheads. Usalo.

Come arrivarci

Il Rocky Mountain National Park è una sorta di porta d’accesso alle montagne oltre Denver e Boulder.La maggior parte delle persone vola a Denver, 80 miglia a sud-est, e noleggia un’auto o salta sulla navetta giornaliera che porta i visitatori dall’aeroporto alla città di Estes Park e all’ingresso principale, Beaver Meadows. Gli altri tre ingressi, Fall River e Wild Basic sul lato orientale e Grand Lake sul lato occidentale, ricevono molti meno visitatori. Il parco gestisce un bus navetta gratuito dall’Estes Park Visitor Centre a famosi sentieri come Glacier Basin e Bear Lake, ma non ci sono mezzi pubblici per il lato occidentale del parco.

Il periodo migliore dell’anno da visitare

La maggior parte delle persone frequenta il parco in estate, il che ha a che fare con il tempo tanto quanto il pubblico -orario scolastico. Data la sua posizione e l’alta quota, il parco ha una stagione estiva limitata e la maggior parte delle strade sono piene di neve durante i mesi invernali.

Inverno

Se vuoi davvero sfuggire alla folla e non ti preoccupare delle temperature adolescenziali, l’inverno è la tua marmellata. Trail Ridge Road, l’unica strada che attraversa il parco, è in genere chiusa dalla fine di ottobre a maggio a causa della neve, mentre le valanghe sono una preoccupazione e l’altezza della neve influisce sull’accesso al sentiero. Ma molte delle strade secondarie del parco, come Old Fall River Road e persino porzioni di Trail Ridge Road, durante l’inverno diventano aree per lo sci di fondo e le racchette da neve. C’è persino una stazione sciistica abbandonata, Hidden Valley, situata sul lato est del parco, che attrae slittini e sciatori di backcountry. Grand Lake, la città sul lato occidentale del parco, ha un autentico centro nordico con 22 miglia di piste battute.

Primavera

La neve dura fino a maggio in questi dintorni alpini, quindi la primavera tende ad essere una continuazione più calda dell’inverno, con temperature che oscillano tra i 30 ei 50 gradi. Ma la fauna selvatica inizia a diventare più attiva in questo periodo, in particolare le pecore bighorn, che si riproducono in primavera. Se vuoi evitare la neve, rimani sul lato di Estes Park, che diventa molto meno in aprile e maggio rispetto al lato del Grand Lake. Alcuni anni, le altitudini più basse vedono le temperature raggiungere gli anni Sessanta alla fine di aprile.

Estate

Trail Ridge Road è tipicamente aperta durante il Memorial Day e le cose si fanno davvero grandiose a giugno. Troverai ancora cumuli di neve ad altitudini più elevate (abbiamo guidato a luglio di un anno e i cumuli di neve sui lati di Trail Ridge Road erano più alti del mio furgone), ma troverai anche fiori selvatici che spuntano in tutta l’alta tundra altimetrica e prati di quota inferiore da giugno ad agosto (dirigiti verso l’East Inlet Trail o il Lago Cub per avvistamenti garantiti). Le temperature possono raggiungere la metà degli anni ottanta, ma potresti anche incontrare una bizzarra tempesta di neve alle quote più alte. I temporali pomeridiani sono comuni.

Autunno

Potresti sostenere che i mesi di settembre e ottobre sono il periodo migliore per visitare il parco, soprattutto se puoi fare un viaggio infrasettimanale quando la maggior parte dei potenziali visitatori sta lavorando oa scuola. Mentre l’autunno potrebbe portare occasionali tempeste di neve, le strade ei sentieri rimangono aperti fino a ottobre quasi tutti gli anni. Le temperature sono miti durante il giorno, raggiungendo gli alti anni Cinquanta, e i pioppi iniziano a cambiare a metà settembre. Quello spettacolo magico è eguagliato solo dal solco degli alci – quando i maschi di grandi dimensioni iniziano a combattere e lamentarsi per l’affetto delle femmine – che inizia a settembre e prosegue fino a ottobre e può essere assistito nell’area di Horseshoe Park all’alba e al tramonto.

Dove alloggiare all’interno e nei dintorni del Rocky Mountain National Park

Questo è uno dei pochi parchi nazionali senza un pernottamento, ma ci sono cinque fronti. campeggi in campagna (da $ 30). Aspenglen, Glacier Basin e Moraine Park si riempiono con largo anticipo (prenota fino a sei mesi prima della data), mentre i campeggi Longs Peak e Timber Creek sono i primi arrivati, i primi serviti. Il Moraine Park, vicino al confine orientale del parco, è l’unico campeggio aperto durante l’inverno ed è disponibile in base all’ordine di arrivo durante quella stagione.

