Tiro è un’antica città portuale fenicia che, nel mito, è conosciuta come il luogo di nascita di Europa (che diede il nome all’Europa) e Didone di Cartagine (che diede aiuto e cadde in amore con Enea di Troia). Il nome significa “roccia” e la città consisteva di due parti, il principale centro commerciale su un’isola e “vecchia Tiro”, a circa mezzo miglio di fronte sulla terraferma. La città vecchia, conosciuta come Ushu, è stata fondata c. 2750 AC e il centro commerciale è cresciuto poco dopo. Col tempo, il complesso dell’isola divenne più prospero e popolato di Ushu e fu pesantemente fortificato.

La prosperità di Tiro attirò l’attenzione del re Nabucodonosor II di Babilonia che pose l’assedio alla città per tredici anni nel VI secolo aEV senza rompere le loro difese. Durante questo assedio la maggior parte degli abitanti della città continentale la abbandonò per la relativa sicurezza della città insulare. Ushu divenne un sobborgo di Tiro sulla terraferma e tale rimase fino alla venuta di Alessandro Magno. I Tiri erano conosciuti come lavoratori della tintura dai gusci dei molluschi Murex. Questo colorante viola era molto apprezzato e aveva connotazioni reali nel mondo antico. Ha anche dato ai Fenici il loro nome dai Greci – Phoinikes – che significa “popolo viola”. La città-stato era la più potente di tutta la Fenicia dopo aver superato il suo stato gemello Sidone. Tiro è menzionato nella Bibbia nel Nuovo Testamento dove si afferma che sia Gesù che San Paolo hanno visitato la città e rimane famoso nella storia militare per l’assedio di Alessandro Magno. Tiro è elencato dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità.

L’età dell’oro di Tiro

Tiro raggiunse il suo periodo d’oro intorno al X secolo aEV e, nel 8 °, colonizzava altri siti della zona e godeva di grande ricchezza e prosperità principalmente grazie all’alleanza con Israele. L’alleanza di Tiro e l’accordo commerciale con Davide, re d’Israele, furono avviati dal re di Tiro, Abibaal che inviò il nuovo re legname dai favolosi cedri del Libano (come si dice che il figlio di Abibaal, Hiram, abbia fatto per Davide “s figlio Solomon). Questa alleanza ha portato a una partnership molto redditizia di cui hanno beneficiato entrambe le parti. Secondo lo storico Richard Miles, “Commercialmente, questo accordo non solo ha dato a Tiro un accesso privilegiato ai preziosi mercati di Israele, Giudea e Siria settentrionale, ma ha anche fornito ulteriori opportunità per iniziative congiunte all’estero. In effetti, una spedizione tiriano-israelita si è recata in il Sudan e la Somalia, e forse anche fino all’Oceano Indiano “(32).

Un altro sviluppo che ha incoraggiato la ricchezza di Tiro sembra essere stata una rivoluzione religiosa nella città sotto i regni di Abibaal e Hiram che elevò il dio noto come Melqart (una versione divinizzata di Ercole) sulla tradizionale coppia divina dei Fenici, Baal (noto anche come El) e Astarte (Asherah). Il primato di Melqart (il cui nome significa “Re della città”) sottrasse il potere ai sacerdoti del tradizionale pantheon degli dei e lo mise a disposizione del palazzo. Richard Miles osserva: “Sembra che il desiderio di portare i templi al tallone erano alla base della decisione reale di sostituire le tradizionali divinità principali di Tiro con un nuovo dio, Melqart “(32). Il risultato non fu solo un aumento della ricchezza del palazzo ma, attraverso una distribuzione più efficiente di quella ricchezza, maggiore prosperità per l’intera città.

