L’attacco del Giappone a Pearl Harbor ha accelerato l’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Nel Pacifico, le Isole Salomone – in particolare Guadalcanal – divennero l’epicentro di aspri combattimenti tra i giapponesi e gli Stati Uniti. Poco menzionato nel discorso popolare sulla Campagna delle Isole Salomone è il contributo degli indigeni delle Isole Salomone – che hanno prestato servizio come guardacoste, esploratori e operai sotto le unità militari alleate. Quando vengono menzionati, gli isolani indigeni sono considerati “leali aiutanti”, una descrizione che non tiene conto delle complesse motivazioni alla base del servizio degli isolani. Inoltre, mentre l’impatto della guerra sulle isole è stato immenso, non viene spesso discusso attraverso il locale prospettiva.

In Solomon Islanders in World War II: An Indigenous Perspective (ANU Press, 2017), Anna Annie Kwai mira a portare l’esperienza di guerra delle Isole Salomone in primo piano con tutte le sfumature che merita. intervista con The Diplomat, Kwai spiega il significato strategico delle Isole Salomone e le varie motivazioni per la partecipazione degli isolani.

Per i lettori che potrebbero non avere familiarità, quale ruolo strategico hanno svolto le Isole Salomone nella seconda guerra mondiale?

Immediatamente dopo Pearl Harbor, i giapponesi avanzarono rapidamente nel Pacifico sud-occidentale lungo la costa e le isole della Nuova Guinea, e nelle Salomone con poca resistenza. La presenza giapponese nelle Salomone, in particolare l’aerodromo th Costruiti a Guadalcanal, minacciavano di interrompere le comunicazioni e le spedizioni tra l’Australia e gli Stati Uniti, isolando l’Australia e rendendola esposta a una possibile invasione giapponese. Allarmati, gli Stati Uniti scelsero Guadalcanal come primo contropiede a terra, sbarcando la 1a Divisione Marines a Lunga il 7 agosto 1942. La campagna di sei mesi che ne seguì fu una sanguinosa lotta con il risultato molto in dubbio per i primi mesi. I guadagni alleati e la vittoria finale si sono rivelati uno dei principali punti di svolta della guerra del Pacifico, con il Giappone prosciugato di uomini, navi e attrezzature, e avendo dirottato così tanta energia e attenzione a Guadalcanal. Il Giappone fu costretto a ritirarsi dalla pista di Kokoda nel novembre 1942, abbandonando i piani per prendere Port Moresby. Questo fu l’inizio della fine per i giapponesi nel Pacifico sud-occidentale.

Prima della seconda guerra mondiale, la Royal Australian Navy (RAN) aveva istituito una rete di osservazione della costa nelle Isole Salomone, come raccolta di intelligence piattaforma che utilizzava civili con radio per segnalare eventuali sviluppi sospetti nelle aree assegnate. Ufficiali distrettuali, proprietari di piantagioni e missionari hanno ricevuto titoli militari e si sono arruolati nella RAN come guardacoste. All’inizio della guerra, quando le truppe giapponesi invasero il gruppo delle Salomone, i Guardiacoste si nascosero nella boscaglia e iniziarono a riferire sui movimenti nemici al quartier generale alleato. Il lavoro dei Coastwatchers è stato così significativo nel vincere la campagna delle Salomone che l’ammiraglio statunitense William “Bull” Halsey, comandante dell’area del Pacifico meridionale, ha proclamato che “i Coastwatchers hanno salvato Guadalcanal e Guadalcanal ha salvato il Pacifico”.

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Scrivi che quando il coinvolgimento degli isolani delle Isole Salomone nella guerra viene menzionato nelle storie (il più delle volte scritto da estranei), gli isolani sono stati spesso considerati “fedeli” alla causa alleata. Questa descrizione semplifica eccessivamente la partecipazione degli isolani alla guerra?

La storia di successo dei Guardacoste è stata ampiamente celebrata. Sono stati scritti numerosi libri su quanto fossero coraggiosi i Guardiani della costa e quanto sia stato significativo il loro lavoro per la vittoria degli Alleati nella campagna delle Isole Salomone. Ma i dettagli sulle fondamenta di questo successo – il ruolo svolto dagli abitanti delle Isole Salomone locali – sono stati sottostimati e semplificati. I 23 osservatori della costa nell’arcipelago delle Isole Salomone (inclusa Bougainville) facevano molto affidamento sul sostegno della popolazione locale. Il supporto diffuso viene spesso definito semplicemente “lealtà”.

Quando la lealtà viene evidenziata in questo modo, solleva la domanda, lealtà a chi e perché? La prima parte della domanda è facile; Gli isolani delle Isole Salomone erano in modo schiacciante fedeli ai Guardiacoste e agli Alleati. Grazie a questa lealtà, i Guardacoste furono in grado di funzionare efficacemente dietro le linee nemiche, i soldati alleati furono salvati e gli Alleati vinsero la campagna. Ma vedere il coinvolgimento degli isolani attraverso la lente occidentale della “lealtà” semplifica le motivazioni complesse. In una certa misura, il concetto di lealtà implica che gli isolani fossero inconsapevolmente sottomessi ai loro “padroni” coloniali, con una connotazione gerarchica che è spesso di natura razziale.Ma chiedersi “perché” sblocca le complessità della storia che solo gli abitanti delle Isole Salomone possono raccontare, e questo è il lato della storia che fornisce informazioni sulle diverse motivazioni del coinvolgimento degli isolani nella guerra.

descrivere alcune delle motivazioni divergenti che spingevano gli isolani a contribuire allo sforzo bellico?