Il miglior campeggio in prima campagna è ad Aspenglen, situato vicino all’ingresso orientale del fiume Fall River, una breve gita fuori Trail Ridge Road. I 52 siti sono circondati da abeti Douglas e lodgepole e pini ponderosa. Afferra uno dei cinque siti di tende walk-in appartati sul circuito. Per un’esperienza più primitiva, presentati presto per uno dei 26 siti solo per tende a Longs Peak, che si trova sul confine sud-orientale del parco a un’altitudine di 9.500 piedi e ti mette a una distanza di escursione di un giorno da Chasm Lake e dal parco il caratteristico Longs Peak, raggiungibile con un viaggio di andata e ritorno di 15 miglia attraverso la Keyhole Route (discussa di seguito).Pianifica di portare tutto il tuo cibo con te poiché il Trail Ridge Store, accanto all’Alpine Visitor Center, è l’unico ristorante all’interno del parco.

Il parco ha 120 siti designati per lo zaino in spalla sparsi dalle altitudini relativamente basse di Big Meadows, vicino al Grand Lake, ai campeggi Boulder Field che si trovano sopra i 12.000 piedi in rotta verso la vetta del Longs Peak. Ottieni un permesso per la natura selvaggia ($ 30) presso il quartier generale Wilderness Office vicino al Beaver Meadows Visitor Center (vicino al punto di ingresso di Estes Park) o al Kawuneeche Visitor Center (vicino all’ingresso del Grand Lake).

Oltre il parco

Se hai bisogno di un letto e di elettricità (non è un peccato), dovrai guardare fuori dal parco. Puoi trovare sistemazioni di qualsiasi livello sia a Grand Lake che a Estes Park. Sul lato del parco Grand Lake, Colorado Cabin Adventures ha una manciata di alloggi in legno sulla North Fork del fiume Colorado (da $ 160). A Estes Park, ci sono un sacco di cabine e cottage indipendenti in affitto, tra cui Solitude Cabins, una raccolta di 30 proprietà sparse su nove acri che rispettano rigorosi protocolli di pulizia (da $ 275).

Cosa fare mentre sei lì

Escursionismo

Sì, Emerald Lake Trail è sarà affollato, ma non puoi battere il botto per il tuo dollaro in questo viaggio di andata e ritorno di 3,5 miglia, che costeggia il bordo di alcuni dei laghi alpini più belli del parco e offre viste spettacolari cime, tra cui Longs e Hallett. Il premio sta raggiungendo il Lago Smeraldo, che è incorniciato dalle montagne di 12.000 piedi del Continental Divide. Tieni d’occhio gli alci ai bordi dei laghi e i pikas e le marmotte negli affioramenti rocciosi lungo il sentiero.

Il Colorado ha 14 ghiacciai denominati, sei dei quali si trovano all’interno dei confini del parco. Andrews Glacier potrebbe essere il più spettacolare e il più divertente da esplorare. È un campo di pratica popolare per gli alpinisti principianti che cercano di mettere alla prova le loro abilità con la piccozza e i ramponi e la pendenza dolce (meno di 30 gradi) significa che non devi preoccuparti del pericolo di valanghe. Raggiungere il ghiacciaio richiede una dura escursione di dieci miglia di andata e ritorno che inizia al Glacier Gorge Trailhead sul lato est del parco, quindi passa le cascate dell’Alberta e il Loch verso l’Andrews Tarn, un piccolo lago che raccoglie l’acqua del ghiacciaio sul fondo di Andrews Glacier. Quasi tutti i giorni tutto ciò di cui hai bisogno sono un buon paio di scarpe da trekking invernali e alcuni bastoncini da trekking per raggiungere il fondo del ghiacciaio. Se decidi di esplorare correttamente il ghiacciaio e di salire in cima con attrezzatura tecnica, tieni gli occhi aperti per i crepacci, che si sono formati qui.

Prova la tundra d’alta quota del parco lungo il sentiero Ute Trail lungo 4,8 miglia, che inizia appena ad ovest dell’Alpine Visitor Center nel punto più alto lungo Trail Ridge Road. L’intero percorso è al di sopra del limite degli alberi e culmina a 11.660 piedi lungo Tombstone Ridge, offrendo una vista del Forest Canyon, del Continental Divide e del Longs Peak. In estate, questo sentiero è un luogo perfetto per ammirare i fiori selvatici, con specie come lo snowlover, il girasole alpino e il phlox alpino bianco che spuntano dopo che la neve si è sciolta.

