Negli ultimi anni, l’attrice Angelina Jolie ha reso pubblica la sua doppia mastectomia per prevenire il cancro al seno. Il governatore Chris Christie ci ha detto le sue ragioni per un intervento di bypass gastrico. E l’attore Michael Douglas sta puntando i riflettori sul virus del papilloma umano (HPV), la causa numero uno del cancro alla bocca e alla gola. In un’intervista pubblicata sul quotidiano The Guardian di Londra, Douglas ha affermato che il suo stesso cancro alla gola potrebbe essere stato provocato dal sesso orale, un metodo comune di trasmissione dell’HPV.

Esistono circa 200 diversi ceppi di HPV. Alcuni causano verruche comuni quando invadono la pelle. Altri sono la causa di malattie a trasmissione sessuale. In effetti, l’HPV è l’infezione a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti.

La trasmissione dell’HPV per contatto sessuale spesso non diventa sufficientemente attiva da causare sintomi. Quando diventa attivo, tende a invadere le mucose, come quelle che coprono il rivestimento della vagina, della cervice, dell’ano, della bocca, della lingua e della gola. Un’infezione da HPV può causare verruche all’interno e intorno a questi tessuti.

La maggior parte delle persone sessualmente esposte all’HPV non sviluppa mai sintomi o problemi di salute e la maggior parte delle infezioni da HPV scompare da sola all’interno due anni. Ma l’infezione può persistere e causare problemi a lungo termine. Questi includono il cancro cervicale nelle donne, il cancro del pene negli uomini e in entrambi i sessi alcuni tumori dell’ano e del cancro orofaringeo (cancro nella parte posteriore della gola, compresa la base della lingua e delle tonsille).

In passato, i tumori orofaringei erano per lo più legati al fumo o all’abuso di alcol. Oggi, i tumori orofaringei legati al fumo e all’alcol sono in declino mentre quelli causati dall’HPV sono in forte aumento. Alcuni esperti prevedono che i tumori della bocca e della gola causati da HPV diventeranno più comuni del cancro cervicale.

Prevenzione e trattamento dell’HPV

Il contatto sessuale, compreso il sesso orale e i baci profondi, può essere un metodo di trasmissione dell’HPV da una persona all’altra. La probabilità di contrarre l’HPV orale è direttamente associata al numero di partner sessuali che una persona ha avuto.

Ci sono alcuni modi per prevenire il cancro orale correlato all’HPV, a seconda dell’età.

Pre-adolescenti, adolescenti e giovani adulti di entrambi i sessi possono essere vaccinati contro l’HPV. Il Centers for Disease Control raccomanda che le giovani donne vengano vaccinate contro il virus per prevenire il cancro cervicale. Il CDC raccomanda anche la vaccinazione per i giovani uomini per due motivi: per aiutare a prevenire la sua trasmissione alle donne e per aiutare a prevenire alcuni dei 7.000 tumori correlati all’HPV che si verificano negli uomini ogni anno. I due vaccini disponibili forniscono un’eccellente protezione contro l’HPV a trasmissione sessuale.

La vaccinazione non aiuterà le persone anziane (quelle oltre i 20 anni) o i milioni di persone già infettate dall’HPV. L’uso del preservativo può prevenire la diffusione del virus durante il sesso pene-vaginale, pene-anale o pene-orale. L’uso di una diga dentale (un sottile pezzo di lattice) può aiutare a prevenire la diffusione del virus durante il sesso orale-vaginale.

Se sei stato infettato dal virus, diagnosticare un cavo orale correlato all’HPV il cancro il prima possibile migliora notevolmente le possibilità di guarigione. Rivolgiti al medico se manifesti uno o più di questi sintomi da più di due o tre settimane:

• Una piaga in bocca o sulla lingua che non guarisce
• Dolore persistente con deglutizione o mal di gola
• Un nodo al collo che persiste