Il fegato e i trapianti

Il fegato normale

Il fegato è l’organo più esteso del corpo e svolge un ruolo importante regolare molti processi vitali. Il fegato pesa circa 3-4 libbre e ha le dimensioni di un pallone da calcio. È costituito da una massa spugnosa e da sezioni a forma di cuneo, chiamate lobi. Il fegato si trova nella parte superiore destra dell’addome, sotto il diaframma e sopra lo stomaco. Il fegato è un organo molto complesso che svolge molte funzioni, tra cui:

• Stoccaggio di energia sotto forma di zucchero
• Stoccaggio di vitamine, ferro e altri minerali
• Produzione di proteine, inclusi fattori di coagulazione del sangue, per mantenere il corpo sano e in crescita
• Produzione di bile, necessaria per digerire il cibo
• Aiuta la digestione aiutando a assorbe i grassi e alcune vitamine, comprese le vitamine A, D, E e K
• Elaborazione di vecchi globuli
• Aiuta a “pulire” il sangue rompendo e rimuovendo molti farmaci e tossine, compreso l’alcol
• Rigenerazione del proprio tessuto danneggiato
• Aiuta il corpo a resistere alle infezioni producendo fattori immunitari e rimuovendo i batteri dal flusso sanguigno
• Mantieni l’equilibrio ormonale

Un fegato sano può rigenerarsi (ricrescere), a differenza di qualsiasi altro organo di l corpo. Tuttavia, ci sono alcune malattie che possono causare danni gravi e irreversibili al fegato.

Insufficienza epatica e trapianto

L’insufficienza epatica si verifica quando il fegato non può svolgere le sue normali funzioni. Un fegato malato può derivare da un fallimento acuto (grave e immediato), a seguito di un’infezione o reazione ai farmaci. L’insufficienza epatica può anche derivare da insufficienza cronica (persistente), dovuta a infezione virale in corso, alcolismo, lesioni dovute all’aumento della bilirubina, malattie autoimmuni o come conseguenza del cancro del fegato primario.

Di solito, il fegato ha una grande capacità di guarire se stessa e può superare la maggior parte delle lesioni a breve termine. Occasionalmente, il fegato è così danneggiato da causare cicatrici del fegato senza che ci siano abbastanza cellule sane per la rigenerazione del fegato. Quando tutto il normale tessuto epatico viene sostituito da cicatrici, si dice che il fegato è cirrotico e un trapianto di fegato può essere l’unica opzione di trattamento disponibile. I pazienti con fegati cirrotici sono generalmente sotto le cure di un epatologo, un medico specializzato in malattie del fegato. Nei casi in cui è necessario un trapianto di fegato, l’unica altra opzione sono le cure palliative, che si concentrano sull’alleviamento dei sintomi, l’ansia e lo stress, piuttosto che concentrarsi sul trattamento attivo.