Peak Bagging

Con i suoi 14.259 piedi, il Longs Peak è la montagna più alta del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose e il suo unico fourteener. A seconda del tuo livello di esperienza, è possibile buttare giù questa vetta in una lunga giornata, o accamparti alla base di Longs e trasformarla in un’avventura di due giorni. Sebbene questo sia spesso il primo fourteener per gli scalatori più esperti, il percorso è una serie di ripide scogliere verticali, sporgenze strette e condizioni invernali tutto l’anno, e la quantità di esposizione sull’ultimo miglio della salita è abbastanza severa da far girare molti aspiranti vertici di distanza. Il percorso di 15 miglia di andata e ritorno Keyhole Route, che inizia al Longs Peak Trailhead nel lato est del parco, è l’approccio più comune. Segui l’East Longs Peak Trail per sei miglia fino al già citato campeggio Boulder Field ($ 30 a notte; prenota con sei mesi di anticipo), dove le pareti rocciose a secco aiutano a proteggere i nove siti di tende dai venti malvagi a 12.740 piedi. I siti si trovano appena prima del tratto iniziale della vetta, dandoti la possibilità di trasformare questa spedizione in un’avventura notturna. Da questo punto in poi, le cose diventano reali mentre abbandoni il sentiero stabilito e segui una serie di tumuli e occhi di toro dipinti attraverso il buco della serratura stesso, una tacca rocciosa tra Longs e Storm Peaks, e sul ripido versante meridionale di Longs. Il punto cruciale è l’attraversamento degli Narrows, una sporgenza esposta con conseguenze fatali se le cose vanno male. Assicurati di provare questo quando non c’è ghiaccio sul percorso e in orari meno affollati.

Arrampicata su roccia

L’escursionismo potrebbe essere il passatempo numero uno nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, ma si potrebbe sostenere che questo è davvero un parco per arrampicatori, grazie alle enormi scogliere che dominano la sua alta picchi di altitudine. Ci sono quasi 500 salite consolidate, la maggior parte delle quali sono affari alpini che richiedono grandi giornate con lunghi avvicinamenti. La maggior parte dell’arrampicata è tradizionale e la maggior parte richiede diversi tiri e discese che sono molto più sketchier delle ascensioni. Ci sono molti percorsi nella gamma da 5.9 a 5.10, anche se ci sono anche grandi linee per principianti, tra cui Blitzen Ridge, un percorso alpino che combina lo scrambling di Classe 4 con l’arrampicata tradizionale di 5,4 sulla Ypsilon Mountain di 13.514 piedi nella sezione settentrionale del parco. Longs Peak ha le rotte più consolidate, che vanno dal 5.4 al 5.12. Puoi persino trovare boulder degno di una destinazione nel Chaos Canyon centrale del parco, che si trova vicino al Lago Smeraldo a 10.000 piedi e ha almeno 100 problemi, con qualcosa per tutti. Ma per una solida introduzione a com’è l’arrampicata su roccia nel parco, dirigiti verso l’area di Glacier Gorge, sette miglia a sud dell’ingresso di Beaver Meadows su Bear Lake Road, e scala la cresta nord della Spearhead, un’avventura di sette tiri con un approccio di sei miglia che richiede la ricerca del percorso. Una volta che sei in cordata, aspettati una salita 5.6 con un po ‘di tutto: brocche, crepe, angoli e una breve arrampicata fino alla vetta, dove si trova una splendida vista della gola sottostante.

Osservazione della fauna selvatica

Mentre molti degli animali di grandi dimensioni, come orsi grizzly e lupi grigi, sono stati estirpati dal parco all’inizio del XX secolo, ci sono molte megafaune carismatiche che vivono al suo interno frontiere. Il parco stima che la sua popolazione di alci sia compresa tra 600 e 800, mentre le pecore bighorn hanno raggiunto una popolazione di 350. Le alci sono state reintrodotte nel parco negli anni ’70 e prosperano, specialmente nei prati sul lato ovest del Continental Divide. Se sei fortunato, vedrai un sacco di animali selvatici dalla tua auto, ma è molto più divertente spiare gli animali (da una distanza di sicurezza) mentre sei a piedi. Il percorso di 10,6 miglia andata e ritorno da East Inlet Trail a Lone Pine Lake, sul lato ovest del parco, offre una buona opportunità per vedere le alci, e l’escursione supera le Adams Falls e termina a Spirit Lake, quindi è una vittoria anche se non ci sono alci in vista. Le pecore bighorn sono attive tutto il giorno e spesso possono essere viste in posa sulle scogliere a quote più elevate. A loro piacciono anche i depositi di sale nel prato intorno a Sheep Lakes. Vedrai così tanti alci che smetterai di contare, specialmente sul lato est, che ospita enormi mandrie: li vedrai anche nella città di Estes Park. Se stai facendo un’escursione nelle zone subalpine del lago centrale degli orsi del parco, tieni d’occhio i pika e le marmotte, che si aggirano tra gli affioramenti della foresta. Gli orsi neri si impegnano a evitare gli umani, quindi non vengono visti spesso.