Alessandro Magno & l’Assedio

Il re ora, non i sacerdoti, era il “ponte tra il mondo temporale e quello celeste, e le esigenze degli dei celesti potrebbero corrispondere strettamente h le esigenze politiche del palazzo “(Miles, 33). Questa nuova politica religiosa ha incoraggiato un legame più stretto tra la gente della città, designandoli come separati dalle altre città-stato della Fenicia e, quindi, speciali agli occhi del loro dio. Miles scrive:

Il re ha persino introdotto un nuovo elaborato cerimoniale per celebrare la festa annuale di Melqart. Ogni primavera, in un festival attentamente coreografato chiamato egersis, un’effigie del dio veniva collocata su una zattera gigante prima di essere bruciata ritualmente mentre andava alla deriva verso il mare mentre gli inni venivano cantati dalle folle riunite. Per i Tiri, come per molti altri antichi popoli del Vicino Oriente, l’accento cadde sulle proprietà riparatrici del fuoco, poiché il dio stesso non fu distrutto ma ravvivato dal fumo, e l’incendio dell’effigie rappresentava così la rinascita.Per sottolineare l’importanza dell’egersis nel mantenere la coesione interna del popolo di Tiro, tutti gli stranieri dovevano lasciare la città per tutta la durata della cerimonia (33-34).

Era questa cerimonia, e il importanza aveva per il popolo, che avrebbe portato alla distruzione di Tiro e al massacro o alla riduzione in schiavitù della popolazione. Nel 332 aEV, Alessandro Magno arrivò in città, fresco della sottomissione di Sidone, e chiese la resa di Tiro. Seguendo l’esempio di Sidone, i Tiri riconobbero la grandezza di Alessandro e gli offrirono doni. Tutto sembrava andare bene e, soddisfatto della loro sottomissione, Alexander disse che avrebbe presentato un sacrificio in onore del loro dio nel Tempio di Melqart. I Tiri non potevano permetterlo perché sarebbe stato un sacrilegio per uno straniero presentare un sacrificio nella santa dimora del loro dio e ancora di più visto che la cerimonia dell’egersis era vicina. Lo storico Worthington presenta ciò che seguì: “Azemilk, re di Tiro, propose un compromesso. Tiro sarebbe diventato l’alleato di Alessandro, ma avrebbe dovuto sacrificare sulla terraferma a Old Tyre, di fronte all’isola. Un Alexander arrabbiato ha inviato degli inviati per dire che questo era inaccettabile e che i Tiri dovevano arrendersi. Hanno ucciso gli inviati e li hanno gettati giù dalle loro mura “(105). Alexander ordinò quindi l’assedio di Tiro.

Ha smantellato gran parte della vecchia città di Ushu sulla terraferma e utilizzando detriti caduti, rocce e alberi abbattuti, riempiendo il mare tra la terraferma e l’isola per creare un ponte di terra per le sue macchine da guerra. Nel corso dei secoli da allora, ciò ha causato una forte sedimentazione e ha collegato in modo permanente l’isola alla terraferma; motivo per cui Tiro non è un’isola oggi. Dopo un assedio di sette mesi, Alexander ha usato la sua strada rialzata artificiale per battere giù per le mura di Tiro e prendere la città. I 30.000 abitanti di Tiro furono massacrati o venduti come schiavi, e la città fu distrutta da Alessandro nella sua rabbia per averlo sfidato per così tanto tempo. La caduta di Tiro portò all’ascesa di Cartagine quando i sopravvissuti all’assedio, che riuscirono a sfuggire all’ira di Alessandro con corruzione o furtività, fondarono la nuova città nel nord dell’Africa. Dopo la morte di Alessandro nel 323 aEV, il suo generale Seleuco I prese il controllo della regione della Fenicia, compresa Tiro, e la ricostruì, ma la città fu nuovamente distrutta nel 315 aEV dal generale rivale di Alessandro Antigono.

La venuta di Roma & Il declino di Tiro

I romani presero la città in rovina come una colonia nel 64 aEV, quando Pompeo annesse l’intera Fenicia all’Impero Romano. Tiro fu ricostruita sotto i romani che, ironicamente, distrussero la città di Cartagine fondata dai tiri sopravvissuti. Roma costruì le strade, i monumenti e gli acquedotti che possono ancora essere visti ai giorni nostri e la città fiorì sotto il dominio romano ma declinò dopo la caduta dell’impero. Continuò come città portuale sotto la metà orientale di Roma, l’impero bizantino, fino al VII secolo d.C., quando fu presa dalla conquista musulmana della regione.