Il 10 aprile 1834, un incendio nella villa LaLaurie a New Orleans, in Louisiana, porta alla scoperta di una camera di tortura dove i lavoratori schiavi vengono abitualmente brutalizzati di Delphine LaLaurie. I soccorritori hanno trovato una donna di colore di 70 anni intrappolata in cucina durante l’incendio perché era incatenata mentre LaLaurie era impegnata a salvare i suoi mobili. La donna ha poi rivelato di aver appiccato il fuoco nel tentativo di sfuggire alle torture di LaLaurie. Condusse le autorità in soffitta, dove sette schiavi furono legati con collari di ferro chiodati.

Dopo che Delphine LaLaurie sposò il suo terzo marito, Louis LaLaurie, e si trasferì nella sua tenuta in Royal Street, ne prese immediatamente il controllo il gran numero di schiavi usati come servi. LaLaurie era un noto sadico, ma il maltrattamento dei lavoratori ridotti in schiavitù da parte dei ricchi e socialmente collegati non era un problema per la polizia in quel momento.

Tuttavia, nel 1833, Delphine inseguì una piccola ragazza schiava con una frusta finché la ragazza non cadde dal tetto della casa e morì. LaLaurie ha cercato di coprire l’incidente, ma la polizia ha trovato il corpo nascosto in un pozzo. Le autorità hanno deciso di multare LaLaurie e forzare la vendita delle altre persone schiavizzate nella tenuta.

LaLaurie ha sventato questo piano organizzando segretamente che i suoi parenti e amici acquistassero i lavoratori schiavi. Poi li fece rientrare di nascosto nella villa, dove continuò a torturarli fino alla notte dell’incendio nell’aprile 1834.

A quanto pare i suoi vicini meridionali avevano degli standard quando si trattava di trattare le persone schiave, perché una folla si è riunita in protesta dopo aver appreso della camera di tortura di LaLaurie. Lei e suo marito sono fuggiti in barca, lasciando il maggiordomo (che aveva anche partecipato alla tortura) ad affrontare l’ira della folla.

Sebbene non siano mai state presentate accuse contro LaLaurie, la sua reputazione nella società di classe superiore è stato distrutto. Si ritiene che sia morta a Parigi nel dicembre 1842.