Ciclismo su strada

Trail Ridge Road attraversa il cuore del parco, collegando Estes Park con Grand Lake attraverso 48 miglia di pavimentazione. Sì, è l’arteria principale del parco per i veicoli, ma è anche il sogno di un ciclista su strada, arrampicarsi per 4.000 piedi da Estes Park fino alla vetta, con 11 miglia solide che tagliano sopra il limite del bosco. Un andata e ritorno su Trail Ridge potrebbe essere uno dei secoli più spettacolari che puoi fare negli Stati Uniti Se non sei interessato all’arrampicata, ci sono compagnie di navetta che ti porteranno in cima a Trail Ridge Road in modo da poterlo fare crociera verso il basso. Se stai cercando ghiaia, controlla Old Fall River Road, vicino a Estes Park, che era la strada originale su e sopra il Continental Divide. È un po ‘più di nove miglia da un punto all’altro, salendo per 3.180 piedi, con una pendenza media del 7% e tratti di collina che raggiungono il 20%. Puoi fare un giro killer di meno di 50 miglia che ti fa scalare Old Fall River Road e bombardare il marciapiede di Trail Ridge fino a Estes Park. Bonus: entrambe queste strade sono in genere aperte a pedoni e ciclisti un mese prima che i ranger consentano l’accesso alle auto. Se è stato un inverno mite, puoi goderti l’intero mese di aprile su Trail Ridge senza traffico.

I posti migliori per mangiare e bere nel parco

Estes Park è sicuramente il gateway non ufficiale al Rocky Mountain National Park, quindi può sembrare un po ‘turistico, ma non si può discutere con la posizione: circondato su tre lati dal parco e un po’ più hipster sofisticato del Grand Lake, che si appoggia più verso il rustico vecchia scuola . Ordina online un polpettone di selvaggina e un to-go affumicato vecchio stile da Bird and Jim. Kind Coffee, nel cuore del centro, offre caffè biologico equosolidale per circa $ 2 e un burrito vegetariano medio.Guida per 45 minuti dal bordo orientale del parco e puoi fare un pellegrinaggio al birrificio Oskar Blues nella città di Lione per ritirare una confezione da sei. Se arrivi da Grand Lake, Sagebrush BBQ sta attualmente effettuando ordini da asporto. In fondo alla strada, il World’s End Brewpub and Inn offre una buona selezione di birre del Colorado.

Se hai tempo per una deviazione

Porta la tua mountain bike e dirigiti a ovest dal parco nella Grand County, dove Winter Park Il resort gestisce Trestle, uno dei migliori parchi per mountain bike serviti da impianti di risalita del paese, ora dotato di una nuova cabinovia per portarti in cima alla montagna. Venti miglia a nord, il Granby Ranch dispone di un ascensore che serve allo stesso modo piste nodose in discesa e scorrevoli. Trascorri un pomeriggio rilassandoti nelle piscine dell’Hot Sulphur Springs Resort and Spa o cerca le primitive Radium Hot Springs, scavate nel fiume Colorado a sud della città di Kremmling.

A nord del parco, fai rafting sul fiume Cache la Poudre di classe III – IV, l’unico fiume nazionale selvaggio e panoramico designato nello stato, che attraversa le foreste nazionali di Arapaho e Roosevelt. È un modo ideale per avvistare le pecore bighorn sulle scogliere del Poudre Canyon. Sul lato est del parco, guida attraverso il Big Thompson Canyon lungo 40 chilometri da Estes Park a Loveland. Le pareti di granito ospitano gli scalatori mentre sporadici pullout lungo la strada offrono la pesca con la mosca premier.

Come essere un visitatore consapevole

Il gruppo di conservazione originale del parco, la Estes Park Protective and Improvement Association, ha fatto questa dichiarazione indietro nel tempo: “Coloro che tirano su i fiori dalle loro radici saranno condannati da tutte le persone degne”. Non potremmo essere più d’accordo, ma essere un buon steward va oltre il non raccogliere i fiori. Ogni volta che fai un’escursione al di sopra del limite degli alberi, resta sul sentiero. Esplorare la tundra d’alta quota del parco è un piacere, ma tieni presente che le piante e il terreno la copertura che cresce a tali quote è particolarmente sensibile. Usa le scatole degli orsi nei campeggi per conservare il cibo e non portare legna da ardere nel parco (i coleotteri delle montagne hanno devastato la pineta che circonda il Grand Lake). Se stai visitando il parco in inverno ed esplora il backcountry, segui i protocolli di sicurezza contro le valanghe e indossa sempre un faro. Meglio ancora, vai con una guida se non sei sicuro di come gestire quel tipo di terreno; Colorado Wilderness Rides and Guides ha pieno tour di un giorno a partire da $ 210.