The Man Who Knew Infinity (in uscita venerdì 29 aprile) è l’ultimo di una serie di biopic basati in gran parte in inglese sul genere “genio incompreso”, dopo le versioni consecutive del 2014 di The Imitation Game (su Alan Turing) e The Theory of Everything (su Stephen Hawking).

Mentre quei film trattavano rispettivamente i pionieri dell’informatica e della fisica e erano per lo più ambientati nella seconda guerra mondiale e negli anni ’60, la nuova offerta è una sorta di storia d’amore matematica diversa da qualsiasi altra raccontata prima. Ancorata dall’Università di L’esperienza di Cambridge dello scoppio della prima guerra mondiale un secolo fa, riguarda la straordinaria e improbabile relazione accademica tra il povero e poco istruito Srinivasa Ramanujan dall’India e GH Hardy, uno dei più eminenti matematici inglesi.

Interpretato da Dev Patel (Slumdog Millionaire) nei panni dello spirito libero Ramanujan e Jeremy Irons (The French Lieutenant “s Woman, Reversal of Fortune) nei panni di Hardy soffocante e socialmente imbarazzante – con cameo di Stephen Fry e Jeremy Northam – The Man Who Knew Infinity ha una sceneggiatura di Matt Brown, che ha anche diretto , basato sull’omonimo libro del 1991 di Robert Kanigel. Sia il libro che la sceneggiatura sono stati in parte sottoscritti dalla Alfred P. Sloan Foundation, che da un quarto di secolo spinge per un maggiore riconoscimento pubblico di Ramanujan (la fondazione ha anche sostenuto un musical su Ramanujan che non è stato prodotto, un’opera teatrale intitolata Partition, che ha, e molti altri progetti, inclusa un’altra sceneggiatura).

Il nucleo della storia è ben noto a molti matematici, e grazie a questa versione sta per essere meritato Ramanujan nacque in un piccolo villaggio tamil nel 1887 e inizialmente andò bene a scuola, ma nel 1905 lasciò il college a Kumbakonam. Trasferitosi a Madras per un secondo tentativo all’università, ancora una volta lo fece esplodere eccellendo in matematica, ma fallendo in tutte le altre materie. Imperterrito, ha perseguito da solo una ricerca matematica molto originale, utilizzando la propria notazione e metodi. Spesso ha reinventato la ruota, trovando risultati già noti agli altri, e talvolta è incappato in nuovi panorami eb formule di affinamento. Nel 1912 si assicurò un lavoro come impiegato, avendo ormai pubblicato un articolo sul Journal of the Indian Mathematical Society.

Non c’è dubbio che Ramanujan avesse un misterioso “filo diretto” con sofisticati e profondi verità matematiche del tutto diverse da qualsiasi altro essere umano registrato dalla storia. Questo autodidatta ha osato inviare alcune delle sue sorprendenti scoperte a Hardy (così come ad altre) a Cambridge, che nel tempo lo hanno portato a fare un viaggio per mare proibito (per un devoto bramino) a Inghilterra. Dopo aver trascorso cinque anni impegnativi lavorando con l’ateo Hardy – e il suo collaboratore a vita JE Littlewood, qui interpretato dall’affabile Toby Jones – in una cultura inospitale dei suoi modi vegetariani, fu assalito dalla malattia.

Tornando a India nel 1919, e per la sposa che aveva lasciato lì, morì un anno dopo all’età di 32 anni, ma non prima di aver riempito altri quaderni con i suoi scarabocchi ispirati da Dio. “Un’equazione non ha significato per me se non esprime un pensiero di Dio “, era il suo punto di vista . Alcuni dei misteri di questi taccuini perduti sono stati finalmente svelati di recente, dopo quasi 100 anni, grazie agli sforzi del professor Ken Ono della Emory University e altri.

Ono ha agito come consigliere speciale e allenatore part-time per gli attori del film, e un piacevole sottoprodotto di questo è l’assenza delle solite gaffe e imprecisioni che inducono rabbrividire così tipiche delle rappresentazioni tradizionali dei matematici. Il film trova un buon equilibrio tra ritrarre troppa e troppo poca matematica, considerando che è rivolto a un pubblico generale. Come dice Ono, “il regista Matthew Brown ha posto un punto per ottenere la matematica giusta. Invece di evitare la matematica, era importante per lui fare un film che i matematici abbracciassero. Lo ha fatto.”