Il coinvolgimento degli indigeni in tempo di guerra è stato ispirato da vari fattori, alcuni che spingevano verso il dovere o la responsabilità percepiti e altri l’attrazione. C’era un senso di familiarità e l’obbligo nei confronti dell’antica amministrazione coloniale britannica, quindi nonostante la propaganda giapponese si consideri liberatori anticoloniali, quando le truppe giapponesi invasero le Isole Salomone furono immediatamente considerate come estranei e “nemici”. Ma la guerra è stata anche un evento nuovissimo ed entusiasmante che ha alimentato la curiosità degli uomini locali e li ha spinti a prenderne parte. La facile abbondanza di cibo nei campi di lavoro di Lunga e altrove fu un’altra attrazione, e l’attrazione dei salari pagati attirò molti uomini dai loro villaggi. C’era anche un senso di prestigio ottenuto dall’unirsi ai ranghi con i soldati e marinai alleati come compagni di guerra.

Ma c’erano fattori più coercitivi che guidavano la partecipazione locale che non dovrebbero essere ignorati. Alcuni osservatori della costa imponevano dure punizioni al mero sospetto di simpatia o collaborazione con le truppe giapponesi. Questo a volte includeva un comportamento casuale da parte degli isolani che veniva interpretato come sospetto. Le punizioni inflitte da alcuni Coastwatcher includevano gravi percosse non realistiche per il “crimine” commesso. Ciò è stato fatto con l’intenzione di instillare paura nelle menti della gente del posto, al fine di scoraggiare contatti di qualsiasi tipo con le truppe giapponesi.

In che modo la guerra ha influito sull’amministrazione delle isole del dopoguerra? In che modo l’esperienza bellica ha contribuito al movimento anticoloniale del dopoguerra?

Prima della guerra, il governo coloniale aveva sede sulla piccola isola di Tulagi . Dopo l’invasione giapponese fu spostato fuori pericolo, ad Auki su Malaita. Non appena le forze americane sbarcarono sull’isola di Guadalcanal il 7 agosto 1942, il governo si trasferì a Lunga. Nonostante le controversie, l’amministrazione del dopoguerra si trasferì a Honiara (su Guadalcanal) dove si trova attualmente la capitale. Questo per sfruttare le infrastrutture di guerra, tra cui Henderson Field (ora aeroporto internazionale), strade e strutture che erano prontamente disponibili. Il posizionamento del limite ital su Guadalcanal ha piantato i semi per gran parte dei problemi che sarebbero poi esplosi nelle “Tensioni” del 1998-2002.

La guerra stessa ha aperto gli occhi agli isolani. Ha fornito agli isolani l’opportunità di interagire con soldati di diverse nazionalità e razza a livello personale che non era possibile sotto l’amministrazione coloniale. Ciò ha portato gli isolani a mettere in dubbio le loro esperienze e gli incontri con i membri bianchi del governo coloniale. Per la prima volta gli isolani sono stati in grado di guidare le stesse macchine che guidavano gli uomini bianchi, condividere lo stesso cibo che avevano i soldati bianchi e provare un certo grado di potere. Questa esposizione ha aggravato le lamentele di disuguaglianza vissute dagli isolani sotto l’amministrazione coloniale. Così anche durante la guerra gli isolani iniziarono a protestare per un aumento dei loro salari. Da questi sentimenti di disuguaglianza e ingiustizia si è formato il famoso movimento sociopolitico Ma’asina Rule. All’indomani della guerra, la lotta per l’uguaglianza e il riconoscimento si è spostata in una lotta per l’autonomia politica dalla Gran Bretagna e 33 anni dopo la fine della guerra le Isole Salomone hanno finalmente ottenuto l’indipendenza (nel 1978).

Nel Isole Salomone oggi, come viene commemorata la guerra? Qual è il collegamento tra i memoriali di guerra degli isolani e la costruzione della nazione?

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La commemorazione della guerra nelle Isole Salomone solo di recente si è spostata l’attenzione sul ricordo della partecipazione locale alla guerra. Le osservanze sono sempre state affare degli americani o dei giapponesi, ma recentemente il riconoscimento del coinvolgimento locale nella guerra è stato portato in eventi commemorativi annuali. Questo perché ora c’è più consapevolezza ed educazione da parte del pubblico sui ruoli degli abitanti delle Isole Salomone durante la guerra. La costruzione del monumento fa parte di questa consapevolezza ed è un simbolo significativo di unità all’interno di una più ampia società contemporanea delle Isole Salomone. Questo senso di unità è stato avviato dai nostri antenati durante i tempi difficili della guerra ed è cresciuto durante il viaggio verso l’indipendenza politica. È uno dei pilastri del nostro patriottismo nei confronti del nostro paese. I memoriali di guerra degli isolani, a questo proposito, sono il simbolo di un senso unificato di nazionalità e gratitudine a coloro che hanno gettato le basi per la sovranità delle Isole Salomone.