Uno degli aneddoti matematici più famosi, riguardante il fascino di Ramanujan per il numero 1729, è naturalmente evidenziato.Quello che è venuto alla luce solo di recente, scoperto da Ono nelle sue ricerche in India, è proprio il motivo per cui Ramanujan sapeva già che il 1729 era una somma di due cubi in due modi diversi: ha riscontrato questo fatto durante la ricerca di “soluzioni vicine” all’impossibile equazione del numero intero x3 + y3 = z3. Questo è rivelato in fondo a questa pagina del taccuino, che è nella grafia di Ramanujan.

Patel e Irons sono molto convincenti come talenti matematici dalla testa dura e fuori misura provenienti da due mondi diversi, che cercano di trovare un terreno comune e costruire una relazione produttiva nonostante i loro approcci alla vita, innovazione e certezza molto diversi. Hardy, uno scapolo per tutta la vita, ha detto della sua relazione (puramente professionale) con Ramanujan che è stato “l’unico incidente romantico della mia vita”.

La valutazione di Hardy delle affermazioni di Ramanujan, che in un primo momento mancava di giustificazioni o prove nel senso tradizionale, è stato spesso citato: “Non avevo mai visto niente di simile prima. Un solo sguardo a loro è sufficiente per dimostrare che potrebbero essere scritti solo da un matematico della classe più alta. Devono essere vere perché, se non fossero vere, nessuno avrebbe l’immaginazione di inventarle. “

Da dove provengono le intuizioni senza precedenti di Rananujan? Secondo Ono,

“Ramanujan ha affermato che molte delle sue formule fantastiche gli sono state letteralmente presentate nel sonno dalla dea indù Namagiri. Comunque interpretiamo questo, stava certamente operando ad un alto livello di creatività. In senso più ampio, era sicuro di poter affrontare con i suoi poteri enormi misteri. I suoi sogni lo hanno portato a diversi livelli. ”

Secondo Ono, il film ha successo su molti livelli. “A Ramanujan”, dice, abbiamo un archetipo di talento incomprensibile che supera circostanze impossibili. La sua storia risuona di sfumature mitologiche. Eppure la storia parla in modo più vitale alla nostra era moderna. Ci si potrebbe chiedere: Ramanujan non era la punta dell’iceberg, solo un esempio di un genio auto-motivato e autodidatta che lavorava in isolamento? È importante oggi perché rappresenta un potenziale non sfruttato in cui dobbiamo credere per procedere nella scienza. “

The Man Who Knew Infinity ci costringe anche a riflettere sullo stato attuale dell’istruzione nel mondo, dice Ono. “Ramanujan è stato bocciato due volte dal college. (” È il peggior caso che io conosca del danno che può essere fatto da un sistema educativo anelastico “, ha commentato Hardy.) Gli educatori di oggi sono inondati da una deprimente litania di lamentele: studenti scontenti, esaurimento degli insegnanti, prove eccessive, incapacità di tenere il passo con la tecnologia, finanziamenti inadeguati e diseguali e mancanza di rilevanza, solo per citarne alcuni. Come potremmo riconoscere e nutrire un valore anomalo come Ramanujan oggi? Questa è la domanda che richiede attenzione “.

È importante notare che lo stesso Ono è un esempio spettacolare di un unico abbandono del sistema educativo che ha continuato a scalare grandi vette matematiche, ispirato alla storia di Ramanjuan e una sua lettera padre matematico ricevuto decenni fa dalla vedova di Ramanujan, come spiegato in dettaglio nel suo nuovo libro che svela l’anima My Search for Ramanujan: How I Learned to Count (Springer, 2016), scritto in collaborazione con il defunto Amir Aczel.

Quelli che si chiedono se il nome del sapiente indiano sia pronunciato Ra-MA N-ujan o Raman-UJ-an si chiederanno ancora dopo aver visto il film: sullo schermo – e anche nelle apparizioni sulla stampa e nelle interviste del personale del film biografico – entrambe le versioni sono ampiamente utilizzate. Ono spiega: “Ra-MAN-ujan è tamil, Raman-UJ-an è britannico”. Questo è un mistero di Ramanujan che può essere risolto senza la necessità di comprendere la matematica difficile.

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Nota dell’editore (27/4/16): questo post è stato modificato per correggere l’ortografia di Ramanujan “s nome